OIGNON SAUVAGE
être sa fleur n'en est en réalité que l'enveloppe. Elle est relativement considérable, roulée en cornet, avec la pointe recourbée comme pour faire un toit. Le spadice qui s'élève au centre de l'ouverture, droit et grave comme un moine dans sa chaire, fait que les Anglais lui ont donné le nom de preacher in the pulpit, ©a plus irrévérencieusement : jack in the pulpit. Les Canadiens le nomment: oignon sauvage.
Un auteur américain commence ainsi la monographie de cette plante dont la spathe, verte en dehors, est marquée en dedans de bandes pourpres :
•* Le printemps a déjà franchi le seuil quand nous rencontrons le prêcheur, dans nos excursions sous bois. Comme il paraît gentil dans sa haute chaire recouverte d'un dais. Les cloches des fleurs nous appellent à l'église. Le sermon commence, nous voudrions comprendre ce qui en est. Bien sûr, le texte doit être l'amour et la beauté, car, sur quel autre sujet ce pasteur des forêts pourrait-il discourir, durant ce joyeux temps de mai ?"
Provancher nous apprend que "les Indiens font usage de ses tubercules à saveur très piquante, pour combattre les coliques; écrasés et appliqués à l'extérieur, ils peuvent servir de vésicatoire. L'eau dans laquelle on fait macérer ces tubercules, est employée pour guérir les dartres."
LES VIOLETTES
Famille des violariées. — Violette à feuilles cucullées, Viola cucidlata. — Violette du Canada, Viola canadensis, — Violette 'jaune, Viola pubescena. — Bois et ptés. Mai.
Tandis qu'à leurs œuvres perverses Les hommes courent haletants, Mars qui rit, malgré les averses, Prépare en secret le printemps...
Tout en composant des solfèges Qu'aux merles il siflSe à mi-voix, Il sème aux prés les perce-neiges Et les violettes aux bois.
Théophile Gauthier.
Que n'a-t-on pas dit eu prose sur les violettes et quel poète ne les a pas chantées ? On pourrait faire des volumes de ces pages éparses.
Larousse nous dit que " les anciens attribuaient à la violette une origine merveilleuse " et il en est question dans la mythologie à propos de la fameuse lo.
" Les Grecs et les Celtes, dit-il encore, en décoraient la couche de la beauté et le cercueil des jeunes filles, usage qui s'est conservé en Allemagne jusqu'à nos jours. Les Athéniens s'en couronnaient la tête dans les festins, croyant qu'elle empêchait l'ivresse. Virgile, quand il pleure la mort de Daphnîs, nous peint, dans le deuil de la nature, la violette rem-
LES VIOLETTES. 37
placée dans les campagues parle chardon. Au moyeu âge nous voyons la violette figurer parmi les fleurs destinées par Clémence Isaure à couronner les vainqueurs du gai savoir, et l'historien Froissart faire trêve à des travaux plus sérieux pour mettre en vers le plaidoyer de la violette et de l'œillet."
La violette Jaune.
Bien que cette famille de plantes compte plusieurs genres et quelques centaines d'espèces, poussant pour la plupart dans la zone tempérée, on ne rencontre au Canada qu'une douzaine d'espèces du
3ff
genre type. Pour ma part, je n'ai trouvé dans mes herborisations que celles que j'ai mentionnées
cî-de33ii3.
La violette odorante, la plus célèbre entre toutes, et les pensées (violettes tricolores) ont valu à cette famille son éclatante renommée.
La violette â, feuilles cucuUées.
Mais ce sont des aristocrates qui ne veulent fleurir que dans nos jardins et je pense, comme Alphonse Karr, que c'est bien à tort qu'on leur a décerné un brevet de modestie. Il appartiendrait plutôt à nos violettes sauvages, moins favorisées sous certains rapports, mais aussi jolies, aussi mignonnes, vraiment
LES VIOLETTES
humbles et ne dédaignant pas le sol de TÂmérique du Nord.
La violette à feuilles cucuUées et aux fleurs d'un bleu clair est très commune ici. Elle égayé nos prés. Les deux autres (la jaune et la canadienne) s'épanouissent de préférence dans la forêt.
La violette du Canada.
La fleur de notre violette canadienne est presque toujours formée de pétales d'un blanc de lait, délicatement veinés de bleu. On ne saurait imaginer corolle plus tentative.
Toutes les trois elles apparaissent en mai, ce mois par excellence des plus belles productions du règne végétal.
En médecine on se sert des violettes comme émoUient; on en fait aussi un sirop contre la coqueluche. Provancher assure que " l'infusion des feuilles de la pensée est un remède presque toujours certain pour les "croûtes de lait" des jeunes enfants."
Ayant commencé cette monographie en citant des vers, nous nous imaginons que nous devons finir de même. Ceux-ci sont de Desmarets de Saint-Sorlin, poète du 17e siècle, et ont eu bien souvent l'honneur d'être reproduits. Ils ne sont pas à dédaigner pour cela, car ils peignent bien la fleur chérie des poètes ;
Franche d'ambition, je me cache sous l'herbe, Modeste en ma valeur, modeste en mon séjour ; Mais si sur votre front je puis me voir un jour, La plus humble des fleurs sera la plus superbe.
