FABRICATION DES CIGARES

« La fabrication des cigares est celle qui altère le moins la nature des feuilles de tabac , car elles n'y subissent aucune transformation. Des femmes roulent les plus petites entre leurs doigts, et lorsqu'elles en ont fait un rouleau de la forme voulue, elles le revêtent d'une robe , c'est-à-dire d'une feuille prise parmi les plus grandes, convenablement taillée et sans aucune déchirure ; elles la fixent avec un peu de colle de pâte, et le cigare est terminé. 11 ne s'agit plus ensuite que de le faire séjourner pendant un certain temps au séchoir, où la température est maintenue entre 20 et 2'i°. Au bout de huit jours, on les dispose convenablement dans des caisses, pour les mettre en magasin, où ils sont laissés le plus longtemps possible. On n'a plus ensuite, pour les expédier, qu'à les réunir en paquets de 25 ou en bottes de 250.

En France, on ne fabrique que des cigares des deux dernières qualités, et seulement dans les manufactures de Marseille, Toulouse, Bordeaux, Tonneins, Strasbourg et Paris, mais particulièrement dans celle de Marseille, qui ne fabrique que des cigares et du tabac en poudre. Ceux à 5 centimes sont faits entièrement avec du tabac de France. Ceux de la qualité immédiatement supérieure sont composés de feuilles de Maryland et de la Havane; ceux dits étrangers, c'est-à-dire les anciens cigares à 15 centimes et tous les autres, arrivent tout faits de

la Havane , de Manille , de la Colombie , de la Nouvelle-Grenade et de Bahia. »

Dans le commerce on connaît plusieurs sortes de cigares dont il est utile d'indiquer ici les principaux.

Bouts-français. On nomme ainsi des cigares dont le bout n'est pas tordu. Les cigares de Bordeaux, de Marseille sont faits ainsi; il en est de me me des cigares communs que la régie désigne sous le nom de cigares de caporal, et qu elle débite au prix de 5 centimes. Ils sont d'assez mauvaise qualité.

Dans la manufacture de Paris, on désigne sous le nom de bouts-coupés des bouts-français fabriqués avec du Kentucky seul. Les cigares dits bouts-tordvs ordinaires sont faits avec du Kentucky et du Maryland. Quant aux cigares étrangers, on les fabrique avec des tabacs du Maryland, de Java, delà Havane, de la Cbine et du Brésil, ce dernier étant uniquement employé à faire les robes. Les uns sont faits de Havane pur, les autres en Havane et Maryland, ou en Havane et Java, ou en Java et Maryland. Mais tous ces cigares sont inférieurs en qualité à ceux que l'on tire tout fabriqués de Cuba.

Cigares de la Havane. Ces cigares sont faits avec des feuilles de tabac de Cuba , dont les meilleures viennent de la Havane et surtout de la Vvdta-de- Abajo; ce sont les meilleurs cigares du monde. Ils sont très-bien faits et les soins dont ils sont l'objet pendant la fabrication contribuent beaucoup à leur grande célébrité.

« A Cuba, dit M. Ampère, le tabac est généralement cultivé par de petits propriétaires qui se livrent à ce travail minutieux en famille , ce qui est la meilleure condition pour que la plante atteigne toute la perfection de son développement, puis il est acheté par des courtiers qui parcourent l'île et vendu

à des négociants de la Havane ; ceux-ci préparent ces cigares si renommés qu'on fume ou qu'on croit

fumer dans toutes les parties du monde 11 est

certain qu'il se fume en Europe beaucoup de cigares qui portent le nom de la Havane et qui ont une tout autre origine. Cependant il faut reconnaître que de médiocres cigares peuvent venir réellement de Cuba. 11 y a pour le tabac, comme pour les vins, des crus, des qualités diverses. Le vin de Suresne est français aussi bien que le vin de Bordeaux , et il arrive à la Havane, des différentes parties de l'île, des feuilles de tabac qui sont loin de se valoir. »

FABRICATION DES CIGARES A LA HAVANE . L'im-

por tance que prend chaque année davantage la fabrication des cigares, nous oblige à entrer dans quelques détails du mode manipulatoire employé à la Havane et à Matance, les seules villes de Cuba qui jouissent du privilège de la fabrication des cigares, d'autaut plus qu'il est aujourd'hui celui que Ton suit dans les manufactures françaises.

On commence par choisir des feuilles ayant subi une fermeulation lente, égale et bien dirigée, sans laquelle le goût lin et particulier au cigare de la Havane ne se développerait pas ; on recherche de préférence les tabacs de la vuelta de abajo et des partidos (1), dont les deux tiers environ sont transformés en cigares.

Cette fabrication comprend trois opérations avant la transformation des feuilles en cigares, savoir : 1° la préparation des robes (capas) , 2° l'écôtage et le triage ; 3° la préparation des feuilles de l'intérieur, dites tripes (tripas).

(1) On nommo ainsi des terres de seeonde qualité.

Préparation des robes. Le choix des feuilles destinées aux robes exige un soin très-scrupuleux, car non-seulement le tabac qui sert à les faire est toujours d'un prix relativement beaucoup plus élevé, mais encore c'est du choix et de la perfection des robes que dépendent les principales qualités d'un cigare.

Le labac pour robes est confié aux ouvriers les plus soigneux, qui doivent leur faire subir l'opération de Yépoulardage et de la mouillade. A cet effet, ils délient les manoques {manojo) et séparent les feuilles. Le soir, afin de leur donner de la souplesse, ils trempent ces feuilles dans de l'eau pure, puis ils les disposent sur une dalle propre ou sur des toiles tendues sur des châssis. Le lendemain, les écoteurs et les trieurs s'en emparent afin de les soumettre à la seconde opération.

Ecôtage et triage. L'ouvrier prend chaque feuille l'une après l'autre; il l'ouvre et l'étalé pour en bien examiner la couleur ainsi que l'usage auquel on doit l'employer; il enlève toute la côte et classe chaque moitié de la feuille selon sa grandeur et le degré de finesse qu'elle présente. Puis, toutes ces demi-feuilles sont appliquées les unes sur les autres et roulées par paquets de 50; enfin, chaque paquet est serré, puis attaché avec une côte et placé dans un tonneau couvert d'une toile où. le tabac subit une douce fermentation et peut être ainsi conservé jusqu'au moment où on l'emploiera.

Préparation de* feuilles de l'intérieur (tripas). Comme pour les robes, l'ouvrier trempe les feuil les dans l'eau pure, les secoue quelque temps pour les faire égoutter et les place pendant la nuit sur les dalles ou sur les toiles. Alors, l'ouvrier écoteur déploie les feuilles, les ouvre, les examine et leur

enlève a côte; puis il les décrotte, c'est-à dire qu'il étire le tissu de la feuille afin de lui donner de la souplesse et un cotonneux que l'on recherche dans la confection des cigares. Enfin, il les classe par catégories destinées à faire tels ou tels cigares.

confection des cigares. On désigne sous le nom de confectionneurs ou tordeurs (torcidores) de cigares, les ouvriers qui fabriquent réellement les cigares. En général, les blancs sont plus habiles que les mulâtres, et ceux-ci plus habiles que les nègres dans ce genre de travail, et cette habileté se développe de plus en plus par la pratique. Il y a des ouvriers qui font de 3 à 400 et même 600 cigares par jour.

Le tordeur est placé devant le casier d'une table construite tout exprès, au centre duquel casier est une petite planchette fixée à la table; à sa droite se trouvent les feuilles pour tripes, et à sa gauche sont placées les feuilles pour robes, toutes recouvertes d'un linge un peu mouillé. Non loin de lui, il a placé une petite quantité de colle de farine ou de mie de pain, qui lui sert à fixer l'extrémité plusieurs fois roulée en spirale de la robe : cette extrémité porte le nom de perilla. Enfin, dans la planchette se trouve incrustée une lame d'os ou d'ivoire portant les repères destinés à donner aux cigares la longueur voulue.

Les fabricants soucieux de ne donner que des cigares bien faits et se fumant facilement, adjoignent à chaque ouvrier un enfant (décrôtteur) qui prend les feuilles pour tripes et les étalent dans le cas où elles seraient trop chiffonnées; cette précaution ajoute a la souplesse de la feuille, qui ne s'en fume que mieux.

La forme de cigare la plus simple et la plus généralement acceptée est celle que l'on connaît aux mi/lares. Leur dimension est très- convenable. On connaît des millares avec ou sans prrilla; mais les premiers sont infiniment plus répandus. C'est la confection de ces cigares que nous allons prendre comme modèle.

millares. L'ouvrier prend de la main droite une certaine quantité de fripas qu'il place morceau par morceau dans la main gauche , en les ajustant convenablement et de façon que les nervures soient toutes dirigées dans un sens tel que la plus grosse partie soit en bas; puis, au moyen de morceaux plus petits, il donne du ventre à son cigare; de la main droite il casse les parties qui, audessous de la gauche, excèdent la longueur voulue; enfin, il roule le cigare ébauché dans une bonne feuille de tripas, en tenant les deux mains élevées. Le cigare n'a plus alors qu'à être enrobé. A cet effet, la robe étant étalée et bien tendue sur la planchette, l'ouvrier la retient de la main droite, et de la gauche il l'enroule autour du cigare, en ayant soin de la dérouler de temps en temps pour la mieux tendre sur le cigare. Ceci fait, au moyen de son couteau, le tordeur, de la main droite, dé- Coupe en spirale l'extrémité excédante de la robe, qui devient ainsi perilla, de telle sorte que malgré le cône que forme la pointe, on puisse continuer le môme mode d'enroulement. Cette perilla, enroulée plusieurs fois sur elle-même, est enfin fixée soit avec un peu de colle ou en la serrant entre les deux doigts. Le cigare ainsi tordu itorcido), il l'approche du repère et il le coupe de la longueur voulue ; il le roule de nouveau pour mieux l'arrondir et il le pose devant lui jusqu'à ce qu'il en

ait confectionné 50; alors, il les assemble et les attache avec un morceau de mazagua.

Les autres opérations dont les cigares sont l'objet consistent particulièrement dans l'inspection des cigares et leur mise en casiers, où s'opère leur dessiccation; dans leur triage et leur bottelage ; dans le classement des cigares, dont les principales divisions sont les primeras, à capes unies de toutes sortes de teintes, excepté la verte; les secundo*, à capes marbrées, mélangées de vert et nerveuses, et leB terceras, à capes vertes ou très-nerveuses (1); dans leur encaissage, qui se fait particulièrement dans des boites de cèdre qui leur communique un arôme agréable; enfin dans leur conservation, qui varie beaucoup selon les crus et les pays où ils sont conservés. C'est ainsi que les cigares légers [flocos) ne conservent pas plus d'un an leur arôme à la Havane, tandis qu'à Paris ils le conservent trois ou quatre années; que certains cigares, ceux qui se conservent le mieux, sont encore bons à fumer aux Antilles, même après trois ou quatre ans, et qui, en France, deviennent encore meilleurs au bout de huit ou dix ans de confection.

Bégalias et deiw'-régalias. On les prépare de la même manière que les millares; leur forme est plus parfaite; on apporte dans leur préparation un soin infini, surtout dans la confection de la perilla, et cela se conçoit, puisqu'ils constituent les cigares de qualité pour lesquels le choix des tabacs entre aussi pour quelque chose. Toutefois, la principale

(1) Les primeras et les secundas sont ensuite subdivisées en brun foscuro), rouge (colorado), jaune (amarillo), qui se subdivisent elles-mêmes en Colorado claro, Colorado paso, Colorado oscuro, amarillo pajiso, etc., au nombre d'une v * n 1 1 m no*

qualité consiste dans la manière de façonner la perilla, qui est bien plus allongée, puisqu'on lui fait faire jusqu'à sept à huit tours sur elle-même. Le torcidor achève de bien fixer l'extrémité fort déliée de la pétilla, en roulant la pointe du cigare entre ses doigts jusqu'à ce qu'elle se resserre et reste fixée d'elle-même. 11 n'y a que les ouvriers les moins habiles qui se servent de colle de pain ou de salive. Cette opération est assez longue. Aussi un bon ouvrier ne peut-il faire que 200 à 300 régalias ou demi-régalias par jour.

Londres. Ces cigares ont une forme très-analogue à celle des millarex. Cependant elle est plus droite 4 et plus allongée ; le cigare est un peu moins gros et de confection moins parfaite, ce qui ne les empêche pas de se fumer très-facilement.

Panetelas, Caballeros, Bayonetas, etc. On donne ces divers noms à des formes peu usitées; mais comme ces cigares sont assez allongés, ils exigent pour leur confection des feuilles plus fines et mieux choisies; autrement les moindres inégalités seraient bien plus sensibles sur leur contour. On les fait, au reste, comme les millarcs et les régalias; mais leur forme est d'ordinaire une garantie de bonne qualité.

Trabueos, Impériales, Cazadores, etc. Ces nomsdivers sont donnés à des formes particulières qui ne présentent aucun avantage et n'offrent pas, comme les cigares précédents , une certaine garantie de la qualité du Ubac qui les composent; aussi sont-ils peu recherchés.

Damas, Hcines, etc. Ce sont des noms donnés aux plus petites formes «le cigares. On les fait avec des qualités fortes de tabac; mais il faut que le torcidor ait le soin de ne pas trop les serrer. Ces formes

sont surtout avantageuses pour le fabricant, qui trouve à y faire passer les pointes des feuilles et les petites robes.

Prensados. C'est une forme de cigares qui parait appelée à devenir d'un emploi général, car ils ne gênent pas les lèvres, se fument avec une asseï grande facilité, surtout s'ils n'ont pas été trop pressés, et paraissent mieux conserver tout leur arôme. Us se distinguent des précédents, en ce que n'étant pas très-serrés pendant leur confection, ils peuvent subir l'action d'une presse, qui les aplatit sans déchirer la robe, que Ton choisit, du reste, forte et rugueuse, ce qui n'en exclut pas la bonne qualité. Quand les cigares sont faits, on les bottèle et on les place entre deux fortes tablettes en bois que l'on rapproche par des vis et entre lesquelles on les laisse pendant vingt-quatre heures.

Vegveros ou Planteurs. Quoique les cigares qui portent ce nom soient fabriqués sans soin et sans aucune préparation préalable ; quoiqu'ils soient faits avec des feuilles grossièrement taillées et roulées, et terminés par une périlla grossièrement faite, comme le tabac que les vagueros emploient pour les faire est d'une excellente qualité, ces cigares sont très-estimés. Toutefois, elle est incapable de devenir jamais une espèce commerciale par les seuls faits que le planteur ne la confectionne que pour sa consommation personnelle, et qu'il suffit que la vente de ces cigares soit publique pour en conclure que ce ne sont pas des Vegueros. Néanmoins on trouve quelquefois sous celte dénomination des cigares qui, étant faits avec des feuilles de qualité inférieure, sont bien loin de valoir les véritables Vegueros.

DU GOUT ET DE L' AROME DES CIGARES. Un grand

nombre d'auteurs, ainsi que les vrais amateurs,

s'accordent à reconnaître que le goût et l'aromc des cigares sont extrêmement variables , et ils vont jusqu'à dire qu'ils sont aussi variés que les divers bouquets des vins. 11 est certain que, lorsque l'on fume plusieurs cigares de différente nature , on reconnaît aisément qu'ils ont une odeur et un goût très-particuliers à chaque qualité. A quoi tiennent ces différences? Est-ce à une buile essentielle spéciale, naturelle à la plante ou développée pendant la fermentation des feuilles? Est-ce à une proportion plus ou moins forte de nicotine ou à une altération particulière de la nicotianine? Nous n'en savons absolument rien; et si l'arôme est dû à une huile volatile, il est» très - probable qu'elle échappera longtemps encore aux investigations de la chimie, tant elle est en faible proportion dans le tabac.

Quoi qu'il en soit, si l'on goûte avec attention diverses qualités de cigares, on reconnaît que les uns ont un goût assez prononcé de cacao, les autres un goût de café brûlé, ou d'amandes amères, ou de noisette, ou d'absinthe, etc. Mais cet arôme est si fugace et en si faible quantité, qu'il est rare que les cigares le conservent longtemps; et c'est parce que ces arômes sont recherchés , que les fabricants de Cuba ont eu l'idée de les aromatiser, soit avec des plantes aromatiques, soit, comme nous l'avons dit, en les enfermant dans des caisses faites avec des bois odorants , et dont celui de cèdre est l'un des plus employés. Mais si les arômes varient ainsi avec les divers crus de tabac, il est probable que, sous l'influence du sol, du climat, et peut-être de la culture, il se forme des huiles essentielles diverses qui, probablement, ont toutes un môme radical , mais à des degrés divers d'oxydation ; et

cette manière de voir semble être justifiée par la différence d'arome que présente un même tabac, fermenté ou non fermenté, ou plutôt ayant ou n'ayant pas sué.

Cette sudation ou fermentation légère a une telle influence, que l'on a pu remarquer que les cigares importés en Europe sont devenus bien souvent meilleurs pendant la traversée. Mais si une légère fermentation est utile, une fermentation trop forte, au contraire, leur serait nuisible : aussi a-t-on grand soin , en général , de ne point embarquer les tabacs par un temps bumide.

L'arome du tabac est assez diffusible, et sa porosité ou sa propriété d'absorber les odeurs assez grande, pour que des tabacs d'arômes différents, placés ensemble dans un vase bien fermé, finissent par acquérir, au bout de quelques mois, une saveur et une odeur sensiblement uniformes, au point qu'il pourrait être difficile de dire quel est le tabac de tel cru et quel est celui de tel autre. Il y a, ce nous semble, sous ce rapport, quelques perfections à apporter dans les procédés de fabrication du tabac, et de confection "des cigares.

Enfin, il est des boissons qui, au dire de quelques amateurs , paraissent favoriser le développement de l'arome du tabac : tels sont la bière et surtout le café à l'eau.

Nous avons vu que les noms de vegueros, irabucos , pane te las , regalias , etc., indiquent plutôt des formes de cigares que des qualités. Voici les défauts qu'on reproche à quelques-uns d'entre eux : Le vegueros est fort peu connu. Le trabucos est court et ventru , ce qui fait qu'il ne brûle pas régulièrement et qu'il a l'inconvénient de rapprocher trop le feu des lèvres. Le panetelas, au con-

traire, est trop long, trop milice et trop serré pour qu'il puisse donner à l'air un passage régulier et facile. D'ailleurs, quand il a été fumé à moitié, ce qui reste est assez ramolli par l'humidité pour qu'il lui soit impossible de conserver le feu. Le régalia est la forme la plus heureuse; elle n'est ni trop grosse, ni trop grêle, la longueur est convenable et c'est aussi celle qui plait le mieux aux amateurs.

Ciyares de Manille. Ils sunt d'ordinaire excellents et, quand ils sont bien choisis et de qualité supérieure, ils peuvent rivaliser avec les meilleurs cigares de la Havane. Malheureusement ils sont assez chers pour qu'ils ne puissent pas être abordés par le commun des consommateurs.

Cigares de Saint -Vincent. L'Ile de Saint-Vincent produit un labac des plus estimés dont on se sert pour faire les cigares de ce nom. Ils ont une odeur suave, balsamique, qui les fait facilement reconnaître. Un iil de soie lie l'une de leurs extrémités. Ils sont peu employés en Europe, mais les dames créoles se plaisent à les savourer.

Bouts de nègres. Sous cette dénomination, on entend parler de longs cigares faits avec de longues feuilles de tabac roulées, fortement pressées et presque tordues. On se sert pour les fabriquer des dernières qualités du tabac de Virginie. Us sont longs, minces et très-noirs. Leur fumée est très-forte et très-àcre. Les nègres seuls les consomment dans les colonies.

Chiroutes. Ce cigare n'est autre que le cigare primitif dont nous avons déjà parlé. Ses dimensions sont colossales. Il serait impossible à un Européen de fumer une chiroute entière. 11 n'y a que les personnes dont le palais est blasé par le tafia ou autres liqueurs qui puissent entreprendre de fumer

un pareil cigare. Gomme une chiroute reste allumée des heures 'entières, les fumeurs la prennent , la quittent et la reprennent par intervalles sans qu'ils aient besoin de la rallumer.

Enfin, depuis quelques années, l'Algérie fabrique des cigares qui sont d'une excellente qualité et bien supérieurs à ceux que l'on fabrique communément en France. Peut-être cela tient-il à ce que le tabac dont ils sont faits est ou mieux choisi ou d'une meilleure qualité que celui que Ton cultive en France ; peut-être encore les ouvriers, presque tous espagnols, qui les fabriquent, excellent-ils dans ce genre de travail ; toujours est-il que les cigares d'Alger sont généralement reconnus comme supérieurs aux nôtres. On en trouve même de très-passables à cinq centimes (Barthélémy). Les cigares d'Alger ont un petit goût de café brûlé qui ne déplaît pas à la plupart des fumeurs.

Les cigares de la Corse, petits, pointus, qui se vendent en Corse huit sous le paquet de vingt-cinq, sont aussi des cigares parfaits que la régie devrait bien mettre à notre disposition.

« Pour ce qui est de la Suisse, de l'Allemagne, de la Belgique, dit l'auteur de la Physiologie du fumeur (1), point d'échanges , point de transactions. Le cigare de Hambourg est un gros faiseur d'embarras, qui a du corps et rien de plus ; le cigare de Belgique est grêle ou dodu à volonté, et, placé à notre frontière, il s'introduit facilement avec des airs exotiques qui ne lui vont pas ; le cigare suisse est brutal , âpre à la gorge , et se fume de travers quand il se fume. »

(1) Paris, Fjmest Bourdio, éditeur.

Choix des cigores. Le choix des cigares n'est pas une chose très facile; il faut un examen scrupuleux, une grande habileté qui ne s'acquiert que par l'habitude. Voici d'excellents préceptes que nous empruntons à l'illustre auteur de Y Art de fumer (1) :

« Rejetez tout sujet dont l'enveloppe est rude,

» Inégale, rugueuse, imitant le velours,

» Ceux qui sont à la main trop légers ou trop lourds,

» Surtout ceux où l'on voit, pour funestes indices,

» Des côtes serpenter en forme de varices,

■» Et ceux de qui le teint, diapré d'un vert faux,

» D'un mal intérieur accusent les défauts.

» Kntro tout ce qui passe en vos mains vagabondes,

» Prenez les jaunes-bruns semés de taches blondes,

» Signe à peu près certain d'éminente bonté,

» Que l'acide imposteur n'a jamais imité.

» De tout cigare humide abominez l'usage :

» Ainsi quand la marchande, au gracieux visage,

» Pour4ionorer en vous un illustre fumeur,

» D'un paquet odorant vous offre la primeur,

» Avant tout examen donnez la préférence

> Aux neuf ou dix serrés à la circonférence;

» L'air en les effleurant a séché ce contour

» Mieux que l'intérieur qui ne voit pas le jour. »

Ajoutons qu'il faut avoir soin de rejeter ceux qui ont le bout tourné trop gros, ceux qui sont trop nouveaux ou humides; ceux qui ont la robe ou feuille enveloppante endommagée soit par des déchirures, soit par des trous à peu près imperceptibles, soit eutin par un défaut d'adhérence de ses bords. Un cigare bien fait doit offrir partout une

(1) L'Art de fumer ou la pipe et le cigare, par Barthélémy, Bruxelles 1844, p. 43 et 44.

égale résistance aux doigts qui le pressent, une parfaite égalité de forme et une enveloppe qui ne soit pas trop serrée, sans cela il serait très-difficile à fumer. Un cigare d'ailleurs n'est bon, disent les Espagnols, qu'autant qu'il a eu trois fois la fièvre. Les véritables amateurs out grand soin de les laisser vieillir une ou plusieurs années.