QUATRIÈME ZONE

CALCAIRE A AfflIMlTE* PARHINSOXI. — CIRET .

Considérations générales. — Au-dessus de la petite formation ferrugineuse que nous venons de décrire, apparaissent avec un énorme développement des calcaires marneux , qui sont au Mont-d'Or les équivalents de la partie supérieure de l'oolilhe ferrugineuse de Bayeux , des couches à ammonites Parkimoni et subradiatus de la Normandie. Dans le pays, ces calcaires portent le nom de ciret, nom qu'ils ont peut-être emprunté aux petits murs en pierres sèches qui entourent

les champs sur toits les plateaux élevés de nos montagnes, et qui sont appelés chirat depuis une haute antiquité. (Voir ante.)

Pendant longtemps les géologues et les paléontologistes négligèrent l'étude de ces couches. Comme elles n'offrent aucun intérêt industriel et que les fossiles n'y sont apparents que lorsque les échantillons ont été lavés longtemps par les eaux de la pluie, cette masse calcaréo-marneuse ne fixa nullement l'attention des observateurs. Ce fut M. Thiollièrc qui, le premier, fit remarquer toute l'importance de ces couches, qu'il parallélisa avec la partie supérieure de l'étage bajocien de d'Orbigny, et qui fit observer, avec M. Fournet, que les fossiles étant presque tous siliceux au milieu d'une gangue calcaire, on pouvait, en traitant les échantillons par l'acide chlorhydrique étendu d'eau, obtenir des pièces d'une conservation parfaite.

Alors M. Dumortier entreprit le long et patient travail de collectionner et d'étudier cette faune si variée , si intéressante. Nous avons nous-mème pu réunir, après plusieurs années de recherches, un assez grand nombre d'échantillons, de telle sorte que nous connaissons déjà plus de 70 espèces dans ce terrain qui passait autrefois pour être très-pauvre en fossiles.

Maintenant cet horizon est donc parfaitement connu et déterminé, grâce à sa faune spéciale.

La stratification de ces calcaires est régulière et concordante avec celle des autres membres de la série jurassique. La puissance de cet ensemble dut être de 60 à 80 mètres.

Caractères physiques et minéralogiques. — Le ciret est un calcaire marneux généralement bleuâtre ; cette coloration doit être attribuée à une petite quantité de bitume , dont la présence devient manifeste lorsqu'on traite par l'acide un fragment de la roche. Dès que les calcaires sont exposés à l'air, ou lorsque des fissures permettent aux eaux pluviales de les pénétrer, les pyrites se décomposent; le fer s'oxyde, et

la teinte normale disparait pour être remplacée peu à peu par le rose et le jaune clair.

D'après cet énoncé, on comprend pourquoi les couches les plus inférieures sont plus généralement bleues que celles qui les surmontent.

L'aspect de la roche est mat, terreux; le grain est fin, la cassure conchoïdale; la dureté est très-variable, selon la quantité de silice renfermée dans l'échantillon ; les bancs ont une stratification un peu confuse.

Exposés à l'air, ces calcaires se décomposent rapidement ; leur porosité les rend gélifs. Les fragments les plus compactes se couvrent d'une petite croûte de poussière siliceuse, résultant de la décomposion du calcaire et de son entraînement par les eaux pluviales.