PRÉFACE

Quelle que soit la prévention que Ion puisse avoir contre les applications de la paléontologie , il sera impossible de contester que cette science n*ait fait d^immeuscs progrès depuis quelques années. Cependant elle est de création trop récente pour qu*il sait possible de la traiter convenablement dans un travail d'ensemble. Le nombre des espèces fossiles en ce moment répandues dans les collections ^ quoique déjà d'une certaine importance , est encore trop faible comparativement à celui des espèces dont la nature nous a jusqu*ici dérobé la connaissance ; il règne encore trop d'incertitude sur la détermination de la plupart d'entre elles , pour qu*un semblable travail dont l'exécution est nécessairement lente et diflScile , ne se trouvât pas arriéré bien longtemps avant d'arriver à sa fin. Ceci s'applique non-seulement à Tensemble de tous les êtres qui ont laissé des traces de leur existence dans les diverses couches de notre globe , mais encore à chacune de leurs classes en particulier.

A mon avis , la publication d'une liste de tontes les espèces d'animaux fossiles pourrait suffire aux besoins actuels de la science , pourvu qu'elle fût complète, méthodique et rédigée avec les soins convenables sous le rapport de la synonymie. Ne fit-elle que mettre un terme aux doubles emplois de noms que la multitude des publications actuelles , l'insouciance et quelquefois Tignorance même ne font que trop fréquemment commettre, que ce serait déjà un grand bien (i).

(i) Tout cil i:xprimant le désir qu^un semblable travail se fasse le plus protoptemeut possible , je fais des vœux pour qu'il ne soit pas exécuté par un homme à idées systématiques , qui s'm rapporterait bieu plus à son imagination qu^à Tobservation directe. Une liste entreprise par un tel homme , pas plus que celle qui ne consisterait que dans la simple dénomination des espèces décrites , sans avoir égard sux doublt s emplois, n^atteiudrait le but désiré et ne ferait qu^augmeitter la coufusiou actuelle.

V4 L. DE KosiycR, — Monographie

Dès quan semblable travail aurait paru, il serait facile à chacun , soit en y iotercalant des notes manuscrites , soit par des publications successives , de le perfectionner et d'y ajouter les espèces nouvelles au fur et à mesure de leur découverte.

Ce n*est qu'après la publication de cette liste et lorsqu'elle aura mis d'accord la majeure partie des paléontologistes sur la plupart des espèces décrites , qu'il sera possible d'entreprendre avec fruit un travail général qui comprendra à la fois les descriptions des espèces et leurs applications à la géologie.

Les MoUusqueS; qui par la nature calcaire de leur test , et par leur grande abondance, ont mieux résisté aux diverses causes qui ont anéanti plus ou moins complètement la plupart des autres animaux , jouent, comme on sait, un très-grand rôle dans la paléontologie. Aussi est-ce à cette classe que les réflexions précédentes s'appliquent plus spécialement. En effet , on ne fouille point un terrain fossilifère , on ne visite point de collections de fossiles, que l'on ne soit frappé aussitôt de la prépondérance numérique des mollusques, sur les autres classes d'animaux. Ce n'est donc pas sans motifs qu'ils ont plus particulièrement fixé l'attention des paléontologistes et que par suite , leur organisation et leur distribution sont mieux connues que celles de la plupart des autres fossiles.

Parmi les auteurs qui ont le plus contribué à perfectionner cette partie de la science, et qui ont le plus vivement fait sentir les avantages qu'on peut en retirer , je citerai surtout M. de Buch , Tun des plus savants géologues de notre époque. Avant la publication de ses mémoires sur la classification des Ammonites^ des Térébratuks , des Spirifères^ des Orthis et des Productus ^ et avant qu'il n'eut fait ressortir les véritables caractères de ces divers genres , avec cette rare sagacité et cette finesse d'observation que nul ne possède ^ un degré plus élevé , leurs espèces se trouvaient nonseulement distribuées sans ordre , mais en outre plusieurs d'entre elles étaient confondues ensemble et d'autres , en plus grand nombre , qui sont identiques , étaient considérées comme distinctes.

Est-il nécessaire de faire la remarque , que la plupart des erreurs commises, provenaient de ce que les auteurs dans leurs déterminations I négligeaient en général les caractères essentiels et invariables , pour s'attacher à d'antres plus fugitifs , que l'âge ou toute antre cause, modifie plus ou moins profondément , et parfois dé^ truil d'une manière complète.

Le désir de contribuer à l'avancement de l'une des branches les

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plus importantes des sciences naturelles, ma engagé à me livrer à des recherches analogues à celles pour lesquelles le célèbre paléontologiste Allemand a fourni de si précieux modèles.

L'un des motifs qui m'ont fait choisir de préférence un genre qui a déjà fait Fobjet des investigations de M. deBucb, c'est précisèment , parce que je trouvais dans son travail , le meilleur guide que je pusse suivre pour le mien. Aux observations de ce savant , j'ai cru devoir en ajouter quelques-unes qui m'appartiennent et qui se trouvent déjà indiquées en partie dans mon ouvrage sur les fossiles du système carbonifère de Belgique (l).

Un second motif qui m'a fait préférer le genre en question à tout antre y c'est que quelques inexactitudes se sont glissées , dans les déterminations et les limites d'un petit nombre de ses espèces décrites dans l'ouvrage auquel je viens de faire allusion.

Enfin, pour dernière raison, je désirais faire connaître un certain nombre d'espèces nouvelles , dont les unes ont été découvertes par moi et les autres par diverses personnes, qui pour la plupart, ont mis beaucoup d'empressement à me les communiquer et quelquefois même , à en enrichir ma collection.

J'appellerai principalement l'attention sur les espèces que MM. le comle de Keyserling , de Yerneuil et A. d'Orbigny ont rapportées les deux premiers de leurs voyages en Russie et le troisième de son voyage dans l'Amérique méridionale.

C'est grâces à l'amitié dont ces savants veulent bien m'honorer , grâces surtout à leur libéralité , à laquelle sont venues se joindre celles de M. A. Lewis , de M. de Buch et de l'Etat-Major du Corps impérial des mines de Russie , que je suis redevable des nombreux matériaux qui m'ont servi à la confection de mon travail. Je ne dois point oublier non plus les services que m'ont rendus MM. Yalencienncs et Rouault , en mettant momentanément à ma disposition les échantillons de Productus que renferment les riches galeries du Muséum d*histoire naturelle de Paris.

Parmi les autres personnes qui ont eu l'obligeance de me fournir des objets qui m'ont été utiles , je citerai particulièrement MM. An sted à Londres , Ewald , Kraniz et Bôhnier à Berlin, Geiuilz à Dresde, Hœiiinghaus à Crevelt, Roemer à Ilildesheim , Germar à

(l) Descript. des animaux fossiles du ttrraiii carbonifère de Bil^iiiuc* , Genre Piodvotus^ p. i47.

Halle , Philippi à Cassel , von Kiipstein à Giessen et Walerkcyn à Louvain. C'est ayec le plus grand plaisir que je saisis loccasion d'exprimer à tons ces savants les vifs et sincères reroerctments qaej'ai déjà eu occasion d'offrir à quelques-uns d'entre eux.

Je n'ai pas cru devoir limiter ma Monographie aux Producius proprement dits ; j'ai pensé qu'il était d'autant plus indispensable d'y joindre celle des Chonetes (^) , que quelques-unes des espèces de ce genre; ont été rangées pendant longtemps parmi les Pro-ductuSf tandis que d'autres se trouvaient classées parmi les Orthis, malgré les caractères qui les distinguent des uns et des autres.

Quoique la plupart des espèces que je décris , aient déjà été figurées soit par moi-même , soit par d autres, il m'a semblé qu'il ne serait cependant pas inutile de les reproduire^, afin de mieux faire ressortir leurs différences spécifiques et de parvenir » en supprimant ainsi toute incertitude à leur égard , à les faire admettre promptement et d'une manière définitive dans la méthode. J'ai pensé en outre, que si, en agissant de la sorte^ je ne parvenais pas à éviter complètement aux paléontologistes la nécessité d'avoir recours à d'autres ouvrages , dont le moindre défaut est souvent d'être d'une grande rareté ou d'un prix excessif , je leur épargnerais au moins , dans la plupart des cas , des recherches longues et fastidieuses. Afin de donner plus de précision à cette partie de mon travail , j ai moi-même dessiné au trait toutes les figures des planches qui Taccompaf^nent et les ai fait exécuter sous mes yeux, par M. Heusch, lithographe habile, aux talents duquel je me fais un devoir de rendre hommage.

Dans l'exécution de ces planches , je n'ai pas cru devoir toujours m'astreindre à figurer l'échantillon qui a servi de modèle à la représentation de lespèce , avec tous les défauts qu*il pouvait offrir. J'ai cru pouvoir me permettre de le restaurer ou de le redresser I chaque fois , que par un nombre suflSsant d'autres échantillons , j'avais acquis la certitude que je ne m'écarlais point de la forme naturelle. Sans cela , il eut fallu avoir recours à un nombre démesuré de figures et de planches , ce qui , n'eut servi qu a jeter la confusion dans l'esprit du lecteur.

Il y a quelques mois j ai essuyé des reproches passablement amers et très peu courtois, de la part de M. Bronn , pour avoir osé dé-

\i) Ctltr moiiopra];l)ic ].urattia lî^ns la srccndc partiv de ce Tolume.

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fendre le principe dune rigourease justice , posé par l'Association hritanique four l'avancement des sciences. Ce principe consiste comme on sait» à faire suivre l'espèce du nom de l'auteur qui lo premier Ta publiée en l'accompagnant soit d'une figure , soit d'une description suffisante pour la faire reconnattre » quelque soit le genre auquel on l'ait rapportée par la suite. M. Broun veut au contraire , que le nom du premier descripteur fasse place à celui du créateur du genre nouveau auquel appartient l'espèce.

Malgré l'opposition de mon contradicteur qui , enivré sans doute par Tencens journalier qu'on lui brûle dans son pays, semble s'habituer un peu trop à parler en maître , je n'en continuerai pas moins à me conformer à cette règle et à repousser celle qu'il veut faire prévaloir , parce que je la considère comme très mauvaise en ce qu'elle tend à dépouiller de l'honneur qui leur revient , les auteurs qui ont écrit à une époque où Ton ne créait pas des genres comme on le fait aujourd'hui [^).

(i) L'article auquel je fais allusion a paru dans le numéro 31 du ffMelherger Jahr bûcher der LUeratur de cette année , à Toccasion d*un compte rendu de Fou* Trage de M. Ryst sur les fossiles tertiaires de Belgique, article dans lequel Tillustre Professeur de Heidelberg , s*amase a relever plusieurs fautes 1yi)Ographiques , dont la correction a échappé à Pauteur Belge.

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