ORIGINE DE L'USAGE DU TABAC

Une question qui restera sans doute toujours obscure, est celle de savoir au juste comment les hommes ont été amenés à employer le tabac selon les trois manières connues, savoir : en fumée, en poudre et en masticatoire. Nous ne pourrons donc former sur cet usage que des conjectures ayant un plus ou moins grand degré de certitude.

Tabac à fumer.— Nous avons déjà dit plus haut que Ménandre, dans sa Tabacologie, avait consulté un grand nombre d'historiens anciens et contemporains, et qu'il avançait que le tabac était connu des anciens peuples de l'Orient. Il se fonde sur ce que Hérodote et Alexandre de Tyr disent que les Scythes et les Thraces s'enivraient avec la fumée d'une

herbe qu'ils brûlaient, et que les Babyloniens se servaient de cette même herbe pour en aspirer la fumée. De cette indication, Mônandre se croit en droit d'assurer que l'herbe que fumaient ces peu pies n'était autre que du tabac. Mais ces auteurs ne donnent de la plante aucun caractère qui puisse faire croire à l'assertion de Ménandre, et nous aimons tout autant croire que les Orientaux se servaient de plantes aromatiques tout autres que le tabac.

L'origine de l'usage de la fumée se perd certainement dans la nuit des temps. Le hasard a du faire reconnaître que certaines plantes, en brûlant, répandaient une odeur aromatique plus ou moins agréable, dont on pouvait se servir utilement, soit pour masquer les mauvaises odeurs, soit pour éloigner les insectes qui abondent dans les pays peu habités. En effet, les sauvages de l'Amérique, pour repousser les insectes, se recouvraient le corps de substances odorantes ou s'entouraient continuellement de fumée. Les Lapons sont aussi dans l'usage, et pour les mômes raisons, de brûler autour de leurs cases diverses espèces d'agaric ; enfin , % les Tungouses marchent toujours accompagnés d'une sorte de cassolette, ou encensoir, suspendue au braâ, et dans laquelle ils brûlent sans cesse des herbes sèches

C'est plutôt comme parfum que quelques écrivains anciens, tels qu'Hippocrate, semblent avoir parlé de la fumée de certaines plantes. Toutefois cette fumée était aussi fréquemment employée comme médicament. Ainsi Galien conseille l'usage de la fumée sur tout le corps dans certains cas de grossesse ; Alexandre Trallien la prescrit contre la toux ; Avicenne recommande l'usage de la fumée d'encens

contre les ulcères des yeux, etc. Cependant Hérodote, qui vivait quatre siècles avant Jésus-Christ, nous apprend que les Babyloniens s'enivraient avec la fumée, et l'on dit que les anciens Gaulois ou Germains s'enivraient de la fumée du chanvre brûlé sur des pierres rougies au feu, ainsi que les druides ou prêtres devant les féroces idoles de Teutatès et d'Irminsule, qui demandaient le sang des victimes humaines. Enfin, Pline est peut-être le premier auteur qui parle de la manière de fumer les plantes comme nous fumons aujourd'hui le tabac. 11 a écrit que la fumée des feuilles et de la racine sèches du tussilage, tirée et humée par le moyen d'un tuyau, guérit, dit-on, la vieille toux. « Hujux (Bechion quœ et tussilago dicitur) aridœ cum radiée fumus per arundinem haustus et devoratus, veterem san'ire dicitur tussim (1). »

11 y a donc près de deux mille ans que l'on connaît la manière de humer la fumée, et cette manière primitive de fumer était à peu près, au temps de Pline* la même que celle que Christophe Colomb a retrouvée chez les Indiens en découvrant le nouveau monde. Toutefois , comme les Portugais paraissent avoir trouvé établi l'usage de la pipe dans les Indes occidentales, et que c'est ainsi que la connaissance en a été apportée en Europe , on ne peut savoir ni à qui est due la construction, ni à quelle époque remonte l'usage de la première pipe.

Néanmoins , si l'on observe que les tabacos dont on se servait aussi à la manière des pipes n'étaient autre chose que des tubes faits avec certaines tiges

(1) ffist. nat., lib. XXVI, cap, vi.

végétales privées de leur moelle (1), on comprendra que depuis longtemps les Indiens ont dû s'apercevoir que ces instruments ne retenaient pas suffisamment le tabac, qui leur arrivait facilement à la bouche quand il pouvait être encore enflammé, et qu'ainsi ils ont dû être conduits à chercher à diminuer le tuyau d'aspiration, tout en laissant un grand diamètre à la partie où devait se brûler le tabac.

Néander pense que c'est aux Persans qu'il faut attribuer l'invention des premières pipes. Mais Magnenus suppose que ce sont plutôt les Hollandais ou les Anglais qui ont les premiers fait connaître ces instruments: • Inventum esse puto Hollandicum, vel Anglicum cuiad famam datum est Persici nomen. » (J.-Ch. Magnenus, loc. cit. p. 80.) Quoi qu'il en soit, c'est à ces derniers qu'il faut rapporter la fabrica tion des premières pipes de terre cuite si généralement connues de tout le monde (de Prade). D'après Mundia, les Anglais, en découvrant la Virginie, en 1595, reconnurent que les habitants se servaient, pour fumer, de tubes d'argile, qui ont très-certainement donné la première idée des pipes de terre.

Nous devons à M. Ampère des documents précieux qui prouveraient que les pipes sont bien plus anciennes qu'on ne le croit communément.

On a trouvé en Amérique, dit-il (2), sur une immense étendue du sol, depuis les grands lacs jusqu'au delà du Mississipi, des fortifications en terre très-considérables et des tertres contenant une classe d'antiquités d'un caractère tout particulier et qui

(1) Voir la figure de la page 16.

(2) Promenade en A mériq we, États-Unis, Cuba, Mexique, par J.-J. Ampère, de l'Académie française. Paris, 1855.

ne ressemble à aucune autre. Les arbres qui les couvraient , d'après l'examen des couches annuelles, comptaient au moins huit cents ans, ce qui suppose au moins mille ans d'existence pour ces fortifications. Ces monuments de môme origine, répandus sur plusieurs centaines de lieues à l'ouest des États-Unis, attestent la présence, dans cette immense région, d'une race supérieure aux races indigènes et remontant à une époque antérieure d'au moins six cents ans à la découverte de l'Amérique. Cette race a disparu ; on ne sait pas son nom ; on désigne ceux qui ont élevé ces tertres sous le nom de llàtmenr* de tertres (mound-Builders); on ne trouve aucun signe de leur présence à l'est des Alléghanis.

On peut faire la carte des régions qu'elles ont occupées

M. Ampère pense que cette race est d'origine asiatique et venue par le Nord.

II a trouvé dans la collection de M. Davies un grand nombre d'objets curieux. Ceux qui y dominent sont les pipes de formes très- diverses. Le fourneau représente un animal, quelquefois une figure humaine. La sculpture en est remarquable et les physionomies bien saisies. Les quadrupèdes et les oiseaux sont reproduits dans une action conforme à leurs habitudes. C'est un faucon déchirant une proie, ou une loutre saisissant un poisson, ou un héron aussi vrai que celui de la Fontaine. On y reconnaît un travail très-fin des articulations de ses longues jambes , des écailles et des ouïes du poisson qu'il a saisi.

Parmi les reptiles dont elles ont emprunté la forme, on y reconnaît la téte du serpent à sonnettes, tant elle est bien faite; la figure du crapaud, dans la-

quelle on constate jusqu'aux moindres rugosités. Enfin l'écureuil, la tortue, le castor, l'aigle, l'hirondelle, le perroquet, le toucan, le lamentin, etc., constituent une vraie ménagerie américaine faite avec un art bien supérieur à celui des Mexicains.

Cette sculpture ni fantastique ni grossière, se rapprochant de la nature, la rend sans la défigurer. Parmi ces sculptures, on a constaté la présence de têtes d'homme d'un travail remarquable, dont l'une représente un chef au visage tatoué; une autre semble figurer la mort; un troisième, à quatre pattes, versant des larmes, représentant sans doute un ennemi, « ainsi représenté pour que son vainqueur pût se donner le plaisir de fumer à travers l'image de sa personne, en signe de triomphe. »

Ces objets prouvent l'antiquité de l'usage de fumer; elle ne serait pas moins d'un millier d'années.

Cet usage a été chez diverses nations américaines une cérémonie religieuse, et est encore chez quelques-unes la partie essentielle du cérémonial dans les assemblées où l'on délibère et ratifie les traités. D'après plusieurs passages, brûler le tabac était un hommage à la Divinité ; c'était un encens, quoique cela puisse paraître étrange à certaines personnes. Ainsi, aujourd'hui encore, quelques peuplades, au Sud-Ouest, montent le matin, au lever du soleil, sur un tertre pour lancer une bouffée de tabac au zénith et une à chacun des quatre points cardinaux. D'autres tribus prétendaient l'avoir reçu, comme le maïs, du Grand Esprit; elles lui offraient la fumée de leur pipe, et celte cérémonie précédait toutes les solennités.

Selon la tradition des sauvages, entre le haut Mississipi et le haut Missouri, il existe, sur le Coteau des Prairies, une pierre rouge qui sert à faire les

pipes. Toules les tribus des Sioux, même en temps de guerre, s'y rendent également.

Us racontent que le Grand Esprit envoya un jour ses coureurs pour convoquer toutes les tribus dans la carrière de la pierre rouge; que là, au milieu d'elles, il en prit un morceau, en fît une pipe, la fuma sur les Indiens rassemblés et leur dit que, même en guerre, ils devaient être en paix en ce lieu, et que tous devaient faire leurs pipes de cette pierre. Puis un immense nuage sortit de sa grande pipe, s'étendit sur leurs têtes, et il disparut dans ce nuage. Il y a, ajoute M. Ampère, plusieurs choses à remarquer dans cette légende : une sorte de trêve de Dieu , un souvenir d'éruption volcanique , enfin un caractère religieux de l'action de fumer, attribuée à la Divinité elle-même. Il n'est donc pas étonnant de rencontrer ces pipes dans les tertres, qui sont des monuments au moins aussi religieux que funéraires, puisqu'on trouve des autels dans un grand nombre d'entre eux, tandis qu'on ne trouve d'ossements humains que dans quelques-uns (1).

Selon M. Ampère, la première nouvelle de la pipe ' fut apportée en Europe l'an 1498, par un prêtre nommé Romano Pano , que Colomb avait laissé à Haïti lors de son second voyage. ( Loc. cit. t. Il, p. 210, note.)

Ce dont on est plus certain, c'est que le mot pipe tire son origine du mot pipa, employé par les chrétiens du Bas-Empire pour désigner un tube de métal à l'aide duquel, communiant sous les deux espèces, ils humaient le vin dans le calice, au lieu d'y boire, comme on l'avait fait avant eux. « Pipa ad surgendum rinvm de calice. »

(1) Ampère (J.-J.), loc. cit. t. I, chap. xvm et m.

Cependant quelques personnes ont cherché à prouver, sans y être parvenues, que ce mot venait du mouvement de succion et du bruit que font les lèvres pour tirer et lancer la fumée.

L'usage du tabac à fumer ne se répandit guère en France que sous le règne de Louis XIII. D'abord on n'employa que de ces longs tuyaux auxquels on avait adapté un foyer en argent, et qui étaient venus de Lisbonne par les soins de Nicot. Plus tard on se procura, quoiqu'à grands frais , les instruments propres à l'usage du tabac à fumer, qui avaient été inventés par les Perses et les Orientaux. Le houka, le cadjan et l'appareil «les Perses nommé callion, devinrent à la mode, et ce fut à qui posséderait la plus Mie pipe et qui en fumerait le plus chaque jour.

11 est bien difficile de donner à l'usage du tabac une raison bien plausible pour ceux qui n'en ont pas contracté l'habitude; tous ceux qui fument disent qu'ils ne savent pas pourquoi ils fument, mais qu'y étant habitués, ils ne peuvent plus s'en passer. Cela tient sans doute à ce qu'ils n'ont pas suffisamment analysé leurs sensations et qu'ils ne connaissent pas la cause du plaisir qu'ils éprouvent. Nous croyons avoir donné, en parlant des propriétés du tabac, des raisons suffisantes puisées dans l'étude de ces sensations, et qui très-probablement convaincront ceux qui voudront les analyser. Nous ajouterons néanmoins ici qu'une raison importante a dû présider à l'usage des fumigations intérieures. L'habitude d'employer la fumée non-seulement comme parfum, mais encore comme médicament sur certaines parties extérieures malades, a dû conduire à l'idée de diriger cette fumée dans l'intérieur de la bouche, soit pour dissiper ou calmer les maux de dents , soit pour

guérir des aphtes, des fluxioiîs ou autres altérations de la muqueuse buccale. Dès qu'une plante était supposée posséder des vertus ou plus générales ou plus efficaces, elle était employée sous toutes les formes; et la fumée étant alors préconisée, on s'empressait de l'employer en fumigation. Mais si par hasard cette fumigation était agréable à nos sens, si surtout elle agissait en excitant ou en calmant le travail cérébral , on n'oubliait plus cette propriété, et la plante recevait diverses applications selon le but que l'on se proposait. Quand le hasard a eu conduit l'homme à la découverte du tabac, l'idée de le fumer a dû naturellement arriver en même temps que les autres manières de l'employer, et l'état de bien-être où il a dù plonger les premiers hommes qui le fumèrent et qui sans doute étaient habitués à fumer d'autres plantes, les a déterminés à recommencer souvent. Bientôt ils en ont contracté l'habitude, puis, la passion s'en mêlant, ils ont dù fumer du tabac alors môme qu'ils n'en avaient plus besoin. Enfin la force de l'exemple gagnant peu à peu , on en est arrivé à ne plus se servir du tabac comme médicament, mais comme une de ces denrées de luxe desquelles on attend quelque jouissance.

Il se passe, en effet, dans le monde moral et dans le monde physique, des phénomènes qui ont tant d'analogie avec cette puissance de l'exemple, que nous n'hésitons pas à les regarder comme dérivant tous d'un même principe dont nous ne saurions donner la manière d'agir. Si nous faisons résouner une note auprès d'une série de vases, de cloches ou de cordes pouvant donner le même son, aussitôt, sous l'influence de la note rendue, les mêmes notes se répètent par communication. Pour que la même note s'entende à des

distances très-différentes avec la même hauteur de ton, il faut que partout l'oreille soit impressionnée par une longueur d'ondulation égale; de môme que pour qu'une couleur soit perçue par l'œil à des distances très-différentes, il faut que la longueur des ondulations soit semblable ; sans cela l'impression serait différente, et la couleur perçue ne serait plus la môme: voilà pour l'ordre physique. Dans le monde moral, nous avons une foule d'exemples analogues à citer qui prouvent que cette tendance à imiter est tout à fait en dehors de notre propre volonté. Ainsi, quand on bâille, rit, pleure, chante, vomit, en entendant ou voyant bâiller, rire, pleurer, chanter ou vomir; quand on devient triste, gai ou silencieux avec les personnes qui sont dans ces dispositions, il est impossible de n'être pas conduit à admettre un principe inexplicable pour ces phénomènes moraux, mais qui viennent se ranger dans le môme ordre que les phénomènes physiques que nous venons de décrire, et que nous faisons tous dériver du principe des mouvements semblables.

Cigares. L'origine des cigares n'est sans doute pas moderne, car les Caraïbes des Antilles, au dire' de Valmont de Bomare, ne fument le tabac que sous forme de cigares; voici la description qu'il fait de leur manière de fumer : t Ils enveloppent les brins de labac dans certaines écorces d'arbres trèsunies, flexibles et minces comme du papier; ils en forment un rouleau, l'allument, en attirent la fumée avec leur bouche, serrent les lèvres, et par un mouvement de la langue contre le palais, ils font passer la fumée par les narines. » Celte manière de fumer est en effet celle qu'emploient certaines personnes, particulièrement celles qui n'usent que de la cigarette.

Strachau (1) dit que les Cingalais se servent de celle méthode pour fumer. Ils prennent du kapada ou tabac haché, ils le roulent et l'entourent d'un fragment de feuille sèche d'un arbre nommé wattukan; ils l'allument d'un côté, et de l'autre en tirent la fumée jusqu'à ce qu'il soit consumé. 11 est possible que du mot vingalais les Américains aient fait le mot cigale, d'où le mot cigare, qui est de création moderne.

Dans les îles de l'Océan oriental et dans les deux presqu'îles de l'Inde, presque tous les peuples idolâtres ont l'habitude de fumer de petits rouleaux de feuilles de tabac qu'ils nomment chir>nlcs.

Comme on le voit, des populations entières fument le tabac sous forme de cigares, tandis que d'autres, telles que celles d'Europe, de Turquie, de Perse, d'Afrique, de Chine, etc., se servent plus particulièrement de pipes pour le fumer.

Soins que doivent prendre les fumeurs. Plusieurs personnes ont prétendu que l'habitude de fumer était nuisible aux dents ; mais nous pensons qu'elle n'ont pas réfléchi à ce qu'elles disaient, non . pas seulement parce qu'elle détermine l'évacuation des humeurs surabondantes qui peuvent le3 détruire, comme le dit l'auteur du Manuel du fumeur et du pjïseur, mais parce que la fumée , plus ou moins chargée d'huile empyreumatique, peut se dé poser sur les dents ou dans les anfracluosités qu'elles offrent , et ainsi former comme une sorte de vernis qui enveloppe les dents de toutes parts et les protège contre 1 action de l'air, et surtout de la salive , qui , dans certaines circonstances , est acide

(1) De la culture du tabac dans l'Ile de Ccylan, 1702,

et attaque la substance calcaire UBOI des dents.

Le reproche est mieux fondé quand on dit que les fumeurs ont une haleine fétide, surtout le matin, quand ils s'éveillent; qu'ils sont imprégnés d'une odeur de tabac qui n'est pas agréable pour tout le monde; que ceux qui fument la pipe, surtout, portent une odeur d'huile empyreumatique de tabac qui est parfois repoussante. Mais cela arrive surtout à ceux qui n'ont pas soin de ne fumer que des pipes souvent nettoyées, ou qui n'ont pas soin de leur personne.

Les fumeurs de bonne compagnie, ceux qui fument le cigare comme ceux qui usent de la pipe, ne doivent pas manquer de se nettoyer les dents et de se rincer la bouche après avoir fumé , afin de détruire autant que possible l'odeur de la fumée. De plus, comme la fumée s'attache à la barbe ou aux cheveux , il n'est pas inutile de passer une éponge chargée d'une eau parfumée sur le visage et sur les cheveux ou les favoris ; de cette façon, on enlève la plus grande partie de l'odeur du tabac et l'on n'a plus à craindre qu'elle ne se fasse désagréablement sentir à distance. Ceux qui fument la pipe surtout se trouveront bien de ces précautions, et fumeront avec beaucoup plus de plaisir si elles ont soin de nettoyer leur pipe de temps en temps, et d'autant plus souvent qu'elles fumeront davantage , avec le liquide suivant, qui réussit parfaitement :

Liqueur décrassante à l'usage des fumeurs.

Eau ordinaire 60 grammes.

Vinaigre 60

Alcool du commerce .... 120

Mêlez. Pour s'en servir, on commence par bien net-

toyer le fourneau de la pipe. Cela fait, avec un fil de fer, un petit jonc, une paille, ou, mieux encore, le pédicelle du sorgho à balais, que l'on introduit dans le tuyau, on bouche le tube de façon à pouvoir emplir le fourneau du liquide précédent. Alors on imprime un mouvement de va-et-vient au fil, qui parcourt tout le tuyau et détache les parties d'huile empyreumatique qui y sont adhérentes. De plus, le vinaigre, qui possède la propriété de dissoudre cette huile et de neutraliser la nicotine libre, favorise le nettoiement ainsi que l'alcool, qui , lui aussi , peut dissoudre des matières grasses qui échapperaient certainement à l'action de l'eau et du vinaigre. On n'a plus qu'à bien essuyer sa pipe, après l'avoir soumise de la même façon à l'action d'une nouvelle quantité de la liqueur précitée pour avoir une pipe qui ne conserve plus aucun mauvais goût et qui a la saveur de la pipe qui n'est plus vierge. Enfin ce moyen est inûniment meilleur que celui qui consiste à calciner les pipes pour les faire resservir. Dans ce cas, l'huile empyreumatique, en se carbonisant dans les pores mêmes de la pipe , les obstrue , re qui enlève à l'instrument l'une de ses principales qualités, la porosité, à l'aide de laquelle la fumée se trouve en grande partie dépouillée de cette huile empyreumatique que l'on prend tant de soin de séparer de la fumée du tabac. Au contraire, au moyeu du liquide dont nous avons donné la formule, les pores sont nettoyés et l'absorption de l'huile empyreumatique recommence comme si la pipe était neuve. Ces instruments peuvent ainsi servir indéfiniment sans conserver cette odeur repoussante qui fait recommander, par les bons fumeurs, le rejet des pipes dites culottées, comme obbjets devenus désormais inutiles.

Enfin , Ton a recommandé de se servir de la cendre des cigares pour se nettoyer les dents , et tous les auteurs se sont à peu près copiés pour dire la même chose. 11 est certain que la cendre de tabac , comme substance alcaline, est une des meilleures poudres dont on puisse faire usage comme dentifrice, parce qu'étant alcaline , non-seulement elle peut favoriser la séparation du tartre des dents, mais aussi elle sert à neutraliser les acides qui se trouvent quelquefois dans la salive et qui agissent incessamment sur la matière calcaire des dents. Il n'est donc pas rigoureusement nécessaire de conserver les cendres de son tabac, car la cendre du bois ordinaire ou toute autre poudre alcaline naturelle ou artificielle peut remplir le môme objet.

Tabac a priser. Bien que l'usage des sternutatoires, ptarmiques ou errhins, soit connu depuis un temps immémorial, cependant il ne parait pas que l'habitude de priser le tabac ait suivi de près sa découverte, au moins dans le nouveau monde, puisque les premiers Européens qui en revinrent ne signalent en aucune façon la manière d'employer le tabac sous cette forme. C'est certainement aux Européens, probablement aux Espagnols ou aux Portugais, que l'on doit l'origine de cette habitude. En parlant de l'introduction du tabac en France, nous avons dit que Nicot avait envoyé de Lisbonne à Catherine de Médicis, avec des graines de tabac, une petite boîte pleine de tabac en poudre. Cette reine, en ayant pris avec une sorte de passion, se persuada que son fils, Charles IX, se trouverait bien de son usage Contre les violents maux de tête auxquels il était sujet. Le remède réussit au delà de ce que l'on en espérait, et l'exemple de la reine suivi à la cour, joint à la propriété qu'on venait de lui reconnaître,

conlribua prodigieusement à propager l'usage du tabac en poudre, qui fut bientôt un objet de mode et de bon ton.

Le hasard est peut-être encore* le père de cette invention. 11 est fort possible qu'en Espagne ou en Portugal, par où le tabac pénétra en Europe, on ait remarqué que la préparation du tabac à fumer au moyen de feuilles trop sèches déterminait de violents élernumeuts (1) chez les ouvriers qui le travaillaient, et qu'ainsi ses propriétés sternutatoires aient été dévoilées. 11 est possible aussi que certains ouvriers aient vu disparaître de violentes migraines depuis qu'ils étaient occupés à la confection des tabacs en poudre, et qu'ainsi ses propriétés céphaliques aient été rendues manifestes. On comprend qu'alors l'usage du tabac à priser ait dû prendre naissance.

Toutefois, c'est encore dans l'île de Cuba, selon M. Ampère, que Ton voit paraître l'habitude de prendre le tabac par le nez. « L'usage de priser, dit-il , s'y montre à côté de l'usage de fumer. On

(1) Selon plusieurs auteurs : Fabricius, Hoffmann (Fr.), Glaser, Luther, etc., les fréquents éternuments peuvent causer la mort. On suppose que c'est de cette connaissance qu'est venu le souhait populaire: Dieu vous bénisse! 11 est certain que pendant la secousse de l'éternument. il peut survenir de graves altérations dans l'économie. Aiosi, une hémorrhagie cérébrale, un étranglement herniaire, la rupture d'un vaisseau sanguin dans le cas d'anévrisme, sont des accidents extrêmement possibles. Haller cite le cas d'un changement de direction dans le globe de l'œil produit par un éternument violent. Enfin, depuis Hippocrate v plosieurs médecin» se sont servis des sternutatoires chez les femmes en couches, pour faciliter rexpnls : on du fœtus. Fabrice de Hilden a mtme çité un cas de cécité survenu pendant un violent étenniment.

se servait, d'après le témoignage d'Oviedo, d'un tube bifurqué ; on insérait dans chaque narine une >des deux extrémités de la fourche, et l'on humait ainsi le tabac en poudre. M. le docteur Roulin a vu près du fleuve Méta un Indien faire arriver ainsi dans son nez une poudre appelée yopo. »

Quoi qu'il en soit, c'étaient l'Espagne et le Portugal qui, autrefois, nous envoyaient le tabac préparé en carottes et dont ils conservèrent assez longtemps le monopole. Pour l'employer, on était obligé de le réduire en poudre au moyen d'une râpe. Louis XVIII, qui en usait passablement, préparait lui-même son tabac avec une râpe d'ivoire; et nous lisons dans le décret impérial du 12 janvier 1811 cet article : «La régie commissionnera dans chaque arrondissement, sous le titre de râpeurs-jurés, des individus auxquels elle permettra l'usage d'une râpe à table et d'un tamis, et qiù pourront se transporter chez les particuliers pour y râper les tabacs en carottes. »

C'est ainsi que pendant assez longtemps ou a employé le tabac à priser; mais plus tard, la mécanique aidant, la régie a pu elle-même faire les tabacs en poudre, et les râpes ont disparu.

Vers la fin du xviii* siècle, on a cherché à ren^ dre le tabac à priser d'un usage plus commode et moins facile à se répandre sur les objets de toilette. Avec des feuilles du Brésil que Ton avait soin de conserver dans des boîtes de plomb pour les tenir fraîches, on faisait des boulettes oblongues que l'on introduisait pendant quelque temps dans les narines. Peu à peu elles agissaient sur la muqueuse, « attiraient beaucoup d'eau et de pituite, déchargeaient la tête, prévenaient les catarrhes et ren-

daient la respiration plus libre et moins gênée (1).» 11 est arrivé que quelques personnes laissaient les boulettes flans le nez pendant toute la nuit; mais alors le lendemain matin elles étaient prises de violents vomissements. (Buc'boz.)

Dans le compte fait, en 1783, par le ministre Necker, il est établi que le tabac à fumer n'entrait que pour un douzième de la consommation durfabac vendu. Nous verrons plus loin que c'est âiljourd'hui le tabac à fumer qui l'emporte sur le tabac en poudre.

Pistolet-tabatière — C'est ici le lieu de parler d'un instrument indiqué par le Manuel du fumeur et du prùeur (2) , et qui porte le nom de pistolettabatière, lequel a été inventé par un mécanicien anglais. « On place, dit-il, l'emhoucbure du tube sous la narine, et eu appuyant sur la détente, on reçoit , dans l'intérieur de la protubérance nasale, une belle et l>onne prise de tabac. Par ce moyen, aussi neuf que piquant, on n'est pas obligé d'avoir sans cesse les doigts dans une tabatière, ce qui jaunit les ongles. Qu'on dise encore, après cela, que nous ne vivons pas dans le siècle des lumières ! - 11 faut avouer, cependant que le siècle n'est pas assez éclairé pour avoir fait naître l'idée de deux tubes dans l'instrument, autant qu'il y a de narines dans les nez les plus universellement connus. Ce progrès viendra peut-être un jour, et peut-être serait- il déjà arrivé, si l'ingénieux mécanicien anglais avait eu connaissance du tube bifurqué dont se servent quel-

(1) Dissertation sur l'utilité et les bons et mauvais effets du tabac, du café, du cacao et du thé, par M. Buc'hoz, seconde édition. Paris, 1788.

(2) Pur M. ï*** G***. Paris, 1828.

ques Indiens pour humer le tabac ou sa fumée par le nez.

Tabac a mâcher. — L'habitude de mâcher le tabac est déjà ancienne , comme nous t'ayons vu en parlant des propriétés de celte plante. En effet, les Indiens, qui mâchent ou sucent le tal)ac lorsqu'ils ont de longs voyages à faire au milieu des déserts où ils savent ne rencontrer aucunes substances alimentaires, ont dû donner aux Européens la première idée de cette mastication. Les marins particulièrement ont du tous les premiers en faire usage, soit pour se préserver de la faim, ou peut-être encore pour porter directement sur leurs gencives malades du scorbut une substance qui, dans le nouveau monde . était regardée comme un remède qui convenait à bien des maux. Puis, comme on s'habitue à tout et que l'on trouve toujours des hommes prêts à copier ce qu'ils voient faire aux autres, l'usage du tabac à mâcher s'est peu à peu répandu parmi les Européens, à la vérité eu très-petit nombre relativement à ceux qui prisaient ou fumaient, et encore cette coutume n'at-elle jamais, en France, pénétré dans les classes élevées de la société. D'ailleurs le besoin d'occuper nos sens ou nos organes a pu aussi contribuer à l'établissement de cet usage.

A une certaine époque, il était d'extrême bon ton, à Londres, de mâcher du tabac, et cette pratique trouva même des imitateurs dans les personnes élégantes de quelques parties de la Hollande et de l'Allemagne. S. G. Schulzc assure que même la princesse Caroline d'Angleterre , la patronne des sciences et des arts , avait contracté l'habitude de fumer du tabac de Virginie pendant une demiheure, tous les matins en se levant.

MM. Mérat et Delens émettent l'idée que la chique asi le partage des gens abrutis; mais, ainsi que le dit fort bien M. Grenet, « l'abrutissement dans lequel sont plongés les gens qui usent ainsi du tabac ne dépend pas de l'usage en lui-même, mais de l'ivrognerie et de la débauche qui l'accompagnent quelquefois. Or quand les chiqueurs ne sont ni ivrognes ni débauchés, ils ne sont pas plus abrutis que le commun des hommes du peuple; ils chiquent, parce que cela est de leur goût... »

Pour terminer ce qui concerne le tabac à mâcher, nous rapporterons le passage suivant : «Toi individu, dit M. Forget , ne peut digérer le plus maigre repas s'il ne mâche une chique ou brûle une pipe immédiatement après. Cette voix impérieuse (le besoin) dicte des expédients les plus bizarres : je n'oublierai jamais ce matelot de Y Antigone qui vint me trouver pour un mal de gorge. Voyant, à la saillie de la joue, qu'il mâchait quelque chose : Comment, lui dis-je, vous avez mal à la gorge, et vous chiquez ! — Major, me répondit-il, depuis trois jours je n'ai plus de tabac /Et en même temps il tire de sa bouche un peloton d'étoupe goudronnée... Les larmes qui roulaient dans ses yeux humectèrent mes paupières, et je partageai avec lui un peu de tabac qui me restait. (Nous étions depuis près de trois mois en mer.) H me remercia dans des termes que je ne puis reproduire, et je ne l'ai plus revu... J'ai la conviction que, si la privation du tabac n'a pas causé son mal de gorge, c'est du moins le tabac qui Ta guéri. » (Rapporté par M. Grenet.)

Les conditions d'existence dans lesquelles se trouve l'homme sont souvent une cause déterminante de l'action de mâcher le tabac. Ainsi, sur mer. presque tous les hommes ont contracté l'habitude de mas-

tiquer, môme les officiers, qui, pour l'éducation et l'instruction, ne le cèdent en rien à nos officiers de terre. Selon M. Forget, cette prédilection tire son principe : 1° de la facilité qu'elle donne de pouvoir vaquer à toutes les occupations sans interrompre l'acte sensuel; 2° de la commodité, exempte qu'elle est d'attirail; 3° de la facilité avec laquelle on la dissimule, n'altérant que l'haleine, et môme assez légèrement, lorsqu'on n'en abuse pas : nous avons vu des officiers chiquer en plein bal, sans que personne s'en aperçût; \° enfin de son innocuité, n'exposant pas aux accidents d'incendie comme la pipe, qui, de plus, est fragile, difficile par conséquent à remplacer dans beaucoup de cas, et avec laquelle il n'est pas permis de paraître sur le gaillard d'arrière ou de pénétrer dans l'intérieur du vaisseau. 11 est d'usage que le marin, en parlant à un officier, mette, par respect, sa chique derrière son oreille, comme le soldat porte le revers de la main à son bonnet de police. (Grenet.)

Réflexions générales. — Si l'on voulait retirer au tabac les propriétés qu'il possède réellement, soit quand il agit sur l'homme malade, soit quand il agit sur l'homme sain, on ne pourrait néanmoins s'empôcher de reconnaître, dans la distraction qu'il procure, un avantage important pour quelques personnes, particulièrement celles qui n'ont aucune occupation ordinaire. Les anciens philosophes ont avancé que la nature a horreur du vide, et l'on sait que cette hypothèse n'est rien moins que vraie. Juvénal a dit aussi : Le cœur de l'homme a te vide en horreur, ce qui est plus vrai ; mais nous pouvons dire, comme une vérité plus grande encore, que la nature a horreur du repos, et c'est en vertu de ce principe que l'on peut assurer que le tabac

a eu la vogue que chacun lui couuail. L'auteur Je la Petite Monographie du tabac nous semble avoir parfaitement raison quand il dit que le besoin de notre nature est d'éprouver des sensations et d'occuper nos sens. Pour les spiri tuai is tes, éprouver des sensations ou occuper nos sens, c'est mettre l'âme en mouvement ou en action ; pour les matérialistes, c'est mettre les organes dans un état d'activité inaccoutumée. 11 suffit en effet de remarquer que plus l'usage d'une chose occupera de sens, plus elle aura de chances pour réussir. S'il nous était donné d'en trouver une qui pût occuper les cinq sens ou même quatre de nos sens , nous pourrions prédire que cette chose détrônerait l'usage du tabac, à la condition, bien entendu, qu'elle ne ferait que les occuper sans les altérer. Or remarquons que le tabac est peut-être la seule substance qui puisse à la fois, sous forme de fumée, occuper trois de nos sens, savoir : le yout, l'odorat et la vue; que sous forme de poudre, elle ne peut occuper que l'odorat et le goût ; que sous forme de masticatoire, elle n'occupe que le goût ; et l'on comprendra pourquoi le nombre d'individus qui forme chacune des catégories d'hommes qui font usage du tabac est en rapport avec les sens qui sont mis en action, de telle sorte que, pour un chiqueur, il y a au moins deux priseurs et trois fumeurs (l).

Pour le fumeur, le plaisir des veux entre pour la plus grande part dans la somme des sensations qu'il éprouve ; au moins assure-t-on que l'on n'a jamais vu fumer d'aveugles de naissance; à cela on pour rait opposer que n'ayant pas perçu l'exemple par les

(1) Petite Monographie du labac. Paris, 1856, p. 03.

$eux, j] n'a pas pu y être invité à l'égal de ceux qui possèdent lé sens de la vue. Mais on s'est convaincu, dit-on , que les militaires qui avaient pris l'habitude de fumer et qui étaient devenus aveugles, avaient complètement cessé de fumer, et, au contraire, avaient contracté l'habitude de priser.

Quoiqu'il y ait un grand fonds de vérité dans cette appréciation, nous ne la croyons pas seule capable de déterminer l'homme à préférer l'usage de la pipe. En effet, le temps que dure la sensation entre pour beaucoup dans le choix de la forme, abstraction faite de toutes les autres circonstances. Or, dans l'emploi de la prise , la sensation produite est instantanée , non parce que le Labac qui tapisse la muqueuse nasale cesse immédiatement son effet dynamique, mais parce que la sensation qui y est déterminée par un effet mécanique ne tarde pas à disparaître sous le contact, absolument comme cela arrive quand une chose légère vient impressionner, par le contact, une partie de notre peau, qui bientôt ne sent plus cette chose, bien qu'elle reste encore au lieu même où a été reçue celte impression. C'est bien à tort, selon nous, que M. Giacomini a avancé que l'ou pouvait regarder comme nulle l'action mécauique du tabac chez les fumeurs. iNous pensons exactement le contraire, et pour nous l'action dynamique est presque nulle, tandis que l'action mécanique est pour ainsi dire ménagée pour prolonger le plus possible la sensation qui lui est due. La preuve, d'ailleurs , qu'il en doit être ainsi, c'est que pendant la combustion du tabac, une grande partie de la nicotine est ou décomposée, ou volatilisée, on déposée avec l'huile einpyreumalique dans les tuyaux qui servent à diriger la fumée dans la bouche. D'un autre côté, on peut employer sans inconvénients des doses de tabac

infiniment plus furies sous forme de fuuiée que sous toute autre forme. On sait, en effet, qu'il y a des hommes qui fument 90 grammes de tabac par jour sans en être incommodés, et l'on cite des exemples de fumeurs qui en usaient de cette façon 155 et même 250 grammes (1). Lentilius rapporte que le médecin Fleck, exerçant avec succès en Courlande, fumait quatre-vingts pipes par jour. S'il agissait comme le dit M. Giacomini , ces hommes auraient été mille fois empoisonnés.

Il ne parait pas que la sensation mécanique soit la seule raison qui ait conduit les nations américaines à fumer le tabac, et l'idée religieuse qui s'attache à cette action peut avoir une grande part dans cette coutume, si l'on en croit divers auteurs. Voici à ce sujet, indépendamment de la légende du grand esprit dont nous avons parlé plus haut, quelques autres documents que nous empruntons au livre plein d'intérêt de M. J.-J. Ampère (2).

« L'usage du tabac semble avoir été

général parmi les nations américaines ; les antiquités de l'Ohio nous ont prouvé qu'il existait dans la vallée du Mississipi au moins cinq cents ans avant la découverte du nouveau continent. Jacques Cartier le trouva en vigueur au Canada, et Cortez au Mexique. C'est à Haïti et dans l'ile de Cuba qu'on l'a observé pour la première fois , et, chose remarquable ! les naturels de cette lie prédestinée connaissaient déjà le cigare , car ils fumaient des feuilles de tabac roulées.

» Les Mexicains fumaient, après le dîner, la pipe

(1) Barthélémy, Art de fumer, page 95.

(2) Promenade en Amérique , Etats-Unis Cuba, Mexique. Paris, 18S5.

et le cigare ; ils se pinçaient le nez pendant cette opération, apparemment pour ne rien perdre de la fumée, qu'ils avalaient souvent. La fumée du tabac était chez les peuples de race mexicaine , comme chez les sauvages de l'Amérique septentrionale, une chose sacrée. Elle joua un rôle dans les cérémonies du sacre de Montézuma, et sur un bas-relief du Yucatan; on voit deux hommes offrant à une sorte de croix la fumée d'un cigare, comme le major Long a vu les Omahwas dans la vallée du Mississipi, quand ils ont rencontré et tué des bisons, fumer en action de grâces avant d'y toucher, disant : « Maître de la » vie, voici de la fumée. »

» Les Indiens de la Virginie croyaient que le Manitou (l'Esprit) résidait dans la fumée du tabac. Chez les Natchez, le prêtre , marchant à la téte du peuple, allait sur un tertre attendre le lever do soleil, et alors il lançait une bouffée de tabac en l'honneur de l'astre que ces peuples adoraient. Encore aujourd'hui, certains sauvages, s'ils rencontrent un serpentà sonnettes, animal qu'ils appellentleur$rrr/«rfpère, dirigent tout à coup vers lui la fumée de leur pipe. Peut-être est-ce dans l'intention de l'engourdir.

» La pipe, ou, comme disent tous ceux qui croient faire de la couleur locale en employant un vieux mot français , le calumet, ne figure pas seulement dans les conseils indiens et dans leurs assemblées pacifiques : il y a le calumet de la guerre aussi bien que le calumet de lu paix. Quand on prépare une expédition, on fait circuler la pipe rouge; chacun en tire une gorgée, et par là s'enrôle dans l'expédition. Outre cet emploi du tabac dans les cérémonies religieuses et les délibérations politiques, les naturels de l'Amérique s'en servaient encore soit comme remède, ce que pratiquaient les Mexicains, soit pour

rendre à la vie les noyés, ainsi que Diereville l'observa chez les Indiens de l'Acadie. »

La coutume de fumer ne parait pas être ancienne en Orient; car, ainsi que le fait observer M. Ampère, dans les M Me et une Nuits, dont la dernière rédaction parait être du xvi e siècle, et où les mœurs orientales sont peintes avec une merveilleuse fidélité, il n'est jamais fait mention de la pipe, pas plus qu'il n'est question de l'usage du café. Ces deux substances sont aujourd'hui pour eux d'un si impérieux besoin que pendant le jeûne du Rhamadan, dès que le canon a aunoncé le coucher du soleil , ces hommes, qui n'ont rien pris depuis son lever, commencent par allumer une pipe et prendre une lasse de café avant de toucher à aucun aliment. 11 parait impossible d'admettre qu'une semblable coutume eût pu passer inaperçue à l'auteur, et n'être indiquée nulle part dans le livre précité, si l'usage de ces deux substances avait été établi en Orient à l'époque de sa publication.

Quoi qu'il en soit, l'habitude de fumer porte avec elle un plaisir, un bonheur môme que ne peuvent comprendre ceux qui n'ont jamais fumé ou qui n'ont pu s'y accoutumer. Nous comprenons donc qu'un illustre poëte ait chanté la pipe et le tabac dans les vers suivants que nous nous plaisons à rapporter :

« And what was he wobore it? — I mag err.

» But deeni him sailor or philosopher.

» Sublime tabaeco! Which from east to vrest

» Clicers the tar's labours or the Turkman's rcst;

» Which on the Moslem's ottoman (livides

» His liours, and rivais opium and his brides;

* Magnilicent in Stamboul, but less grand

» Tliougli mit less loved, in Wapping or the Strand;

• Divine in kookas, glorious in a pipe,

•» When tipp'd with araber, mellow, rich and ripe;

» Like others charniers, wooing the caress

m More dazzing'y when daring in full dress;

» Yet thv trne lowers more admire by far

» Thy naked beauties — Give me a cegar (1). »

« Et quel était le porteur de cette pipe ? Je puis me tromper ; mais , selon moi , ce devait être un matelot ou un philosophe (2). Tabac sublime, qui, du couchant à l'aurore, charmes les fatigues du marin ou le repos du Turc; qui, sur l'ottomane du musulman, partages ses heures et rivalises avec l'opium et ses femmes ; toi qui règnes dans toute ta splendeur à Stamboul , et qui , bien que plus modeste, n'en es pas moins chéri dans Wapping et dans le Strand (3) ; tabac divin dans les oukas, glorieux dans une pipe garnie d'ambre d'un jaune doré , comme d'autres beautés qui nous charment , c'est en grande toilette surtout que tes attraits vainqueurs nous éblouissent; mais tes adorateurs véritables admirent plus encore tes appas dans leur nudité ! — Qu'on me donne un cigare (4). »

(1) Lord Byron, The Islande canto the second, 10.

(2) Hobbes, le chef de la doctrine philosophique qui eut Locke et d'autres philosophes pour sectateurs, était un fumeur passionné. Le nombre de ses pipes était incalculable.

(3) Quartier et rue de Londres.

(a) Lord Byron, traduction de M. Benjamin Laroche, 3» édition, 1838.