L*ÉRABLE

trempette, œuf au sucre, goudille, goudrelle, chalumeau, mouvette, palette, cassots, une brassée, un brassin, auges, cabane à sucre, pain de sucre, etc.

Au Canada, les sucres se font d'ordinaire durant les mois de mars et avril. La terre n'étant pas encore prête pour la culture, les habitants, peu occupés, se livrent alors avec entrain à la fabrication du sirop et du sucre, et c'est un temps d'amusements pour eux et leurs familles.

On ne sait pas au juste à quelle époque nos ancêtres ont commencé à faire du sucre avec le jus de l'érable. Pierre Boucher, dans son Histoire véritable et naturelle des mœurs et productions de la Nouvelle-France, parue en 1664, ne dit que ceci :

" Quand on entaille ces Hérables au Printemps, il en découle quantité d'eau, qui est plus douce que l'eau détrempée dans du sucre ; du moins plus agréable à boire."

Benjamin Suite, dans l'édition qu'il a publiée du livre de Boucher, ajoute à ce passage la note suivante :

" Les sauvages étaient trop ignorants pour s'aviser de faire bouillir de l'eau d'érable afin de recueillir la substance sucrée qu'elle renferme. Les Français euxmêmes ne commencèrent à faire de la trempette et du sucre solide que vers 1695, probablement sous la direction du docteur Michel Sarrasin."

Nous avons ëté longtemi)S sous rirapression que Ton ne faisait du sucre d'érable qu'au Canada et au nord de la Nouvelle-AngleteiTe. C'était une opinion que nous avions recueillie à la campagne. Aussi,

Rameau d'érable.

grande fut notre surprise lorsque nous lûmes les Scènes de la nature, du célèbre naturaliste américain Audubon. Dans un chapitre qu'il intitule : Un camp à sucre, il décrit au long la méthode qu'on employait autrefois, dans le Kentucky, pour faire le

l'érable. 17

sucre d'érable. Cette méthode ne diffère pas de la nôtre. Elle lui ressemble même tellement, qu'il est probable qu'elle a été enseignée aux Yankees par nos coureurs de bois et nos sauvages.

Depuis cette époque, la fabrication du sucre et du sirop d'érable s'est de beaucoup améliorée. La falsification s'est même mise de la partie et elle fait une rude concurrence au produit véritable.

L'érable est originaim. de l'Amérique du Nord et de l'Asie. En France, les espèces cultivées sont l'érable plane, le faux sycomore et l'érable de Montpellier. Ce sont des arbres d'ornement.

Ici, nous en avons cinq ou six espèces, mais les mieux connues et les plus estimées sont l'érable à sucre proprement dit, et la plaine, érable rouge.

Le nom latin de l'érable, acer (dur), est une allusion à la densité de son bois, disent la plupart des botanistes ; cependant, l'abbé Moyen diffère d'opinion et prétend^qu'acer vient de acus, pointe, " parce qu'il servait chez les anciens à confectionner des lances et des piques."

Dans le langage des fleurs, en France, l'érable signifie: réserve, précaution, économie, ^arce que, dit-on, ses fleurs tardent à s'ouvrir et tombent avec une excessive lenteur.

Pour nous, c'est autre chose, c'est

L'arbre sacré, T arbre de la patrie !

( Vieille chanson,)

Parler de Térable à un Canadien, c'est éveiller chez lui les idées de force, de beauté, de bonté, de plaisir et de nationalité. L'arbre le plus puissant et le plus joli de la forêt, c'est l'érable ; le bois qui donne le plus de chaleur durant les froids rigoureux de l'hiver, c'est l'érable ; les premiers plaisirs du renouveau nous viennent par l'érable : enfin, il faut avoir contemplé l'étonnante beauté de la forêt au mois d'octobre, pour savoir combien notre érable sait revêtir, en dehors de l'hiver, les opulentes parures qui nous le font chérir davantage.

C'est en songeant au magnifique spectacle que

présente uns futaie d'érables à l'automne que nous

avons écrit autrefois une humble poésie commençant

par ces deux disticiues, que l'on nous pardonnera de

citer :

— nature ! pourquoi ces splendeurs automnales ? Te préparerais-tu pour quelques saturnales ?

Pourquoi ces habits fins, ce solennel décor D'émeraude tout pâle, et de pourpre, et puis d'or?

FLiEUR-DE-MAI.;

Famille des éricacées. — Epigée rampante, Epùjœa repens, — Feuilles entières ; corolles hispides à l'intérieur, très odorantes. Bois sablonneux. Mai-juin. (Moyen.)

A l'époque du renouveau, au nombre des iîeurs qui étalent- leurs mignonnes corolles, en notre pays et dans la Nouvelle- Angleterre, est celle que Ton a

La fleur-de-mai.

baptisée du poétique et doux nom de fteur-de-mai.

En effet, le printemps se couvre à peine de sa parure d'émeraude que la fleur-de-mai apparaît à nos yeux, comme un premier sourire de la nature qui s'éveille sous les caresses du soleil.

Mais elle est humble, cette charmante plante, puisque sa tige rampe sur le sol à travers le gazon et

qu'elle cache sa jolie fleur rosée sous des feuilles épaisses, toujours vertes et garnies de poils roussâtres qu'on distingue à peine.

Aux Etats-Unis, on la nomme may flower :

voici à quel propos, raconte un auteur américain :

" Les Puritains, après leur débarquement sur les mornes côtes de la Nouvelle- Angleterre, eurent à subir un hiver long et rigoureux. Le premier signe du retour de la vie et de l'espérance fut l'apparition, <Ians les bois de Plymouth,de cette douce fleur qu'ils baptisèrent du nom de "May- flower," en souvenir <hi vaisseau qui les avait transportés dans le nouveau monde, et de la fleur qui réjouit les haies de la vieille Angleterre, durant le plus beau des mois. Depuis, elle n'a pas cessé de représenter dans l'idée des •"* pèlerins " et de leurs descendants l'emblème de leurs luttes et de leurs espérances."

Les plus grands poètes de la république voisine l'ont souvent chantée dans leurs vers, mais nous ne citerons que ceux-ci :

Puritan flowers are the type of Puritan maidens, Mode»t, and simple and sweet.