A LA FAMILLE DES CÉL ACANTHES

Au moment de mettre sous presse la fin du chapitre précédent, M. Vogt me communique quelques observations qu'il a faites sur un poisson vivant encore peu connu , dans lequel il a découvert un représentant actuel de la famille des Célacanthes. Ces observations que je m'empresse de reproduire ici compléteront ce que j'ai dit pages 59 et suivantes de la famille des Célacanthes en général.

Etudiant comparativement l'ostéologie de la tête des poissons, M. Vogt fut frappé des analogies que présentent la tète de VArapeima giyas MûlI. (Sudis gigas Cuv.) avec le Lépidostée et le Polyptère d'un côté et les Célacanthes fossiles de l'Old Red de l'autre. Sans me douter de ces affinités , j'avais déjà donné une description très-détaillée de l'ostéologie de ce poisson, dans mon histoire naturelle des poissons du Brésil. Je puis par conséquent emprunter aux planches de cet ouvrage les Cgures de ma Tab, F, qui serviront à l'intelligence des remarques suivantes.

La tête de l'Arapaïma forme une boîte fermée de toutes parts , dont les faces extérieures sont sculptées et émaillées , comme celles des Holoptychius. La tête est large et aplatie; les sous-orbitaires sont énormes ; ils sont articulés sur le bord externe de la face supérieure du crâne, et forment plusieurs plaques allongées et soudées ensemble, qui s'étendent en arrière jusque vers le préopercule. Les plaques sous-orbitaires ont dans leur forme une grande analogie avec les plaques des Bothriolépis , que nous avons décrites dans les pages précédentes. L'émail forme des rides et des plis rayonnans dans le sens de l'accroissement des os de la tête. La gueule est largement fendue. Les maxillaires supérieurs et inférieurs sont garnis d'une simple rangée de dents en crochets aplatis latéralement. Les dents présentent une simple cavité médulaire à l'intérieur, et ne montrent point ces plis qui sont caractéristiques pour les Célacanthes des terrains anciens. Cette structure des dents ne saurait cependant être invoquée comme un argument contre la position que nous assignons au genre Arapaïma , puisque nous avons dans la famille si voisine des Sauroïdes, des genres qui, comme le Polyptère, sont aussi dépourvus de dents plissées. Tous les autres os qui prennent part à la formation de la cavité buccale, tels que le vomer, le palatin , les ptérygoides et même le sphénoïde principal,

— i08 — sont hérissés de petites dents alongées et arrondies au sommet, qui sont serrées comme les aspérités d'une lime.

Ce qui caractérise surtout l'Arapaïma , comme représentant actuel de la famille des Célacanthes, ce sont les écailles, qui sont très-grandes, arrondies et imbriquées, comme celles des poissons ordinaires. Tous les auteurs qui ont parlé de ce poisson , s'accordent à dire que ses écailles sont de véritable substance osseuse. La moitié antérieure, qui est recouverte par l'écaillé précédente, est lisse, tandis que la moitié postérieure est recouverte d'une couche émaillée , qui forme un réseau de carènes saillantes, entre lesquelles se trouvent des creux plus ou moins profonds (Tab. F, fig. 3 et 4). Certes si l'on trouvait ces écailles fossiles, on les rangerait sans hésitation à côté des écailles des Holoptychius.

Il n'y a donc pas de doute que l'Arapaïma, d'après la structure de la tête et de ses écailles, doive être rangé dans la famille des Célacanthes. La position des nageoires confirme encore cette manière de voir; la dorsale est très-reculée, longue, mais peu haute et opposée à une anale semblable. La caudale est très-petite, arrondie en éventail, et portée sur un prolongement de la colonne vertébrale, comme c'est aussi le cas dans le genre Cœlacanthiis.

Comme le Lépidostée et le Polyptère, l'Arapaïma avait été placé par Cuvier dans la famille desCIupes, par la seule raison que le maxillaire supérieur, faisant suiteà l'intermaxillaire, forme avec lui le pourtour de la bouche. Mais cette raison est, comme nous l'avons vu en traitant des Sauroïdes, insuffisante pour justifier ces rapprochemens. M. J. Millier qui, dans ces derniers temps , s'est occupé avec beaucoup de succès de la classification des poissons en général, et surtout des Malacoptérygiens , a adopté ma famille des Sauroïdes; mais il réunit dans une famille à part , sous le nom de Clupesoces , avec les Stomias et les Chauliodes , les Chirocentres, les Notoptères, les Ostéoglosses , les Hétérotis et les Arapaïma, qu'il caractérise de la manière suivante : « Poissons sans nageoire adipeuse ; sans fausses-branchies ; bouche formée » au milieu par l'intermaxillaire, et sur les côtés par le maxillaire supérieur; quelques-uns » ont une vessie natatoire simple; les appendices pyloriques manquent totalement ou sont en » petit nombre seulement. Se distinguent des Clupes par le manque de fausses-branchies.»

Je viens de prouver que les Arapaïma, par la nature de leurs écailles, ne peuvent rentrer dans cette famille de M. J. Mûller, puisque leurs grandes écailles osseuses et sculptées à la face extérieure, n'ont pas le moindre rapport avec celles des Stomias et des Chauliodus. J'ai tout lieu de croire en outre que les genres Heterolis Ehr. [Sudis niloticus Rùpp) Osteoylossum Vand. (*) et Jmia Lin. (**), appartiennent aussi à la famille des Célacanthes. Cependant c'est à des recherches ultérieures que j'en réfère pour démontrer ce qu'il peut y avoir de juste

C) A cette occasion , je ferai remarquer que l'Osteoglossum du Brésil , que j'ai figuré dans mon Selecta Gênera , et celui de la Guyane, qui est figuré , d'après Schomburgh , dans le Naturalist's Lihrary, me paraissent devoir être considérés comme les types de deux genres distincts , à raison des dillérences qui existent entre la dorsale et l'anale.

(**) Ce rapprochement vient d'être confirmé pour le genre Amia, par M. Vogl, qui a eu occasion d'en faire lanalomie au Muséum de Paris.

dans ces aperçus qui , pour le moment , n'ont pu être fondés que sur l'étude de quelques ossemens isolés de l'Arapaïma du Brésil. J'espère pouvoir donner plus tard, en publiant la monographie des Célacanthes de la houille, une description détaillée de ces genres intéressans, qui méritent la plus grande attention de la part des paléontologistes, aussi bien que les représentans actuels de la famille des Sauroïdes.

Je ferai remarquer encore que les Célacanthes actuels sont des poissons de grande taille, qui ne se trouvent que dans les eaux douces des parties chaudes de l'Amérique et de l'Afrique.

Maintenant que l'étude des poissons fossiles a mis en évidence l'importance de plusieurs types isolés de celte classe d'animaux propres à la création actuelle, et qui se rattachent d'une manière très-remarquable aux premières phases du développement de la vie à la surface du globe terrestre, rien ne serait plus propre à l'avancement de cette branche de la science que des recherches anatomiques faites essentiellement dans le but de faire mieux connaître ces représenlans modernes des familles les plus anciennes des habilans des eaux. Des monographies anatomiques du Bichir, du Lépidoslée, de l'Arapaïma, de l'Ostéoglossum , de l'Amia, de l'Esturgeon, des Siluroïdes , des Loricaires , des Sclérodermes , des Gymnodontes et des Sophobranches, contribueraient maintenant d'une manière plus directe aux progrès de l'histoire des poissons fossiles, que la découverte de plusieurs centaines d'espèces nouvelles.

— no —

DES PLACOIDES.