V. IIoUjITYCIIIUS NOBIUSSIMUS Agass

Old Red, Tab. 23.

C'est bien l'un des plus beaux fossiles que l'on puisse voir, que celte plaque de plusieurs pieds de longueur qui nous représente, couché sur le dos, l'un des grands Cclacanlhcs de l'OId Red. Ce poisson nous préscute toute sa face ventrale, depuis la tête jusqu’à la nageoire caudale. Il est trapu, comme tous les lloloptychius; sa largeur est comprise deux et demi fois dans sa longueur. I.a tète est petite; elle égale le sixième de la longueur totale du cor|>s. Elle est plus large que longue ; et comme elle se présente par sa face inférieure , on

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reconnaît les deux mâchoires courbées en arc , qui se réunissent au milieu , et laissent entre elles un large espace triangulaire , entièrement rempli par les deux plaques branchiostègues. Derrière ces plaques se voit une forte rainure, dans laquelle s’engageaient probablement les os de la ceinture thoracique, qui a entièrement disparu, ainsi que les nageoires pectorales.

Les écailles, dont tout le corps du poisson est couvert, sont des plus remarquables. Elles ont environ deux pouces de diamèlrc au milieu du ventre, et vont en diminuant graduellement vers la gorge, et très-brusquement sous la queue. Elles forment par leur imbrication des séries obliques, qui comptent de huit à dix écailles sur le ventre et davantage sur la queue. On remarque en outre que les écailles sont alignées longitudinalement , et j'ai compté dans la série médiane quatorze écailles depuis la gorge jusqu’aux ventrales. Les écailles sont arrondies, un peu allongées en arrière, et ornées de sculptures très-particulières. On n’y remarque pas deux zônes différentes de granulations et de rides , mais toute la surface est recouverte de bosses et d’aspérités qui, quoique en général alignées dans le sens longitudinal, ne sont cependant pas assez prononcées, surtout sur les écailles du ventre, pour qu’on puisse les envisager comme des plis réguliers. Les nombreux petits creux qui se trouvent entre ces aspérités, ont plutôt l’aspect d’un tissu réticulé. Les écailles de la queue ont des plis plus réguliers qui convergent vers le bord postérieur de l’éeaille; mais ces plis sont granulés, et leur hauteur irrégulière prouve qu’ils résultent de la confluence des éminences irrégulières des écailles du ventre. Au moyen de celte disposition réticulée des orneniens, il est toujours facile de reconnaître celte espèce.

Les ventrales ont une position très-reculée; elles sont en outre placées bien loin de la ligne médiane, sur les deux côtés du ventre, liclativcment à la grandeur du poisson, elles sont petites et composées d'une multitude de rayons mous.

La queue est fort courte , largo et massive ; elle diminue si rapidement que le diamètre de sa base égale au moins sa longueur. La nageoire , que l’on voit à l’extrémité de la queue de notre échantillon est l'anale ; elle parait avoir été fort grande et placée immédiatement sous la caudale. On voit encore vis-à-vis l’empreinte de quelques rayons de la dorsale; mais ils sont trop peu distincts pour pouvoir être déterminés.

Ce magnifique fossile a été découvert par le Itév. James Noble, dans le vieux grés rouge de Claslibcnnie , prés de Pcrlli , et fait maintenant l'un des principaux ornemens des cases du musée britannique destinées aux poissons fossiles. M. Murchison en a publié une ligure réduite dans son Système silurien, Tab 2 bis, lig. 1.