LE COTONNIER OU ASCLÊPIADE

feuilles ovales, opposées, vertes en dessus et blauchâtres en dessous. Les fleurs, très nombreuses, rosées et odorantes, sont disposées en ombelles penchées et sont de véritables merveilles. On leur accorde, malheureusement, peu ou point d'attention. Les aigrettes soyeuses et longues de sa graine, qui forment une boule de ouate, lui ont fait donner le nom ^e cotonnier et Ton a essayé maintes fois d'en fabriquer des tissus qui, au dire de Provancher, sont assez beaux, mais de peu de durée. Ce savant naturaliste disait, en 1862, que c'était surtout par sa fibre que cette plante pouvait devenir précieuse comme plante textile. Et il ajoutait :

" Depuis plusieurs années déjà, on l'exploite pour cette fin en Russie. Le gouvernement des Etats-Unis vient d'acheter à un prix considérable, le secret d'une compagnie russe exploitant cette plante, par lequel on peut déban'asser la fibre de l'épiderme qui la recouvre et qui répond aux procédés du rouissage dans le lin et le chanvre, seul obstacle qui a arrêté jusqu'à présent la mise en œuvre de cette fibre. Si le résultat est tel que le proclament les journaux des Etats- Unis, cette plante peut opérer une révolution complète dans l'agriculture de notre pays. Car, quels prcjfits ne retirerait-on pas d'une plante textile vivace, qui croît partout, même dans les plus mauvais terrains ? "

88 PLANTES CANAD.SNKES,

Il faut croire que les expériences n'ont pas réussi, parce qu'on ne parle plus aujourd'hui, du moins ici, de cette industrie qui, vraiment, eût été une richesse pour notre province.

Le mot asclépiade, d'où l'on a fait asclépiadée, vient de Asclepias ou Esculape, dieu de la médecine chez les Grecs.

Dans le langage des fleurs, l'asclépiade signifie : coquetterie.

Dernier détail : nous lisons dans la Grande encyclopédie, que le suc laiteux qui est contenu dans cette plante renferme du caoutchouc.

LE lilSEBON.

Famille des convolvulacées. — Liseron des haies, Codystegia sepium. — Tige volubile de 5 à 8 pieds. Feuilles sagittées. Corolle grande, blanche. Lieux humides, prés, etc. Juilletaoût. (PROVAyCHER. )

La calyatégie, que Ton nomme encore gentiment, dans le langage du peuple: clochette, chemise de Notre-Dame, ou liseron des haies, est une plante qui ne saurait manquer de conquérir votre amitié, tant elle est simple, belle et gracieuse.

Entre Sainte-Geneviève de Batiscan et Sainte- Anne de la Pérade, dans la commune, le long d'une futaie, nous en avons vu, qui s'étaient, enroulées autour de nombreuses tiges d'herbes Saint-Jean, hautes de cinq à six pieds, et qui avaient réussi à les dominer et à offrir à nos regards reconnaissants leur blanche corolle monopétale, d'une beauté simple de pauvresse qui ofifre tout ce qu'elle a, sans apprêts, sans colifichets, sans atours extraordinaires. Nous les aimâmes ainsi. Il était six heures du soir, et de voir ces fleurs blanches légèrement rosées, d'une splendeur de chair, épanouies au-dessus des armoises à tiges rougeâtres, aux panicules grises, au pied des arbres aux rameaux touffus et déjà assombris par le déclin du jour, nous ne pûmes nous empêcher de les

PLANTES CANADIKNNES.

contempler tendrement. Notre imagination nous entraînait vers les domaines de la poésie.

" Une large paix baignait les champs et le parfum qui s'élevait dans l'atmosphère nous suggérait que les herbes font ainsi leur prière dans le soir tranquille."

Le liseron.

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LA BEXOUEC.

Famille des polygonées. — Renouée persicaire, Polygonvm persicaria. — Annuelle. Tige 1 à 2 pieds. Feuilles lancéolées presque sessiles, marquées d'une tache au milieu. Fleurs en épi. Lieux humides. Bords des chemins. Près des habitations. Juillet-août.

La renouée peraicaire est connue de tous, au moins d'aspect. Elle pousse le long des routes, près des maisoi*s, à la ville, à la campagne. Son long épi de fleurs rosées, quelquefois verdâtres, nous est familier.

La renouée persicaire.

Peu de personnes savent ici, cependant, qu'elle est considérée, en médecine, comme "astringente et vulnéraire ; propre à nettoyer les plaies et à arrêter la gangrène."

92 PLANTES CANADIENNKS.

Fulbert Dumonteil a écrit quelque part: "La pauvre re nouée est la sœur ignorée du sarrasin, ce blé des contrées stériles."

Ce qu'il y a de plus remarquable dans cette plante, c'est que toutes ses feuilles sont marquées d'une tache d'un rouge sombre au centre, ce que vous pouvez vérifier à la prochaine occasion.

A ce sujet, on raconte la légende suivante, autant que nous nous souvenons.

Une renouée avait poussé par hasard sur le Golgotha, au pied de la croix, le jour du crucifiement du Sauveur, et lorsqu'un soldat lui perça le côté avec une lance, le sang divin qui s'échappa de la blessure tomba sur les petites feuilles de la plante, qui depuis en ont toujours gardé l'empreinte.

Vraie ou non, cette légende, dans son charme naïf, nous a toujours fait respecter la renouée.

LA CHICOKEK SAUVAGE.

Famille des composées. — Chicorée sauvage, Cichorium intibns, — Vivace. Tige de 2 à 3 pieds, rude. Feuilles par paires sedsiles • Corolles bleues, planes, 5 dentées. Bord des chemins. Juilletseptembre.

Un jour, le long du canal de Taqueduc de Montréal, nous avons vu ses bords, sur une grande étendue, couverts de mélilots blancs, de mélilots jaunes et de trèfles roses entremêlés de chicorées bleues. C'était d'un effet superbe. Et c'est alors que nous revinrent à la mémoire ces paroles d'Alphonse Karr :

La chicorée sauvage.

" Il y a très peu de fleurs bleues. Le bleu pur est un privilège que, à quelques exceptions près, elle n'a accordé qu'aux fleurs des champs et des prairies. La nature est avare de bleu : le bleu est la couleur du

ciel, elle ne la donne qu'aux pauvres, qu'elle aime avant tous les autres."

Combien de fois avez vous passé près de cette jolie fleur, aux pétales gentiment et uniformément dentés, comme si quelque fée avait voulu ajouter à leur grâce !

Elles sont partout qui bordent les chemins. Pourtant, nous en sommes sûr, vous les avez à peine regardées parce qu'elles sont trop communes. Est-ce qu'on s'occupe de ce qu'on a en abondance ? Nullement 1 La satiété produit l'indifférence et l'on s'attache plutôt à des choses de moindre valeur, mais qui sont rares.

Outre la réelle beauté de ses fleurs, cette plante peut être rangée parmi celles que l'on considère comme utiles. C'est sa racine torréfiée qui produit le succédané du café le mieux connu et le plus employé. La médecine usuelle l'emploie comme apéritif, laxatif et fébrifuge. Enfin, par sa culture, on a obtenu les espèces de chicorée que l'on mange en salade ou cuites comme des épinards.

Vous le voyez, elle a bien des titres à notre respect.

A son sujet, un botaniste américain a dit :

" La chicorée est une des nqmbreuses plantes qui nous sont venues d'Europe. Le nombre de ces épaves