LA TRILLE

Famille des trilliacées. — Trille dressée, Trillxum erectum, — Bois humides. Mai.

Les trilles tirent leur nom d'un mot latin, trilix, qui veut dire triple, parce que le nombre trois semble les avoir prises sous sa haute et bénigne protection. En voulez- vous la preuve ?

Une tige haute d'un pied environ, ne portant que trois feuilles verticillées ; un peu plus haut, un calice

à trois sépales d'an vert sombre et une corolle pourpre foncé à trois pétales, voilà la trille dressée. Elle ne manque pas de grâce et attire forcément votre attention. Mais bien qu'elle naisse dans le mois parfumé des poètes, ne la sentez pas, car si vous vous imaginez qu'une fleur aussi coquette doit répandre un délicieux parfum, vous vous trompez empiétement. Sou odeur est tout à fait insupportable. Oontentez-vous de l'admirer sans l'approcher. N'oubliez pas qu'il y a encore des trilles blanches ou roses et que toutes elles décorent fort bien les jardins.

Famille des cupalifères. — Chêne blanc, Quervfm^ Chêne étoile, Quf.rciM ddlata. — Chêne rouge, QxLercus ruhra. Mai.

Par la magnifique hyperbole qui termine la fable

le Chêne et le Roseau,

(Celui de qui la tête au ciel étaiWroisine,

Et dont l«a pieds touchaient à Tempire des morts.)

Timmortel La Fontaine nous a vivement fait sentir la puissance et la majesté de cet arbre qui, depuis des centaines d'années, a mérité d'être appelé le roi des forêts européennes.

Tellement nombreux sont les écrits de toutes sortes qui lui ont été consacrés par les poètes, les ]»rosateurs et les savants, qu'il ne nous reste qu'à compiler et à coordonner les extraits de leurs études pour faire cette monographie.

Les anciens, dit Mme de Neuville, croyaient que le chêne, né avec la terre, avait offert aux premiers hommes la nourriture et l'abri ; aussi fut-il de tout temps en vénération parmi les peuples. Les païens, le regardant comme le plus noble des arbres, l'avaient consacré au plus puissant des dieux, Jupiter Capitolin, dont il avait ombragé le berceau, en Arcadie, sur le mont Lycée. Suivant les traditions

de la mythologie grecque, les chênes étaient le séjour des Hamadryades et des Dryades, nymphes qui protégeaient les forêts.

En Epire, la forêt de Dodone jouissait alors d'une grande célébrité par ses chênes sacrés et les oracles

Le chêne.

qu'ils rendaient. Des prêtresses interprétaient ces oracles, soit par le moyen du chant des colombes cachées dans le feuillage, ou par le bruissement de leurs branches.

Les vainqueurs des jeux olympiques recevaient pour prix de leur adresse, de leur courage et de leur force, une couronne de feuilles de cet arbre. A Eome, on en tressait des couronnes civiques pour servir de témoignage à la bravoure des soldats. On couronnait aussi de chêne ceux qui avaient conservé la vie à des citoyens.

Chez les Goths, le chêne était Tarbre de la force et de la victoire.

Il est évident que c'est dans les Gaules que le chêne fut surtout un objet d'admiration, de respect et de crainte. Nous en avons la preuve dans Tétyniologie de ses noms français et latin, qui sont tous deux d'origine celtique. Chêne vient de cen ou chen, beau, en sous-entendant wen, arbre, et quercus, de kaw et quez: bel arbre. Les Celtes rendaient le culte divin au chêne et en faisaient Temblème de l'hospitalité. Il couvrait les mystères des adorateurs d'Odin et de Tentâtes, et leurs prêtres, les Druides, arm^ de la serpe d or, y allaient détacher une fois Tan, au sixième jour de la lune de décembre, le gui de chêne, plante parasite qui s'attache à cet arbre ; ensuite, ils plongeaient la branche dans l'eau lustrale, en criant : Au gui Van neuf!

Dans son recueil dés chansons populaires du Canada, M. Ernest Gagnon nous a raconté au long

l'histoire de cette cérémonie, dont un de nos chants» la Ouignolée, qui nous vie ut de France, est un souvenir direct.

Le fruit du chêne, le gland, a uue saveur tantôt amère, tantôt agréable, selon l'espèce qui le produit. Dans certaines contrées, on le donne en nouiriture aux pourceaux. Avant que la culture des céréales fût aussi développée qu'elle Test de nos jours, les glands doux servaient à Talimentation des pauvres. On dit même que les Espagnols les mangent grillés comme des châtaignes.

Bien que le chêne soit un arbre des climats tempérés et qu'on ne le trouve sous les tropiques que sur les montagnes élevées, nous n'en avons ici que quelques espèces; elles atteignent rarement plus de 80 pieds de hauteur et trois à quatre pieds de diamètre, tandis qu'aux Etats-Unis, et en Europe surtout, ces arbres prennent des proportions phénoménales. Des auteurs, notamment Pline, parlent de chênes mesurant plus de trente pieds de tour; d'autres vont plus loin et nous citent de ces colosses dont le tronc avait trente pieds de diamètre et cent trente pieds d'élévation. Ltant donné que le chêne croit avec une extrême lenteur, on peut se faire une idée de l'âge prodigieux de ces énormes végétaux.

De fait, il est prouvé que des chênes ont vécu

pendant des siècles. Dans sou numéro de septembre 1898, le Strand Magazine, de Londres, reproduit une série de photographies de chênes historiques plusieurs fois centenaires et qui paraissent encore en assez "bonne sant4" pour supposer qu'ils verront naître et disparaître no^abre de générations humaines.

Feuille et fruit du chêne.

Leur longévité extraordinaire leur a permis de rappeler pendant longtemps de touchants souvenirs. Qui n'a entendu pailer du célèbre chêne de Vincennes, qui ombrageait saint Louis rendant la

justice? En Angleterre on montre encore le Tarliament Oak, sous lequel Edouard I, en 1282, assembla ses barons pour leur demander de l'aider à soumettre les Gallois, et à Shrewsbury, le chêne sous lequel Charles II se réfugia après sa défaite à Worchester, en 1651, etc. •

Son bois est solide et durable. Il est excellent pour le chauffage et recherché surtout pour la charpente et les constructions navales, Tébénisterie, le charronnage et la menuiserie. Son écorce fournit le taUf employé pour la préparation des cuirs; elle possède de plus des propriétés médicales qui en font un des succédanés du quinquina. Ses principes astringents font encore qu'à l'extérieur elle peut rendre de nombreux services. C'est sur les bourgeons du chêne ou sur ses jeunes branches qu'on recueille aussi ces excroissances nommées noix de galle et utilisées dans le commerce pour faire des encres et des teintures noires. Enfin, c'est d'une espèce de chêne, le quercua suber, que nous vient le liège dont les nombreux usages sont connus de tous.

Et lorsque l'on songe que ces colosses si puissants durant leur vie, si utiles après leur mort, naissent d'un petit gland, on reste confondu. C'est ce qu'ex-

prime Lamartine, dans sa superbe poésie " le Chêne," qui commence ainsi :

Voilà ce chêne solitaire Dont le rocher est couronné :

Parlez à ce tronc séculaire, Demandez comment il est né.

Un gland tombe de T arbre et roule sur la terre ; L'aigle à la serre avide, en quittant les vallons, S'en saisit en jouant et l'emporte à son aire, Pour aiguiser le bec à ses jeunes aiglons ; Bientôt du nid désert qu'emporte la tempête Il roule confondu dans les débris mouvants, Et sur la roche nue un grain de sable arrête Celui qui doit un jour rompre l'aile des vents.