REGLES DU SONNET

On reproche au législateur du Parnasse d'exagérer la supériorité de ce petit ouvrage ; nul n'a pris garde que Boileau croyait à peine à l'existence d'un sonnet sans défaut : on en peut admirer tout au plus , disait-il, deux ou trois entre mille ; mais, dans la crainte de trop s'avancer, il se reprenait en ces termes :

Et cet heureux phénix est encore à trouver.

L'évêque de Vence , Godeau , allait aussi loin ; selon M. C. Asselineau, il niait qu^on en pût faire de parfaits. D'autres poëtes, fort heureusement, furent moins difficiles.

François-Séraphin Desmarais ou Desmarets, né à Paris en 1632, mort en 1713, élu membre de l'Académie française en 1670 , composa un sonnet didactique, imité de Lope de Véga, dans lequel il exposa les plus importantes règles de notre poëme. Ce sonnet, très-célèbre, est cité partout, mais sa réputation nous paraît surfaite ; ses rimes sont parfois même insuffisantes, et les répétitions de mots n'y sont point rares,

Antoine Houdart de Lamolîe — 1672-173 1 — traça alement les mêmes règles dans un autre sonnet, qui manque à la fois aux principes de la versification et du onnet : le huitième et le neuvième vers sont féminins et ne riment pas ensemble ; en outre, ce qui est bien moins grave , les rimes du dernier tercet ne sont pas en sens inverse des quatrains.

Ce faiseur d'opéras et de tragédies, connu par sa querelle avec M'"^ Dacier et Boileau à l'occasion des anciens et des modernes^ s'étant permis de corriger Homère, pouvait bien se croire autorisé à édicter de nouveau les lois du sonnet. Bien qu'il s'agisse d'un tour de force, ne soyons pas injuste : constatons le mérite de sa composition, faite sur des bouts rimes; la versification en est si facile et le style si élégant, qu'on ne peut guère y reconnaître un jeu d'esprit. — Toutefois, nous préférons le sonnet suivant de Pierre Poupo :

Qui veut faire vn sonnet et qui le veut bien faire, II faut que la matière excède l'ornement, Serrant en peu d'espace vn ample bastiment, Où iusqu'au moindre clou tout y soit nécessaire ;

Qu'vn style figuré s'esloigne du vulgaire;

Pourtant ie veux qu'il n'ait besoing de truchement ; Que l'ongle sur le vers coule facilement. Le françois en soit pur, la ryme volontaire ;

Qu'il contente tousiours le docte et l'ignorant, Estant salé partout de grâces, attirant Les esprits à merueille et non point à risée :

A son propre suiet lié d'vn ferme nœu;

Bref, que le chef, la queue et le point du milieu Soient ourdis et tissus d'une mesme fusée.

Ce poëte et Boileau, forcés d'abréger, ne laissent pas entrevoir toutes les difficultés à vaincre. Ce dernier, du moins, dans les trois seuls sonnets qui nous restent de lui, s'est conformé aux bons principes. Beaucoup de poètes les ignoraient; plusieurs négligeaient de s'y soumettre : jamais pourtant les sonnettistes n'ont agi comme nos contemporains. Pour ceux-ci un petit poëme de quatorze vers , ayant deux quatrains et deux tercets, est un sonnet, quel que soit l'agencement des rimes, ou l'absence des repos indiqués , ou l'inégale mesure des vers, etc. Ils nous objectent que des poètes célèbres pèchent par les mêmes imperfections; alors nous leur dirons de faire des hiatus, du moins de ne pas entrelacer les rimes masculines et féminines comme Mellin de Saint- Gelais et Rémi Belleau (quelques modernes le font en effet). Si l'on veut imiter les défauts des anciens, il ne faut pas négliger de reproduire les beautés qui excusent certaines licences.

Mais continuons. Les uns disent que le sonnet n'a point de si nombreuses difficultés, pendant que d'autres les déclarent, à bon droit, réelles et grandes :

C'est vn saut de défi : tous ne le feront pas !

disait Jean de Schelandre après avoir composé un sonnet tour de force ; où serait le mérite s'il n'y avait aucun travail, et comment pourrait-on, en quatorze vers, égaler un long poëme?

Nous le répétons : les règles décrites par Lamotte et Boileau sont légères en comparaison de celles que tout

traité de poésie nous impose, et que voici dans leur sévérité :

Les quatorze vers doivent être d'une égale mesure ; ceux de douze ou de huit pieds sont préférables ; les autres, de six, de cinq, de quatre, de trois, de deux et même d'un seul, n'appartiennent guère au genre sérieux; les vers de dix syllables, seuls en usage primitivement pour le sonnet, semblent mieux convenir à l'épître et à la chanson. Un léger repos, pour le moins, est de rigueur après le second vers de chaque quatrain; il est plus grand à la fm des quatrains et du premier tercet. Les deux quatrains, toujours sur deux rimes, ont ces rimes entrelacées de la même façon dans l'un comme dans l'autre; on n'y peut donc employer des rimes plates consécutives.

Les deux premiers vers du premier tercet riment ensemble ; le troisième vers de ce tercet doit rimer avec l'avant-dernier ou le dernier vers du deuxième tercet, selon l'agencement des rimes des deux quatrains, et en sens inverse, d'après les plus sévères, Malherbe en tête. En un mot, si les deuxième et troisième vers de chaque quatrain riment ensemble , le troisième vers du premier tercet doit rimer avec le deuxième du dernier tercet. Dans le cas contraire, si le premier vers de chaque quatrain s'accorde avec le troisième, les deux premiers vers du dernier tercet s'accordent également, et par conséquent le troisième vers de chaque tercet a une rime semblable. Il serait désirable que le sonnet finît par un son plçin, c'est-à-dire par une rim.e masculine.

Comme nous avons quelque peine à décrire ces règles, il est mal aisé de s'y reconnaître autrement que par des

citations. Voici de notre compatriote, M. Auguste Lestourgie (i), un sonnet dont le dernier tercet a les rimes en sens inverse de celles des quatrains; les repos y sont observés avec une exactitude suffisante, sauf peut-être pour la fin du sixième vers.

Tandis que je suivais, nonchalant et morose, L'étroit sentier qui mène au sommet du coteau, La brume le couvrait d'un humide manteau. Me cachant les ajoncs et la bruyère rose ;

En mon cœur sombre aussi se cache quelque chose ; Toute la floraison de mon doux renouveau, Amour et poésie 1... Ah ! mon rêve si beau, Sous quel brouillard épais maintenant il repose!

Mais je monte, et déjà dans le ciel moins obscur. Aux grisailles d'automne est mêlé quelque azur; Mon cœur dans son linceul se débat et palpite.

Fuyez, vapeurs, fuyez, soucis pesants et froids 1 L'Orient se colore, ombres, tombez plus vite ! Le soleil et mon cœur renaîtront à la fois.

On l'a vu, les quatrains commencent et finissent par des rimes féminines.

L'agencement des vers dans le sonnet qui suit offre la même ordonnance ; mais le premier et le dernier de

(i) Auteur de : Près du Clocher. Paris, 1858 (cinq sonnets); ~ de Rimes limousines. Paris, 1863, in-12 (vingt-six), — et de 5owvenances, recueil qui paraîtra prochainement. — M. Auguste Lestourgie, d'Argentat (Corrèze), a remporté plusieurs prix aux Jeux floraux de Toulouse.

— So — chaque quatrain sont terminés par une rime masculine. Il est dû à la plume d'un sonnettiste distingué, M. Georges Garnier, de Bayeux, et il a remporté un prix en 18665 aux Jeux floraux du Rosier de Marie, fondés par Monseigneur Pillon, de Thury, en 186$. M. Garnier fut aussi couronné en 1867. Trois autres de ses sonnets avaient eu le même honneur aux concours de V Abeille cauchoise (1837), du Journal de Seine-et-Oise, en 1838 (relativement à une inscription sur la maison de J. de La Bruyère), et des Jeux floraux de Toulouse, en 1864. — M. Garnier est né à Gray (Haute-Saône), le 17 novembre 181 ^.