SYNONYMIE

Nous croyons utile de commencer par rapporter tous les noms qui sont ou qui ont été donnés au tabac . par les différents peuples et à différentes époques.

Garcie du Jardin (1) et Magnenus (2) assurent que le vrai nom de cette plante chez les Indiens est picielt.

Au Paraguay, où le tabac parait avoir existé de tout temps, il est connu par les Guaranis sous le nom de pety, qui est le même mot que petun employé pour le désigner sur les bords de l'Amazone

(1) Histoire des drogues, épiceries, etc., qui naissent ès Indes et en Amérique, par Garcie du Jardin, traduct. d'Ant. Colin ; 2* édition, Lyon, 1619.

(2) De tabaco exercitationes , auctorc J.-Ch. Magneno. HagsB-Coinitis, 1658.

et des plaines du Brésil. Ces deux mois sont onoinatopéens, car par la manière de les prononcer ils indiquent assez parfaitement le bruit que produisent les lèvres lorsqu'elles laissent échapper la fumée du cigare ou de la pipe.

Nous empruntons à M. Alfred Demersay les diverses dénominations par lesquelles on désigne le tabac, en Amérique, en Afrique et flans l'Océanie.

Pety, tabac (1); d'où les noms de pettigw*, ustensile dont on se sert pour humer le tabac; petynyuara, buveur de tabac; apctymbù, qui exprime l'action qui consiste à chasser la fumée du tabac par la bouche et par les narines, chez les Guaranis du Paraguay (2).

Au Brésil , on le nomme petun ou petum. En constatant son antiquité aux Indes occidentales, Pison, le premier qui ait l)ien décrit les plantes du Brésil , lui a donné le nom de pet urne ou tnbacum. Suivant le dictionnaire de la lingoa g*rat, publié en 1 79 5, la plante est désignée sous le nom de pytyma. Pytyrna cui est le nom du tabac en poudre , et le mot pijhjma tyba en exprime la culture.

Les habitants du Nicaragua l'appellent ynpoqueto (3).

(1) Les Jésuites, auxquels on doit plusieurs vocabulaires Guaranis, ont exprimé par le signe (o) la prononciation à la fois gutturale et nasale de sa dernière syllabe. La finale (y) assez commune est en même temps une des grandes difficultés de la langue. (Dm tabac au Paraguay, par Alfred Demersay, Paris, 1851, notes.)

(2) Voir Ruk de Montoya, Arte de la Ungua Guarani* 1734, in-4°.

(3) Oviedo, Collect. de documents publiés par Ternaux- Compans.

11 se nomme encore :

QuavhyeU (Hem) quauhiefl ou quauryell, en mexicain (1);

Y oculi (selon Laborde), \

Youli (d'après Raymond Bre - 1 ton), \ parles Caraïbes.

Yoli (suivant l'orthographe de \ Du Tertre), /

Tamoui (selon Ant. Biet) , dans la Guyane;

Cozobba ou cazoba, à Haïti ) /«\

Uppuvoc, dans la Virginie j

Sire, par les Bagnouns, les Cassangues et les Mandingues.

L'altération du mot tabaco a produit les dénominations suivantes :

Tawac (d'après Dupetit-Thouars), chez les Esquimaux;

Ou-baco, nom de la plante, chez les Papels et les Brames ;

E-baqué, nom de la plante chez les Feloupes ; Tammuko, chez les habitants des iles Carolines (3) . Kaparia, tabac haché, eidunkol (feuille fumante), dans l'île de Ceylan, d'après Strachan (4).

Tumac, Bengali.

Tambaca et Bvjjirbhang, hindustani.

Voici, d'ailleurs, le nom du tabac chez différents autres peuples :

Oroonoho, dans le Marylaud (5) ;

(1) Collection de lord Kingsborough, par Bernardino de Sahagun.

(2) Magnenus, loc. cit.

(3) Alf. Demersay, loc. cit., notes.

[h) De la culture du tabac dans Vile de Ceylan, 1702. (5) Dict. port, dp comm., lom. IV, pag. 537.

Toback, allemand, danois, suédois:

Tobacco et snuff, anglais ; Dukan, arabe;

Bujjerbhang et tumbroco, japonais ;

Sang yen, chinois;

Thuoc, chinois et cochinchinois ;

Turrbaku, dukanais, hindou;

Tabaco, espagnol, italien, portugais :

Tabak, hollandais, polonais, russe:

Tambracu, malais;

Tiotion, russe ;

Zchichir, circassieu;

Dhumrapatra et Tamrakoota, sanscrit ;

Poghei elley, tauioul;

Tamer et Tutun, Tartarie ;

Poghako, Tellinga;

Doonkola, cyngali;

lûttûn, arabe, turc;

Tajiitaxoç, grec.

« Chose étrange, dit M. Alf. Demersay {loc. cit., notes), pendant que l'ancienne dénomination haïtienne du tabac se répand dans l'univers, celle qui fut adoptée jadis par les habitants du Paraguay et du Brésil se conserve dans nos provinces. Les Bre tons désignent encore le tabac sous le nom de betum ou betun (Legonidec, Dict. breton-français).

En France, la plante a reçu différents noms qu'il importe de rappeler : c'est ainsi qu'André Thevet , qui, le premier, en 1556, l'a importée, lui a donné le nom d'herbe angoulmoisine , du nom de la province française où furent faites les premières tentatives de culture de cette plante.

Quatre ans plus tard, l'herbe angoulmoisine n'étant sans doute pas encore parvenue à la cour où Jean Nicot la fit connaître, reçut le nom de Mco-

liane, que le duc de Guise proposa en suuvenir du nom de Jean Nicot qui l'avait envoyée de Porlugal.

Un peu plus tard, la reine Catherine de Médiciss'étant déclarée protectrice de cette plante, un courtisan ne manqua pas de dire qu'il fallait la nommer herbe à la reine, nom qui fut adopté et sous lequel le tabac, pendant quelque temps, fut plus spécialement désigné.

Plus tard, Jacques Gohori, Parisien, auquel on doit un petit ouvrage sur le tabac (1) a cherché à l'aire prévaloir les noms de Médicée ou Catherinaire du nom ou du surnom de la reine, en même temps qu'il avait à cœur de faire adopter son livre par la cour. Dans ce but, il s'adressa à Botal, médecin et chirurgien singulier qui avait entrée au Louvre : « Botal prit la chose en considération particulière, dit Gohori, et lui récita comment le livre fut présenté à sa requeste à la royne mère du roi, avec son docte médecin, M. Vigor, son ancien amy, pour entendre de Sa Majesté, s'il luy seroit agréable que ce discours fust publié et duquel de ses noms il luy plairoit que l'herbe fust appelée ou Catherinaire, de son propre nom, ou Médicée, de son surnom. »

Nous avons cru devoir rapporter ce passage pour démontrer que ce n'est pas de la reine que vint l'idée de ces deux noms pour l'adoption desquels elle fit néanmoins de grands efforts sans y parvenir.

Quelques mémoires du temps rapportent que te grand prieur de France, de la maison de Lorraine, était un priseur infatigable, et son avidité était à ce

(1) Instruction sur l'herbe pelun, Paris, 1572.

point remarquable, surtout au moment où le tabac commençait à être employé, qu'il en consommait trois onces par jour. Les priseurs, dans l'enthousiasme du néophytisme, désignèrent le tabac sous le nom d'herbe du grand prieur, lequel eut pendant quelque temps les honneurs de la vogue (1).

Les amateurs exaltés' de l'Espagne ont appelé le tabac panacée antarctique, herbe à tous l?s maux, sans doute à cause des vertus que Ton croyait lui reconnaître. Herbe sainte, sacrée ou divine, « parce que certaines personnes, dit Brunet (2), croyent qu'elle rend ceux qui en usent avec discrétion sains et purs, en modérant les mouvements de la concupiscence, et corrige les humeurs du corps qui troublent les organes des sens et qui excitent trop ceux de la volupté (page 33). «

Le cardinal de Sainte-Croix, nonce en Portugal, et Tomabon, légat en France, Tayaut les premiers introduite en Italie, la plante y fut connue sous les noms iïlierbe de Sainte-Croix et de Tornabonne. ce dernier nom lui ayant été donné par Ca*salpin.

Quelques auteurs l'ont appelée buglosse antarctique, et les ennemis acharnés du tabac lui ont donné le nom de jusquiame du Pérou, afin sans doute de la faire regarder comme un poison, et ainsi jeter sur elle de la défaveur.

Oviedo, au livre XI, chap. v de ses histoires, écrit que dans l'île espagnole où de son temps le tabac croissait à foison, les habitants l'appellent perebeçenue. Mais la description qu'il en donne semble

' (1) Le tabac vengé, Paris, 1845.

(2) Lv, Imn usage du tabac en poudre, par Brunet, Paris,

à Garcie du Jardin se rapporter au hannebane {jvsquiame) noir.

Enfin c'est aux Espagnols, qui la connurent les premiers, que l'on doit le nom de tabac, tiré, au dire de plusieurs auteurs, du nom de Tobago, l'une des petites Antilles, ou de Tabaco, province du royaume duYucatan, où ils la rencontrèrent, dit-on, pour la première fois, ou bien encore de Tabasco, ville faisant partie de l'ancienne intendance du Mexique. Cependant, nous lisons une lettre pleine d'éru • lion de M. Ferdinand Denis, qui cherche à prouver que le nom du tabac est tiré de tabacco, nom que les habitants de Saint-Domingue donnaient a leur pipe primitive, ainsi que le rapporte Oviedo.

D'un autre côté, Christophe Colomb, avant d'aborder à Tabago, avait déjà débarqué sur la plage de Cuba en 1492. L'historien de ce grand homme dit positivement que Christophe Colomb envoya des éclaii-eurs dans l'île de Cuba, et que ceux-ci rencontrèrent en chemin beaucoup d'indiens, hommes et femmes, avec un petit tison allumé, composé d'une sorte d'herbe dont ils aspiraient la fumée. Or, ces petits tisons, cigares ou pipes, portent le nom de tabago*.

Barthélémy de Las Gazas écrivait, en 1527 : « Les Indiens ont une herbe dont ils aspirent la fumée avec délices. Cette herbe est dans une feuille sèche, comme dans un mousqueton pareil à ceux que font les enfants pour la Pàque du Saint-Esprit.

» Les Indiens l'allument par un bout et sucent ou hument par l'autre extrémité, en aspirant intérieurement la fumée avec leur haleine, ce qui pro duit un assoupissement dans tout le corps et dégénère en une espèce d'ivresse. Us prétendent qu'alors on ne sent presque plus la fatigue. Ces mousque-

tons ou tabago%, comme ils les appellent eux-mêmes, sont en usage parmi nos colons ; et comme on les réprimandait sur cette vilaine coutume, ils répondaient qu'il leur était impossible de s'en défaire. Je ne sais quel goût et quel profit ils pouvaient y trouver. »

Enfin nous présenterons, d'après la vieille traduction française d'Oviedo, la description de l'instrument primitif auquel le tabac doit son nom :

TABACCO.

« Les Indiens de ceste isle, entre autres uices auxquels ils sont addonnez, en ont unfortmauuais. C'est qu'ils prennent ie ne sçay quelles, qu'ilz ap pellent tabaccos, quand ilz vaillent sortir hors du

sens. Ce qu'ilz faisoient auec la fumée ou parfum d'une certaine herbe, qui est a ce que iay pu entendre comme un arbrisseau qu'on appelle en castillan Veléno, uulgairement hanebane ou iusquiame qu'ilz prônent en ceste sorte. Les caciques et principaux auaient petits bastons creux fort polis et bien faiets de la grandeur d'enuiron une paulme et de la grosseur du petit doigt de la main, qui ont deux petits tuyaux respondant à un, comme il est icy peinct, le tout d'une pièce, ainsi les mettoient en leurs narines et l'autre bout simple en la fumée de l'herbe qui ardoit. Hz brusloient les feuilles de la dicte herbe, fort entremeslées et enuelopécs, comme les pages de court ont coustume se donner des fumées ou chamouflets, et ainsi prenoient et receuoient la uapeur et fumée, une, deux, trois et plusieurs fois tant qu'ilz pouuoient iusques à ce qu'ilz demeuroient sans aucun sentiment, longtems estendus en terre, yures et endormis d'un grii'f et fort pesant sommeil mais ceula qui ne pouuoient auoir ces petits bastons prenoient et receuoient celte fumée avec tuyaux ou petites cannes de glayeulz ou roseaux, ilz appellent cet instrument à deux tuyaux et petites cannes auec lequel ilz reçoiuent le dict parfum tabacco (1). »

Comme on le voit, le mot tabago ou tabacco était connu bien avant l'île qui porta plus tard un nom semblable, et par conséquent il est plus que probable que le mot espagnol est emprunté à l'instrument ou à la substance dont les naturels se servent pour fumer.

fl) Voyez ITisl. nat. et génér. des Indes, traduite du castillan par J. Polcur. Paris, 1536; petit in-folio. .

Quoiqu'il en soit, il n'est plus douteux que le tabac est originaire du Nouveau-Monde, et que le* hardis navigateurs sous la conduite de Christophe Colomb en apprirent l'usage de ses premiers habitants (1).

Bien que Liébaut, au dire de de Prade (2), ait avancé que. le tabac était originaire de l'Europe, et qu'avant la découverte du Nouveau-Monde on l'a rencontré dans les Ardennes, cependant Gardas ab Horto (3) et J. Ch. Magnenus fi) disent positivement qu'il est originaire de l'Amérique. Remarquons cependant que l'opinion de Liébaut n'a rien d'improbable, puisque chaque partie du monde paraît avoir son espèce de tabac ; mais rien ne prouve que Liébaut ait raison.

v S'il est certain que, découvert par les Espagnols vers l'année 1520, ce fut le docteur François Hernandez, de Tolède, qui, le premier, l'envoya en Espagne et en Portugal, que l'Italie en dut l'introduction au cardinal de Sainte-Croix et à Tornabon, que ce fut par les soins du capitaine François Drake,

, (1) Collections de Voyages, par Martin Fernandez de Na- ▼arrete.

(2) Histoire du tabac, Paris, 1691.

(3) Loc. cit.

(4) Loc. cit.

ue l'Angleterre s'enrichit de cette plante (1), il sem ble plus difficile pour qui n'a pas pris la peine de faire des recherches suffisantes, de savoir au juste à qui, d'André Thevet ou de Jean Nicot, revient l'honneur d'avoir introduit le premier le tabac en France. Or, non-seulement de vieux ouvrages rapportent cet honneur à Thevet, tel que Magnenus, qui dit positivement : « Primwt in Galliam semen detulit Thevetus » (2); mais M. Ferdinand Denis, dans sa Lettre sur l'introduction du tabac en France, nous prouve que Thevet est le premier qui ait anporté les graines de Yherbe estrange de laquelle nous parlons, et il est temps de réparer l'injustice qui lui fut faite malgré ses réclamations incessantes. « Quant aux amateurs de tabac, quant aux fumeurs de tous les pays, dit M. Ferdinand Denis, ils doivent avoir pour André Thevet une gratitude sentie et une sorte d'affection chaleureusement expliquée, le culte en un mot que l'on rend à la mémoire de tout homme qui a étendu le cercle de nos jouis» sances (3). »

Or, si l'on consulte l'ouvrage que Thevet a publié en 1558 (4) , on trouve ce passage extrêmement remarquable qui prouve que, reconnaissant les propriétés singulières du petun, il dut en effet rapporter les graines du pays qu'il avait visité.

(1) Oxensticrn prétend, cependant, que c'est Rawlegh qui, sous le règne d'Élisabeth, en 1584, introduisit le premier le tabac à Londres, et que sous le prétexte que c'était une plante amusant le peuple et le distrayant d'autres occupations^ il fat fait mourir.

(2) Loc. cit.

(3) Ferdinand Denis, loc. cit. p. 12.

(4) France antat clique, édition d'Anvers p. 57.

« Il y a, dit Thevet, aultre singular: lé d'une herbe, qu'ils nomment en leur langue, petun, laquelle ils portent ordinairement avec eux, parce qu'ils l'estiment merveilleusement profitable à plusieurs choses; elle ressemble à notre buglosse.

» Or, ils cueillent soigneusement ceste herbe, et la font seicherà l'ombre dans leurs petites cabanes. La manière d'en user est telle : ils enveloppent, estant seiche, quelque quantité de ceste herbe en vne feuille de palmier qui est fort grande, et la rollen comme de la grandeur d'une chandelle, puis mettant le feu par un bout, en reçoivent la fumée par le nez et par la bouche. Elle est fort salubre y disent-ils, pour faire distiller et consumer les humeurs superflues du cerveau. Davantage prise en ceste façon, fait passer la faim et la soif pour quelque temps. Par quoi ils en vsent ordinairement, mesme quand ils tiennent quelques propos entre eux; ils tirent cette fumée et puis parlent : ce qu'ils font coustumiôrement et successivement l'un après l'aultre en guerre, où elle se trouve trèscommode. Les femmes n'en usent aucunement. Vray . est que si l'on prend trop de ceste fumée ou parfun, elle enteste et enyvre comme le fumet d'un fort vin. Les chrestiens estant aujourd'hui par delà, sont devenus merveilleusement frians de ceste herbe et par f un. »

Est-il possible de supposer qu'un homme puisse reconnaître de telles propriétés à une plante, sans qu'aussitôt il lui vienne à l'idée d'en rapporter des plants ou de la semence, afin d'en faire profiter son pays ?

En effet, M. Ferdinand Denis nous apprend qu'un moine de Tordre respectable des Cordeliers, fort ami de Yillegagnon el qui n'était autre que Thevet.

rapporta soigneusement, dans le pan de sa robe, des graines de petun prises à Nicterohy, si l'on veut parler l'idiome des Tamoyos, ou de Guanabara, si l'on préfère la langue des Tupis. Les graines de tabac brésilien ont germé, grâce à ses soins, sur notre sol, quatre ans avant l'époque indiquée par tous les historiens. Toutefois, il est certain que la culture du petun ne s'est pas immédiatement répandue ; selon toutes probabilités, quelques matelots de Rouen ou du Havre ont profité incognito de la précieuse importation ; et cette circonstance si concluante est attestée par quelques ouvrages postérieurs, il est vrai, à la publication de la France antarctique, mais qui ne laissent guère de doute sur le point qui nous occupe (1).

Ainsi nous sommes de ceux qui cherchent à rendre à Thevet toute la gloire qu'il mérite dans cette circonstance. Mais si ce moine a rapporté d'Amé rique les semences du petun, s'il les a fait germer, et si, le premier, il a cultivé le tabac en France, il faut bien le dire, c'est -à Jean ISicot que l'on doit 4e l'avoir, par sa haute position, pour ainsi dire rendu populaire. Voici, au dire de Neander, comment a été faite cette seconde introduction du tabac dans le cœur de la France. Jean Nicot, ambassadeur de Charles IX près de la cour de Portugal , se trouvant à cette cour, s'avisa d'aller visiter l'officine de Lisbonne; là , un gentilhomme flamand, qui n'était autre que le célèbre Damian 4e Goes (2), alors garde des papiers royaux, lui fit présent de cette plante estrangère . apportée depuis peu de la

(1) Ferdinand Denis, loc. cit., p. 14.

(2) Ferdinand Denis, loc. cil., p. 18.

Floride. Le diplomate l'accepta volontiers « comme plante transmarine, non jamais veue, » la fit soigneusement entretenir, et bientôt il ne fut bruit que de Y herbe à V ambassadeur. (Ferd. Denis.)

L'histoire rapporte que Nicot envoya de Lisbonne à Catherine de Médicis, en même temps que des graines de tabac, une petite boite pleine de tabac en poudre ; que cette reine y prit tant de plaisir, qu'elle ne tarda pas à contracter la passion de priser.

Comme on le voit, à André Thevet revient l'honneur d'avoir, le premier, introduit le tabac en France. Mais à cette époque où les relations de la province avec Paris étaient extrêmement difficiles, l'herbe angoulmoisine ne fut sans doute connue à la cour que par les soins de Jean Nicot. Quiconque se rappelle et tienne pour vrai cet adage latin : Reyis ad exemplar lotus componitur orbis, comprendra que la reine Catherine de Médicis, ayant mis le tabac à la mode par. le plaisir qu'elle éprouvait à priser, et le prenant sous sa protection, des essais de culture, qui réussirent, furent tentés; que les courtisans, qui prisèrent d'abord pour complaire à leur reine, en contractèrent bientôt l'habitude, et que peu à peu l'exemple gagnant de la cour à la ville, le tabac parvint peu à peu à une très-grande faveur.

Au reste, on dit aussi que François Drack, capitaine anglais, en avait fait transplanter en France, plusieurs années avant Nicot. (Brunet , loc. cit. p. 37.) Mais M. Grenet fait judicieusement observer que cela ne peut être, puisque Drack fit son premier voyage en 1567, époque où le tabac était déjà connu en Espagne et en France (1).

(I) Influence du tabac sur l'homme, Paris, 1841.

Les anciens connaissaient-ils le tabac? Cette question bien difficile à résoudre l'a pourtant été affirmativement par Jean Ménandre (1). Cet auteur, qui parait avoir consulté les anciens écrivains, confiant dans le témoignage d'Alexandre de Tyr et d'Hérodote, dit que les Scythes et les Thraces s r enivraient avec la fumée d'une herbe qu'ils jetaient dans le feu, et que les Babyloniens se servaient de cette môme herbe et en aspiraient la fumée. 11 n'hésite pas à assurer que cette herbe n'était autre que du tabac. Mais nous verrons plus loin que l'habitude de fumer des herbes était déjà ancienne, et que cette coutume appliquée à diverses plantes aura pu induire en erreur le savant médecin de Brème.