ÉVÊQUES

copal de Québec, et tout Canadien qui a tant soit peu étudié l'Histoire de son pays, sait que j'ai nommé déjà Mgr Josepii-Octave Plessis. C'est y.ne de cps va^^tes intelligences comme la Providence n'en envoie que tous les deux «»u trois siècles. Je me bornerai, cependant, à une courte notice, vu le cadre restreint de ces Monographies.

Mgr Plfcssis naquit eu 1763, (le 3 mars) à l'époque où notr- pays passait définitivement sous la dominatioa anglaise, fortement naïe a cette date ; et cet enfant, né au berceau du régime britannique, devait lutter une grande partie de sa vie contre les gouverneurs de la nouvelle capitale, contr*^ l'oligarchie anglaise, aussi injuste qu'ariOgante ; et ce* luttes d'un évoque catholiqut> c intre un gouvernement protestant et puissant,, devaienr ourner à notre avantage, en nous assur^int la reconiia.ssai\ce et la jouissance de nos droits religieux et civils. Mgr Plessis a été l'homme que la Provid 'OCô avait choisi pour nous sauver de la grifïV du lion britannique, vouiaut faire du Canada une deuxiènitr Irlande. Et c^tte mission, le grand évoque l'a remplie avec .imour, avec "fermeté, sans faillir jamais.

Nous avons vu que Mgr Denaut, retiré à Loiigueuil, s'en rapportait à M. le curé de Nôtre-Darne de Q >ébec du soin des intérêts religieux du diocèse, lui liissant tout j,oi voir dans sa ville épiscopalp, et qu'il l'avait nommé son vicaire général et son coadjuteur. Dani» l'état où se trouvait- le vieux monde, à c-tte époque, il n'y avait pas lieu d'espérer que ce choix pût être confirmé d: sitôt par le souverain pontife. En effet, Rome,

la ville éternelle, était tombée au pouvoir des révolutionnaires français, et Pie VI, âgé de 80 ans, ava-t été arraché de son palais et traîné en exil, ou il mourait (à Valence), en 1799.

Pie Vil, ayant remplacé Pie VI sur le trône de "Saint-Pierre, s'empressa de faire parvenir à Québec les bulles institnai)t M. Plessis évêque de Canath et •coadjuteur de Québec avec future succession (le 26 d'avril 1800). La cérémonie de sa consécration eut lieu à la cathédrale avec un éclat toutàfait extraordinaire, le 25 janvier 1801.

A la mort de Mgr Denaut,[en 1806, Mgr Ples4s devint le onzième évoque titulaire dft Québec. Il fut nommé au Conseil Législatif en 1818 ; fait archevêque «n 1819, et termina sa carrière glorieuse en 1825

Je cite ici une page de VHistoire du monastère de Notre-Dame des Anges .-cette citation intéressera surtout les lecteurs de Saint-Roch deQuéb c.

*• Depuis le 18 octobre, (1) le bon prélat était retiré dans notre maison. (2) Des enflures.doulonreus'^s ..ux pieds et aux jambes l'avaient arrêté précédemm^^^t : Ofe-tte fois la maladie se montrait plus rebelle qu'à l'ordinaire, sans néanmoins inspirer de graves appréhensions. Quelquefois le vénérable malad-^ se sentait assez de force pour se rendre à la salle des femmf^s, afin d*assister au divin sacriilc ? et de recevoir la sainte <îommunion. Il eut le bonheur de célébrer lui-mêra^ la messe le dimanche, 4 décembre

ni 1825. .^

l2i L'Hôpital Général de Q,u«oec.

ÉTÉQU18 7ÏU

" Après avoir dîné gaiement etjde bon appétit, il reçut 1h visite de son coadjuteur, monseigneur Panet, évoque de Saldes, et celle de plusieurs membres de son clergé, qui tons prirent congé de leur premier pasteur satisfaits de l'état où ils Pavaienl trouvé. M. Laurent- Thomas Bédard, notre chapelain, se retira à son tour pour ^)aquer au devoir du saint niinistère. Resté seul avec son médecin, M. le docteur Fargues, monseigneur Plessis continua de s'entretenir sur divers sujets» Il était assis dans son fauttuil et ne paraissait pas éprouver de fatigue. Vers trois heures, regardant la foole «les fidèles qui sortait de l'église Saint-Roch : — * Voyez 3e bon peuple, lit-il, avec quelle assiduité il se

re!>d aux offices.... avec quel zèle "Il voulut ajouter

quelque chose, mais les paroles expirèrent sur ses lèvres ; il demeura immobile et ne donna plus aucun signe de vie ! A cette vue, le docteur Fârgues fut saisi d'élonn^menl ; une pâleur de mort se répandit sur sa fignrf, et c'est à peine s'il put appeler quelque secours en sonnant la cloche des hospitalières. Averti au plus vite, notre père Bédard accourt auprès de son évêque et lui applique conditionellement les dernières onc/tions ; puis il se rend en toute hâte à la ville pour annoncer au clergé la fatale nouvelle.

" Tout Québec partagea bientôt la consternation et la douleur oui s'étaient d'abord répanuues dans l'in' tf'rieur de notre cloître. Dès que l'illustre prélat, revêtu de ses habits pontificaux, fut exposé dans la chambre funèbre, on vit affluei auprès de sa dépouille mort-lie tout un peupl'^ en deuil. La foule fut plus

74 MONOORAPHIES

grande encore dans notre église, le 6 décembre, jour où le clergé vint en corps pour transporter à la cathédrale Ls restes du regretté pontife. Ses obsèques eurent lieu le lendemain avec toute la pomp» qu'il fut possible de déployer; monseigneur Panet officia, et M. Demers prononça l'oraison funèbre sur ce texte : Il a été aimé de Dieu et des hommes. Plus d'une fois, l'orateur dut s'interrompre pour donner un libre cours à son émotion ; et les sar>glots qui éclataient de toutes parts dans le temple sacré, témoignaient ass-z de la douleur et des regrets universels. C'est à l'églisp^Saint- Roch, cher objet de ses affections, sujet de ses dernières pensées, que le grand évêque avait légué son cœur. Il y fat transporté dans l'après-midi du 7 décembre, au -milieu d'un grand concour? de peuple "

Il y a une autre version au sujet des dernières paroles qu'aurait proférées Mgr Plessis, à l'instant, où sa belle âme allait s'échapper de son enveloope terrestre. Je donne ici cette version qu^ m'a fournie un de nos évoques les plus distingués, se portant, en même temps, garant de son exactitude.

D'après ce prélat, Mgr Plessis, quelques instants seulement avant son trépas, s'entretenait avec une autre personne des grandes vertus sacerdotales de Messire Alexis Lefrançois, alors cuié de la paroisse de Baint-Augustm, qu'il a desservie l'espace de 38 ans et demi, de 1810 à 1848. L'illustre évêque, ju.cre compétent en hommes, professait hautement sou admiration pour cet humble curé de campagne, dont la vie offre

ÉVÉQUIS T5p

plusieurs ii-aits de ressemblance avec celle du curé d'Ars.

Pour taire accorder cette version avec celle que nous avons rapportée, dans la citation plus haut, il faut que Mgr Plessis ait ea l'entretien |au sujet de M. Ijafrançois avec le chapelain, M. Bédard, peu d'instants avant la syncope qui l'emportait ; car comment supposer que le Dr Fargues, qui a reçu le dernier soupir du préJat, n'ait pas rapporté la conversation touchant M, Lefr.inçois comme il a rapporté les remarques au suj^t de la population de Saint Roch ?

Mgr Plessis mourait à l'âge de 62 ans et 9 mois.

Douzième évêque. — Mgr Bernard-Claude Panet devint coadjuteur de Mgr Plessis en 1806, Il était né en 1753, (le 9janvier) et se trouvait, par cotscquont, de 10 ans plus âgé que l'évêquM titulaire. A U mort de celui-ci, (1825) il lui succéda sur le trône épiscopal, [ qu'il occupa jusqu'en 1832. Il mourait archevêque le 14 de février 1833, àTHôtel-Dieude Québec, qu'il avait choisi comme dernière demeure sur celte terre : il était âgé de 80 ans, 1 mois et 5 jours. Avant de mettreun terme à sa carrière publique, le 16 octobre 1832, il avait nommé Messire Joseph Signay son coadjuteur et successeur.

Treizième évêque. — Nou-î venons de le nommer i ce fut Mgr J"Seph Signât, évoque titulaire immédiatement après la mort de Mg" Panet. En 1844, il devint le premier archevêque en exercice. Il fut fortement appuyé par Messire Gharest, curé de Saint-Roch, un des fondateurs du couvent des Dames de laCongréga-

iion de Saint-Roch, en face de l'église. C'est encore lui qui eut l'honneur et le mérite de faire venir à Québec les frères des Ecoles chrétiennes.

En 1849, se sentant vieillir, il avait nommé Messire Pierre-Flavien Turgeon son coadjuteur. L'année suivante, le 3 d'octobre, il succombait à une attaque d'apoplexie. 11 était âgé de 71 ans et 11 mois.

Quatorzième évêque. — A la mort de Mgr Sif^n^y» en 1850, Mgr Pierpi^-Flavien Turgion devint le quatorzième évêque et deuxième archevêque de Québec. Il était membre du séminaire de Qoébec ; il présida le premier concile tenu dans cette ville, en 1851, et inaugura l'université Laval, en 1854.

Douze ans avant sa mort, eu février de 1855, ce saint évêque fut frappé de paralysie. Pendant ces douze dernières année», alors que les souff ances le tenaient cloué à son fauteuil ou à son lit, il eut constamment auprès de lui quelques-unes de ses filles de prédilection : les bonnes sœurs de la Charité. Ces véritables servantes d'un Dieu plein d'amour, se prodiguèrent jour et nuit pour procurer tous les soulagements possibles à leur père bien-àimé. Aussi eurent^ellea le boniieur df* recueillir son dernier soupir, le 25 d'août 1867, en préseoc-î de tout le clergé de l'archidiocèse, alors réuni pour la retrait-^ annuelle. Mgr Turgeon fiH inhumé à la cathédrale, le 28, et, dans l'après-midi du même jour, Mgr Charles-François Bailla geon prit solennellement possession du siège archiépiscopal.

Éviquss 77

Mgr Turgeon était né le 12 novembre 1787: il avait donc 79 ans et 9 mois, lorsque Dieu mit fin à ses longues souffrances.

Quinzième évéque. — 11 y avait déjà une douzaine d'années que Mgr de Tloa avait la charge de Tadmi* nistration de Tarchidiocèse, lo^^qu'il prit possession de son siège comme quinzième évêque et troisième archevêque de Québec.

Charles-François Baillàrgbon était né à TTsle-aux- Grues, le 25 d'avril 1798 ; il fut ordonné prêtre enl822 ; fut curé de Québec de 1831 à 1850 ; évêque de Tloa en 1851, puis archevêque de Québec, comme nous venons de le voir, en 1867. Il contribua activement à la fondation de l'université Lava). 11 assista, le 8 de décembre 1869, au grand coacile œcuménique tenu dans la basilique vaticane. Il y avait là 700 évôqufs venus de tous les coin? du monde, pour proclamer à la face du Ciel et de la Terre que le vicaire de Jésus-Christ, sur cette terre, est infaillible I

Je viens de dire ; " 700 évoques ; il y avait en tout à l'ouverture de ce concile qui demeurera à jamais célèbre, plus de 830 Pères, dont plus de 700 étaient évoques. Mgr Baiilargeon, à ce concile, faisait partie ie la congrégation de discipline. 11 eût bien voulu donner son vote sur le dogme de l'infaillibilité du souverain pontife ; mais le mauvais état de sa santé ne lui permettant pas de faire un si long séjour en Italie, li obtint du pape la permission de revenir dans son diocèse, où il arriva le 9 de mai 1870. '*

A partir de cette date, sa santé ne se rétablit point : il sentait lui-même qu'il quitterait bientôt cette terre. En effet, le 13 d'octobre 1870, il rendait à Dieu son âme pure et candide. Il était âgé de 72 ans. [f\

Mgr Baillargeon n'avait pas reçu en partage toutes les facultés intellectuelles que possédait Mgr Plessis ; cependant, on peut dire de celui-là ce que l'on a déjà dit de celui-ci : " Il fut aimé de Dieu et des hommes. " Ce qui attirait surtout ch^z Mgr Baillargeon, c'était son aflabilité, sa candeur et sa spirituelle bonhomie, unie à l^ plus grande fermeté dans les principes. Tous ceux ^ui ont approché ce prélat distmgué- n'ont pu s'empêcher de raiai»^r et n'ont pu oublier la candeur et la bonté répandues sur sa noble figure. La mo'-osité, cette con^pagne ordinaire le l'ambitici et dejl'égoïsme, n'eut jamais de prise sur le troisième archevêque d j Québec : il é ait d'ujie nature gaie, aimable, sympathique. Tel fut cet évêque qu-e le peuple de nos campagnes regrette encore et dont il ne prononce le nom qu'avec le j lus grand respect.

Seizième évêque. — Mgr Baillargeon a eu pour suc- •cesseur Mgr Elzéar-Alexandre Tascherea^u, qui a été consacré le 19 de mars 1871, dans la cathédrale de Que bec, par Mgr John-Joseph-Lynch, archevêque de Toronto. Le 7 de juin 1886, Mgr Taschereau était fait cardinal par U Sainteté Léon XIII, g'orieusemen régnant. Mgr Taschereau, aujourd'hui dans sa 68me année, vit encor^^, [août 1888.] (g)