CHAPITRE X

DU GENRE PSAMMOSTEUS Agass.

Les plaques de ce singulier genre sont assez communes dans l'Old Red de Russie. Elles sont larges, bombées, lisses à l'intérieur, et ornées à la surface externe de granulations fines et serrées , qui vues à la loupe , montrent des rides rayonnantes à la base , comme les njamelons des Asterolépis. Mais ce qui distingue surtout les Psammosteus, c'est la iinesse de cette granulation, qui la t'ait ressembler à du chagrin. Les granules sont très-serrés , et tantôt disposés en lignes ondulées , tantôt sans ordre apparent. Quelquefois aussi les granulations s'alignent et se confondent, pour former de petites carènes longitudinales et dentelées des deux côtés. Les plaques paraissent avoir été d'une grandeur considérable; mais n'en ayant pas encore vu d'entières, je ne puis dire au juste quelles étaient leur forme et leurs dimensions.

La structure des plaques est très-différente de celle des Asterolépis, avec lesquelles elles ont du reste beaucoup de ressemblance. Une multitude de canaux médullaires contournés et tordus forment des réseaux très-compliqués , mais fort élégans , entre lesquels est déposée une masse dure et homogène , qui parait plus voisine de la dentine que de l'os. Les canaux deviennent de plus en plus étroits vers la surface de la plaque , où ils finissent par laisser entre eux de petits ilôts de substance solide , qui sont précisément les granulations de la surface.

N'ayant eu d'abord qu'un petit nombre de ces plaques à ma disposition, j'en avais fait deux genres, dont l'un, que j'appelais Placosteus, avait pour caractère distinctif des plaques unies à la surface, tandis que l'autre, auquel je donnais le nom de Psammolepis , se distinguait par des écailles visibles à la surface des plaques. Des recherches ultérieures, et surtout des recherches microscopiques faites sur des coupes prises dans tous les sens, m'ont prouvé depuis que ces deux genres n'en forment en réalité qu'un seul. Je me suis convaincu en effet que les dessins d'écaillés qui distinguent réellement la face supérieure des Psammolépis (aujourd'hui mon Psammosteus paradoxus) ne sont que des empreintes superficielles, et que la plaque ne présente point du tout un assemblage d'écaillés soudées, comme je l'avais d'abord supposé. H y a d'ailleurs des plaques où ces dessins s'effacent presque entièrement, de manière qu'elles ressemblent à s'y méprendre à des plaques de Placosteus. Depuis que j"ai vu ces passages entre les deux genres, le dessin écaillé d'une partie des plaques ne pouvait

— i04 — plus être pour moi une raison suffisante de les séparer génériquement des autres. J'ai préféré en conséquence créer un nom nouveau pour le genre réuni , qui rappelle les deux anciens genres dont il se compose.