V. AsTEROLEPIS GRANULATA AgaSS

Old Red, Tab. 30, fig. 12 et 12 o.

Ce petit fragment d'une plaque épaisse de deux lignes me paraît constituer le tvpe d'une espèce particulière d"Asterolépis. Les granules sont fort petits, comme dans l'espèce précédente, mais plus distans; et ce qui les distingue au premier coup d'œil , c'est qu'au lieu d'être globulaires, ils sont coniques, pointus, quoique perforés au sommet. Du reste la surface de la plaque entre les granules n'est pas lisse, comme dans VJ. minor, mais plutôt comme couverte d'un sable très-fin , de la même manière que dans V/t. AsmusL

L'original de ma figure provient de Riga ; il m"a été communiqué par IVI. Murchison.

Des ossemens d'Asterolépis.

.l'ai fait figurer, Tab. .50 a, la plupart des plâtres qui m'ont été envoyés par l'entremise de M. Murchison, et dont les originaux se trouvent dans la collection de M. Asmus. Tous les dessins ont été réduits au quart de la grandeur naturelle. Je me suis donné beaucoup de peine pour rassembler tous les matériaux que je possédais en fait d'ossemens isolés de poissons vivans, afin de pouvoir déterminer, sinon d'une manière définitive, du moins approximativement , la place que devaient occuper ces ossemens fossiles dans la tête des Asterolépis ;

mais je l'avoue, je n'ai pas encore pu parvenir à un résultat satisfaisant, tant la forme de ces ossemens est dispftralc et peu en rapport avec les formes que montrent les os des poissons actuels.

L'une des pièces les plus curieuses et qui paraît se trouver assez souvent , puisque j'en ai reçu cinq plâtres de différente grandeur, est celle qui est représentée dans les lig. 18 et 19. C'est un os sensiblement arqué , cylindrique, se rétrécissant vers l'un des bouts où il est en même temps aplati et orné à l'extérieur d'une rainure assez prononcée. En avant l'os s'élargit considérablement, comme si l'on avait posé une écaille mince et lisse sur le cylindre qui est ici orné des tubercules caractéristiques des plaques d'Asterolépis. La partie supérieure de cet élargissement squannniforme est lisse et servait certainement comme surface articulaire de glissement. Au-devant de cet élargissement se trouve un gros bouton arrondi et saillant . qui évidemment était une tête glénoïdale ; ce bouton est acconqjagné au-dessous d'une excavation creusée sur le cylindre de l'os lui-même et qui présente tous les caractères d'une surface articulaire. Il est évident que l'os entier était enchâssé avec son extrémité antérieure dans une articulation fermée, au-dessus de laquelle glissait encore une autre pièce qui servait d'appui à l'articulation. Ces conditions ne sont réalisées sur toute la tête des poissons que dans le maxillaire supérieur qui dans la plupart des cas est enchâssé entre le palatin et l'intermaxillaire ; ce dernier glisse alors souvent , conjointement avec le sous-orbitaire , sur la face extérieure du maxillaire supérieur. En examinant les maxillaires supérieurs du Lophius piscatorius ou de V Uranoscopus scaber, on trouve en effet des articulations analogues à celles que je viens de signaler dans les os des Asterolépis. Je prends donc ces pièces pour des maxillaires supérieurs, et en effet, un maxillaire de trois pieds de longueur ne parait pas être en désaccord avec une gueule armée de dents de deux et jusqu'à trois pouces de longueur. Tous les moules que j"ai reçus de cet os n'appartiennent pas à la même espèce. Dans la plus grande (fig. 19) la fêle glénoïdale est large , présentant une forme presque rhomboïdale. L'os lui-même est beaucoup plus arqué que dans un os de la même grandeur qui a le bouton plus arrondi. Dans l'espèce plus petite (fig. \S) l'os est plus droit et la partie squammiforme plus développée. Il faudrait encore des renseignemens plus complets, pour savoir si un autre fragment dans lequel la tète glénoïdale est allongée et toute verticale, et le bord antérieur de l'élargissement squamniiforme reculé en arrière , si ce fragment , dis-je, n'appartient pas à une quatrième espèce.

Une pièce fort remarquable est celle dessinée des deux faces ( fig. 1 5 et 1 6 ) . Cette pièce, plate et élargie en bas , se continue en haut en une espèce de crochet arrondi sur la face intérieure duquel se trouve une cavité glénoïdale très-profonde. Je n'ai trouvé jusqu'à présent d'autre analogue de cette conformation des faces articulaires que l'os supra-scapulaire de plusieurs poissons et notamment de la Baudroie (Lophius). C'est en effet cet os qui chez plusieurs poissons présente une cavité glénoïdale , par laquelle il s'articule sur l'apophyse pariétale de l'occiput, tandis que chez la plupart il se meut seulement en glissant sur les surfaces lisses de cette apophyse. La forme différente du crochet qui est allongé et considérablement recourbé sur l'un

des plâtres , ainsi que la forme différente de la cavité glénoïdale qui dans l'un est arrondie , tandis que chez l'autre elle est ovalaire , fait présumer l'existence de deux espèces différentes, au moins.

Quant aux autres ossemens qui se trouvent figurés sur la même planche , il y en a plusieurs tels que fig. 2 , 7, 8 , 13 , H et 17, qui évidemment étaient des pièces appartenant au squelette extérieur ou dermoïdal ; ce sont de larges plaques montrant à l'extérieur les tubercules caractéristiques des Asterolépis , tandis quà la face interne des creux de forme différente, des arêtes longitudinales ou transversales , des saillies plus ou moins ridées , servaient de point dappui aux attaches musculaires et tendineuses qui réunissaient ces pièces au squelette. H se pourrait très-bien que fig. 7 par exemple, ainsi que fig. 8 et 13 eussent été des pièces operculaires. Je ne saurais en revanche que faire des ossemens figurés fig. 1 , 3 et i, 5, 6, 9 et 10, i 1 et 1 2 ; peut-être que les premières appartenaient à l'appareil pharyngien ou hyoïdal et que les dernières faisaient partie des nombreux démembremens du temporal, dont les formes changent d'une manière si étonnante chez les différentes espèces de poissons.

En résumé , l'impression qui reste de la vue de ces ossemens gigantesques , c'est quils doivent avoir appartenu à des poissons à tète large et aplatie dont toutes les faces étaient cuirassées de pièces osseuses , engrenées entre elles et présentant les formes les plus bizarres et les plus variées. Je regrette de n'avoir eu à ma disposition des ossemens isolés de Siluroïdes cuirassés ou bien de Goniodontes , tels que des Acanthicus , des Loricaria , des Doras ou d'autres de leurs congénères. C'est dans cette famille des Goniodontes et des Siluroïdes cuirassés , que Ion doit trouver les formes qui se rapprochent le plus de celles que nous venons d'étudier.