BERNARDIN DE SAINT-PIERRE

Les fleurs des trèfles sont blanches, jaunes, rouges ou roses, selon qu’elles proviennent des espèces trèfle rampant, trèfle couché, trèfle des champs, trèfle incarnat ou trèfle des prés. La plupart de ces espèces sont très estimées comme fourrage et leur culture est maintenant commune en ce pays. On les rencontre aussi à l’état sauvage, mais rarement dans les jardins, hors le trèfle incarnat, dont les capitules

rouge sang sont tout à fait jolies.

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Il ne faut pas confondre les trèfles plus haut mentionnés avec les mélilots, que nous appelons ici vulgairement trèfle d'odeur blanc ou jaune. Ils sont bien de la même famille, mais ils appartiennent à des venres différents,

Trèfle des prés.

L'odeur agréable de ces derniers les font rechercher pour en parfumer les appartements ou le linge dans les armoires, Cet usage est fort répandu à la campagne et chez le peuple dans les villes.

Les mélilots nous viennent d'Europe et, après s'être acclimatés dans la partie est de l'Amérique du

Nord, ils cherchent à gagner l’ouest, Comme le disait quelqu'un, ils sont sûrs d'y arriver, car ils suivent les chemins de fer! En effet, on les voit en grand nombre, de chaque côté des voies ferrées. Les méli-

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Le mélilot.

lots, qui ne sont pas bêtes, ont probablement compris que par ce moyen ils arriveraient plus rapidement à la conquête des terres situées à l’intérieur du continent.

Les abeilles, les guêpes et les papillons sont friands de ces fleurs, car leurs corolles contiennent en quantité le nectar suave qui embaume et grise les inCus-

trieux hyménoptères et les mignons lépidoptères. Il

est acquis que les ruches placées près d’un champ de trèfles et de mélilots ne manqueront pas de miel et qu'il sera plus agréable an goût que celui provenant d'autres fleurs.

La vesce multiflore, que nos cultivateurs appellent pois sauvage, est cette plante rameuse, à vrilles, aux feuilles formées de plusieurs paires de folioles et dont les fleurs en grappe serrée sont d’un bleu ou violet lavé de blanc. Elle habite le bord des champs humides.

Vesce vient de vincire qui veut dire lier, attacher, car cette plante, au moyen de ces vrilles qui sont comme le prolongement de son pétiole, s'accroche et grimpe autour des fortes tiges de ses compagnes dans les prés.

Et maintenant, un mot sur les légumineuses.

Cette famille est une des plus importantes qui existent dans le monde végétal, à raison des nombreuses espèces utiles qu’elle renferme. Quelquesunes sont alimentaires : les pois, les lentilles, les fèves, les haricots ; d’autres sont médicinales : fève

du Tonka, séné, copahu, acacia (gomme arabique),

réglisse ; d’autres sont fourragères : la luzerne, les trèfles, la vesce ; d’autres sont cultivées pour leur beauté ou à cause des phénomènes remarquables qu’elles offrent : la gesse odorante (pois de senteur}

La vesce,

et la sensitive : enfin, il s’en rencontre qui fournis- ?

sent les fameux bois de campêche, de sapan, de san-

tal, Bref, les légumineuses sont presque aussi

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importantes que les graminées, surtout au point de vue agricole.

Le nom de légumineuses leur vient de la forme de leurs fruits en gousse : legumen ; elles portent encore celui de papilionacées, parce que leurs fleurs ailées ressemblent au papillon.

Dans une de ses plus jolies pages sur la botanique, Jean-Jacques Rousseau a décrit d’uue manière très claire et partant définitive, le calice et la corolle de eatte curieuse fleur. Il a pris celle du pois pour type.

Nous vous prions de la lire attentivement, et le plaisir que cette lecture vous procurera, vous dédommagera au centuple du temps que vous y aufez

consacré,