Monseigneur Bourget; évêque de Montréal

Les clieveux blancs comme l'aube dont il se revêt poui- l'office divin, lisses et soyeux^; les yeux bleu-pâle, le regard doux et placide que donnent la vertu et l'hal)!tude de la méditation ; le front haut, saillant, tous les signes de l'énergie dans le haut de la figure, et de la douceur dans la bouche, dans le sourire qui erre presque constamment sur ses lèvres ; le teint frais et coloré de la jeunesse; une figure qui rayonne, t;mt le sang qui l'anime et-t riche et abondant, quelque chose de diaphane

f' MOXSEIGXEUIÎ B<.)rL'(;i:T

illuminé par une douce lumière : une voix pénétrante dont Je timbre métallique et monotone a quelque chose de plaintif.

Tempérament sanguin, vif et nerveux, qui se traduit par des mouvements saccadés lorsqu'il marche et par un changement continuel de position lorsqu'il est assis. Taille moyenne, mais assez forte : peu de chair, mais de bons musclés une organisation phj^sique délicate et vigoureuse en même temps : une attitude modeste, une physionomie pleine de douceur, de bienveillance et de recueillement, qui fi-appe l'homme le plus indifférent et le force de s'incliner avec respect: type accompli que l'artiste, voulant peindre la vertu sous des traits humains, devrait prendre comme modèle. Combien de fois, à la vue de certains tableaux représentant quelquesuns des hommes vénérés par l'Eglise, navons-nous pas entendu dire : " Comme ce portrait ressemble à Mgr. Bourget ! "

Caractère doux, aimable, affable, mo-

iMU.N.SEIGNECE BOUKGET 7

deste, timide même et cependant susceptible de résolutions énergiques, capaMe d'entreprendre les choses les plus difficil's, les luttes les plus sérieuses : un arbre délicat aux branches chargées de fleurs et d& fruits avec des racines de chêne. E:< emple frappant de la puissance du sentiment religieux.

Aimant à rire et à plaisanter et sachant le faire avec délicatesse: conversation enjouée, intéressante. Esprit vif et délié qui doit plus au travail qu'à la nature, recherchant le beau et le vrai. Imagination ai*dente qui embellit de fleurs exquises les douces émanations de sa foi et de sa piété. Plusieurs des mandements de Monseigneur sont des œuvres remarquables où la justess<^ des aperçus et l'énergie du raisonnement se mêlent aux agréments du style, aux poétiques inspirations de la religion et de la patrie.

Religion et Pati-ie ! on sent en quelque sorte les battements de son cœur, lorsqu il

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parle de ces deux choses sacrées ; on comprend que pour elles, il est prêt toujours à faii>e les plus grands sacrifices.

Se multipliant à l'infini pour remplir les devoirs innombrables que son ministère et son zèle lui inij^osent. On se demande : comment, à son âge et avec la maladie qui menace si souvent de le ravir à V affection de son diocèse, il peut vaquer à tant de choses et s'occuper en même temps de questions qui. à elles seules, devraient al>sorber toutes ses facultés, tous ses instants.

Tard, bien tard dans la nuit, on voit souvent une lumière briller à une des fenêtres de l'évêché ; c'est Tévêque de Montréal qui i^rend sur son sommeil les heures dont il a besoin pour compléter ses la>»orieuses journées ; et à quatre heures du matin, on peut voir cette lumière se rallumer. Le dernier au sommeil et le premier à la prière et au travail. Tel il était écolier et plus tard ecclésiastique ou simj^le prêtre, tel il est aujourd'hui, soumis à la récrie, assidu à

MONSEIGNErR BOUEGET 9

tous les exercices de piété, pou-sant jusqu'au scrupule le désir de donner à chacun de ses actes le cachet de la perfection.

On connaît les couvres de son dévouement pour le salut des âmes et de sa charité pour toutes les misères de la société ; notre ville est remplie, en quelque sorte, des communautés qu'il a fondées, des asiles bénis qu'il a ouverts à toutes les infortunes physiques et morales. Les bonnes œuvres ! elles naissent sous son souffle comme les Heurs sous les tièdes haleines du printemps.

On l'a vu au milieu des épidémies, au sein des hôpitaux et des prisons, dans tous les asiles consacrés à la souti'rance ou au repentir; ces glorieux champs de bataille où jamais la charité catholique n'a éié vaincue ! et partout il a laissé des traces ineffaçables de son passage.

Lors(jue des milliers d'Irlandais, frapjjés d'une mala<lie terriljle en abordant nos rivages, se tordaient dans la douleur et

répandaient autour d'eux le venin de la contagion, quelle est Tombre bienfaisante qui plana sur les scènes lugubres dont les bords du St. Laurent furent alors témoins ? Quel est le dévouement qui allégea les souffrances de ces infortunés par les consolations de la religion, et donna aux enfants de ceux qui succombèrent, d'autres pères et d'autres mères ?

Ceux qui ont survécu se souviennent de cette figure qui leur apparut tant de fois, tlans leur agonie, comme une vision céleste, un symbole d'espérance, et ils ne l'oublieront jamais.

Voyez ces persomies qui, tous les jours, gravissent lentement les marches de pierre qui conduisent à l'évêché de Montréal ; ce sont des vieillards, des hommes dans la force de l'âge, mais abattus par la souffrance : des femmes, des jeunes gens, tous ils vont là demander des consolations ou des secours à leur samt pasteur, le refuge des affliorés. Regardez cette mère à la figure rougie

MiJXSEIGNEUR BOUIH iET 1 I

pnr les larmes ; aux yeux creusés par l'insomnie; elle vient de loin ; son enfant ef^t malade, il souffre d'une maladie que les médecins croient incurable ; elle vient le présenter à Monseigneur j^our qu'il le guérisse. Le bon et pieux évêque l'accueille avec bienveillance : il comprend, dans la sensibilité de son cœur, ces inquiétudes maternelles : quel bonheur pour lui g* il pouvait toutes les soulager ! ( )n dit que ces pauvres mères s'en retournent toujours consolées, et que plus d'une attribue la guérison de son fils aux prières de Monseigneur.

J'ai mentionné sa piété. On peut dire qu'elle a été Tauréole de sa vie, l'arôme de ses vertus et le principe fécondant de ses œuvres. C'est à elle qu'il doit en grande partie l'énergie qui le soutient et qui lui a donné les moyens de triompher de son humilité. Convaincu qu'il n'est rien par lui-même, il aurait succombé sous le fardeau de sa responsabilité, sans sa confiance

illimitée dans 1" efficacité de la prière et de la protection spéciale de la Sainte Vierge, dont il est un des serviteurs les plus dévoués.

Lorsque, dans son immense désir de faire le bien, il a demandé la bénédiction du Ciel sur un projet qu'il croit avantageux au salut des âmes et à la gloire de la religion, il ne s'arrête plus devant aucun obstacle; le sentiment religieux donne aloi*s à son énergie naturelle une force extraordinaire. Quelques-uns même s'en plaignent et disent que Monseigneur ne tient pas compte assez alors de certaine» exigences de notre société ou des intérêts publics et personnels qui s'opposent à la réalisation de ses désirs. Ils ajoutent que dans ses relations ou celles de ses prêtres avec les laïques, il agit trop d'aj^rès le principe que l'autorité a toujours raison.

Nous mentionnons ces reproches sans les discuter. Il est difficile et dangereux de juger les actes d'un évêque. parce que

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lui seul, dans la plupart des cas, en connaît parfaitement la raison et la porté©. Beaucoup sont convaincus que dans un pa}'s comme celui ci, oii tant de races et de religions sont appelées à vivre ensemble, la prudence et l'esprit de conciliation sont absolument nécessaires. Mais jusqu'où doit aller cette conciliation ? Et qui doit en juger si ce n'est l'évêque lui-même dans sa conscience et sa sagesse ? Dans tous les cas, ces reproches sont bien peu de chose, quand on songe à la vivacité des luttes que l'évêque de Montréal soutient dei)uis quelques années, à l'importance des intérêts qui sont en jeu dans les grandes questions qu'il a soulevées. Mais esquissons rapidement les principaux traits de la vie qui nous occupe.

C'était en 1821. L'illustre évêque Plessis avait triomi^hé de tous les obstacles qui s'étaient opposés à l'exécution du projet qu'il poursuivait depuis longtemi)s pour établir l'Eglise du Canada sur des fonde-

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la division de son vaste diocèse, et M. Lartigue. prêtre du Séminaii'e de St.

Sulpice, avait ét-é fait évêque de Montréal, évêque auxiliaire, à la grande joie de la population catholique de ce diocèse. Le nouvel évêque ayant demandé à Mgr.

Plessis de lui donner comme secrétaire quelqu'un qui pût l'aider dans Texercice de ses nombreuses et difficiles fonctions, l'évêque de Québec lui indiqua un jeune ecclésiastique qui faisait la classe au coll'-ge de Nicolet. •• On le dit un peu scinipuleux. ajoutait Mgr. Plessis. mais nul nf fera mieux votre aflaire."

Ce jeune ecclésiastique était né le 3(» octobre 1799. dans une concession de la paroisse de la Pointe-Lévis, connue sous le nom de -Arlaka."' L'immble et antique maison où il vit le jour est devenue célèbre : les gens de l'endroit la montrent avec orgueil au touriste curieux en disant : •• C'est là qu'e»t né Mgr. Bourget."'

MONSEIGXEUK BOURGET lô

Son père, Pierre Bourget, et sa mère, Thérèse Paradis, étaient à la tête d'une famille de treize enfants : Ignace était le onzième. Après avoir été à une école tenue par un monsieur Gingras, dans la paroisse de Beaumont, voisine de celle de Lévis, il était entré au séminaire de Québec, où il avait fait son cours classique. Quelques-uns de ses compagnons de classée étaient Mgr. Magloire Blanchet, M. le Grând - Vicaire Gauvreau, M. (/hartier, prêtre. Thon, juge Bédard, M. le Dr. Bardy, D. Defoy, Il avait embrassé l'état ecclésiastique, et après avoir étudié la théologie au Séminaire de Québec pendant une couple d'années, il était passé au collège de Nicolet.

M. Piambault était alors supérieur de cette maison naissante et en même temps curé de la paroisse; M. Leprohon, dont l'évêque de Montréal garde les meilleui> souvenirs, était directeur du collège.

La vie du jeune lévite avait toujours éié.

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jusque là douce, modeste et vertueuse : sous le toit paternel comme sous le toit du collège, il avait grandi dans les bonnes pensées, les généreuses aspirations. Sous les dehors simples et modestes de cet enfant, les directem-s du séminaire de Québec et du collège de Nicolet n'avaient pas tardé à deviner un caractère d" élite, mie intelligence euscei^tible de rapides développements. Ce fut aussi la manière de voir de Mgr. Plessis, qui se connaissait en hommes ; il l'avait prouvé plus d'une fois, et en particulier lorsqu'il prit sous sa protection le j^auvre petit garçon qui dedeviut le célèbre Vallières.

Lorsque le jeune Bourget partit pour Montréal au mois de mai 1821, il ne se doutait pas dans son humilité qu'il serait, un jour, le successeur de l'évêque éminent à l'ombre duquel il allait travailler. Il arriva dans cette ville au milieu des nuages qui assombru-ent les premiers temps de l'épiscopat de Mgr. Lartigue. On sait que

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lie giaves difficultés avaient forcé revêtue de laisser le Séminaire et d'aller demander l'hospitalité aux dames de riTôtel Dieu.

Donner une église et un évôclié à révêque lut alors le mot d'ordre de la pojmlation catholique de 3Iontréal. Les citoyens du faubourg St. Laurent se distinguèi-ent surtout par leur zèle en faveur de cette grande œuvre.

Le comité nommé pour la conduiie à Lonne fin se composait de ^rSL A. Tulloch, T. Truteau, P. Fiset, M. Xadeau, Leduc, Bourl)onnière. Pominville. etc. MM. Denis- Benjamin Viger et Louis-Joseph Pci]>iiieau donnèrent le terrain où se trouve l'église actuelle de St. Jacques.

Les souscriptions furent généreuses, et l'entreprise alla si vite que le vingt septembre mil huit cent vingt -cinq. Mgr.

Lartigue et son secrétaire entraient dans le premier évêché de Montréal.

Le jeune secrétaire fut d'un grand secours pour le succès de cette œu\Te ; son zèle,

son activité et le dévouement avec lequel il remplissait les devoirs de son ministère lui gagnèrent en peu de temps la confiance de son évêque et l'affection du peuple. Aussi, lorsqu'en mil huit cent trente-six, Mgr. Lartigue fut définitivement nommé évêque titulaire du diocèse de Montréal il se bâta de sadjoindre comme coadjuteur celui qui depuis dix ans partageait ses laVieurs. Le vingt-cinq juillet mil huit cent trente-sept, le modeste entant de I^vis était consacré évêque de Telmesse. dans la nouvelle cathédrale, au milieu d'un concours immense du peuple et du clergé : ce fut un grand jour, une fête lirillante pom- le diocèse de Montréal.

Ti'ois ans plus tard, la population de ^lontréal se pressait encore dans la même enceinte ; mais cette fois, l'événement qui la réunissait était bien différent ; elle venait rendre ses derniers devoirs aux re-te< mortels du i)remier évêque de Mont-

réal. Mgr. Lartigue était mort le dixneuf avril mil huit cent quarante.

Son successeur éUiit tout nommé d'avance; Mgr. Bourget prit possession du siège épiscopal de Montréal, le vingt- trois avril mil huit cent quarante. Il annonçait cet événement le trois mai suivant, dans un mandement tout imprégné dluimilité et du sentiment de la responsabilité immense qu'il assumait. Après avoir déploré dans des termes pleins d'amertume la mort de r illustre défunt, il ajoutait :

" Le regret que vous cause sa mort est '■'■ d'autant plus amer, que vous ne pourrez, ^' Nos Très-Chers Frères, vous consoler de " cette perte immense, en voyant le fardeau " de l'Episcopat passer à un sujet si peu " qualifié pour remplacer auprès de vous ce " savant et vertueux prélat. Hélas ! que " Nous sommes lom d'avoir les dispositions '• nécessaires ]>our lemplir dignement le< <' sublimes fonctions de l'Apostolat; et '' qu'il est à craindre que Pieu n'ait permis

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•• Notre élévation que i^oin Nous punir de •• Nos innombrables péchés et vous châtier '' vous-mêmes du méf)ris que vous auriez '•' fait des grâces que vous avez reçues par '' le ministère de cet excellent pontife. "

Paroles sublimes que la religion catlioli'jue seule peut produire dans toute leur candeur !

Le pieux évêque se mit à l'œuvre et se consacra plus que jamais à cette vie de prière et de travail à laquelle il était déjà habitué : il laissa couler de son cœur cette source intarissable de foi et de j^iété dont les eaux bienfaisantes fécondent depuis un demi-siècle le diocèse de Montréal.

L'un de ses premiers actes fut l'établissement d'un chapitre. Cette institution, si utile aux évêques et à la religion, avait existé dans les premiers temps de la colonie, mais elle n'avait pas tardé à disimraître: ce fut Mgr. Bourget qui la ressuscita. Les premiers chanoines titulaires de Montréal furent MIM. A. G. Manseau, V-.G., H.

Hiulon, J. C. Prince, H. F. Trudeau, E. Lavoie et J. O. Paré.

Il faudrait bien des images pour raconter tou.s les bienfaits et les événements glorieux de son épiscopat. Tout ce que son âme ardente a pu lui inspirer pour détruire le vice et l'erreur, augmenter la foi et faciliter le salut des âmes dans son diocèse, il Ta fait. Les yeux toujours ouverts sur tous les dangers qui pouvaient menacer le troupeau confié à ses soins, il a prié, il a veillé sans cesse.

Il a fondé une quinziiine de communautés, de maisons de charité et d'éducation, et une vingtaine de sociétés, confréries ou pieuses congrégations. C'est à Inique nous devons, par exenij^le, l'établissement dans' ce diocèse des membres éminents de la Société de Jésus et des RR. PP. Oblats, si jjopulaires parmi nous ; des dames de la Providence, du Bon-Pasteur, de la Miséricorde, des Frères Joséi:)hites et de St. Viateur, des Pères et religieuses de Ste.

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Croix, riii.'îtitut de^ Sourds-Muets, l'Association des Dames de Charité, la Société Ste. Blandine pour les filles de service l'Hospice St. Joseph pour les prêtres vieux et infiraies, plusieui-s salles d'asile, etc., etc.

Il s'est associé à toutes les généreuses aspirations, à tous les dévouements qui avaient pour but de dévelojîper la vocation religieuse dans son diocèse. Il serait heureux S'il n'avait qu'à fi-apper la terre du pied pom- en faire sortir des légions de prêtres, de missionnaires et de religieuses qu'il voudrait envoyer dans toutes les j^arties de l'Amérique porter le flambeau de la Foi.

Il a écrit trois à quatre cent? mandements et lettres pastorales : j'ai dit que plusieurs étaient remarquables. Citons en particulier son mandement sur les Tables Tournante.'?, qui a reçu, même en France, les jjlus grandes éloges pour les connaissances théologiques et philosophiques qu'il renferme, celui sur l'Université Laval, l'incendie

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'le Montréal, l'épidémie de mil huit cent (|uarante-septj les orphelins des Irlandais émigrants, les infortunes de Pie IX en mil huit cent quarante-huit, l'usure, l'indépendance et r inviolabilité des Etats Pontificaux, le Denier de St. Pierre, etc., etc.

Il y a là des pages achnirables qui rappellent le langage des premiers Pères de l'Eglise, et dans lesquelles brillent comme des diamants les plus belles qualités du cœur et de l'esprit.

Dans plusiem-s de ces mandements, il fait des appels chaleureux au sentiment national de la population en faveur de la colonisation, de l'industrie, et autres choses utiles au bien-être et à la gloire de la jmtrie. Dès mil huit cent quarente-huit, il déjjlorait les dangers de l'émigration et suppliait les Canadiens-Fi-ançais de rester sm* le sol de leurs pères et d'en exploiter les ressources. Il a combattu toute sa vie avec ardeur l'ivrognerie, jjar la prédication et l'établissement de sociétés de tempe-

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rance ; il a organisé contre ce vice destnicteur des a^oisades qui ont eu le plus gmnd succès.

D a fait cinq voyages à Rome, et chaque fois il eu est revenu jdIus zélé et plus attaché que j'amais au trône pontifical.

On comprend les jouissances que le pieux évêque a dû éi^rouver au milieu des merveilles et des souvenirs les plus glorieux du catholicisme. En France, en Italie, à Rome sm-tout, on a été témoin de l'ardeur de sa foi et de sa piété, de ses efforts pour rendi e ses voyages utiles à son diocèse. Le Souvei-ain Pontiie l'a honoré d"ime manière spéciale et s" est plu à satisfaire tous ses pieux désirs.

"C'est dans l'un de ces voyages, en mil huit cent cinquante-quatre, qu'il composa un ouvi-age sur le " Cérémonial des évêques, ■' d'après les usages et traditions de l'Eglise de Rome. Cet ouvrage lui valut les félicitations les plus vives de la part Un Souverain Pontife et de plusieurs des pre-

miers personnages de la Cour Komaine.

Il avait déjà fait un traité sur ces questions, lorsque les Pères du premier concile de Québec avaient résolu d'adopter la liturgie romaine.

A son retour, en mil huit cent cinquantesix, après deux années d'absence, il entreprit d'introduire dans son diocèse les rites et coutumes de cette liturgie. Le peuple, qui tenait à ses vieilles cérémonies françaises, s'en sépara avec regret et lit entendre des murmures : mais la tempête fut courte, on finit j^ar se soumettre de bonne grâce aux réformes voulues par l'évêque ; on s'est même habitué au collet romain et à l'absence du crucifix sur le banc d'œuvre.

L'épiscopatde Mgr. Bourget, depuis 1852, a été marqué par des événements importants ; c'est l'époque de ses épreuves et do ses luttes.

<Jutre la question de la litm*gie, il s'en est soulevé plusieurs autres qui ont vivement passionné l'opinion publique.

'26 MONSEIGNEUK BOUKGET

Le huit juillet mil huit centciiKjuantedeux. la cathédrale et le i)alai?^ épi^^c-o})!!!^ ■ l'un des plus beaux édifices de Montréal, construit depuis un an, devenaient la proie des flammes, dans cet incendie lamentable qui dévora une partie considémble de la ville. Lorsqu'il fut question de rebâtir la cathédrale et lévêché, les difficultés s'élevèrent entre Tévêque et les citoyens du quartier St. Jacques. Il souriait assez à Monseigneur d'aller s'établir sur le plateau situé au coin des rues St. Denis et Sherbrooke, où on lui oôrait un magnifique terrain ; mais n'ayant pas trouvé les avantages qu'on lui donnait satisfaisants, en vue des projets qu'il entretenait au sujet de la futm-e cathédrale, il alla se fixer au ^lont St. Joseph, où il bâtit provisoh'ement une chapelle et un évêché.

Il est naturel que la population canadienne-française ait vu avec peine son évêque bien-aimé s'éloigner d'elle; mais les événements donneront raison à F évêque

MO^SEIGNEUK BUURGET 21

avant longtemps, j^eut-être. La c;athé(lrale. destinée, dans la pensée de Monseigneur, à être le plus beau monument religieux de l'Amérique, sera au centre de la population catholique de Montréal.

Puis est venue la fameuse question de rinstitut-Canadien, qui, après avoir parcouru plusieurs phases, a atteint .son zénith dans r affaire Guibord.

Que la minorité ait bien fait de laisser rinstitut-Canadien, c'est douteux : elle aurait dû rester là et lutter vaillamment, au lieu de laisser le terrain à la merci des mauvaises influences : elle aurait dû chercher à réformer et non pas détruire une institution nationale pleine de souvenirs l)atriotiques. Mais une fois la sépa^'ation faite, une fois connu et constaté que rinstitut-Canadien avait des livres dangei-eux pour la jeunesse, celui qui, dans ce diocèse, a reçu la mission et fait la promesse de veiller sur les âmes confiées à ses soins, pouvait-il s'abstenir ?

A ces brûlantes questions est venue se joindre celle plus importante encore du démembrement de la paroisse de Montréal. Ici, c'est l'évêque contre le Séminaire et le gouvernement. Croyant que, dans 1" intérêt de la population catholique de Montréal, il était opportun de diviser la paroisse de Montréal, Monseigneur entreprit de le faire. Le Séminaire, qui possède de par la loi et les autorités ecclésiastiques, depuis un temjDs immémorial, le titre et les droits de curé de la paroisse de Montréal, et qui croyait répondre suflBsamment aux besoins de la population catholique en établissant des succursales , soumit au Souverain Pontife les objections qu'il avait à se soumettre à tous les désirs de Tévêque. Plusieurs de ces objections furent maintenues, d'autres furent écartées, il y eut même des concessions de part et d'autre, et finalement un décret intervint autorisant l'érection canonique de nouvelles paroisses, à la condition

MONSEIUXEUH BOUliGET 2'.^

que les curé.s seraient désignés par le Séminaire et nommés par révêqne.

De nouvelles difficultés surgirent alors au sujet de l'interprétation de ce décret, les messieurs du Séminaire prétendant qu'il ne donnait pas à l'évêque le droit d'établir des paroisses purement canoniques, mais des paroisses ordinaires.

^Monseigneur, cependant, procéda à ériger des paroisses canoniques suivant le sens qu'il donnait au décret. Mais lorsque les cuié<î des nouvelles paroisses voulurent avoir des registres, les autorités judiciaires refusèrent de leur en donner en disant que la loi ne reconnaissant pas les paroisses canoniques, le curé seul de la paroisse civile pouvait tenir des registres. Pendant ce temps-là, le Séminaire appelait à Rome de la décision de l'évêque.

Il y a quelques mois, l'archevêque de Québec était chargé par les autorités romaines de fai]-e une enquête sur certains faits se rapportant aux questions débattues

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et de faire rapport. La cause est donc en appel, et, avouons-le, il faut qu'elle présente des difficultés pour que les autorités romaines chargées de la décider y consacrent autant de peine et un temps si considérable. Il est malheureux que cette affaire ait été portée devant le public sous des formes plus ou moins dangereuses, qu'elle soit tombée dans le domaine politique oiî elle a créé beaucoup de malaise.

Il est aisé de saisir la pensée qui insph'e Monseigneur dans cofe questions, comme dans tous les autres actes de la vie : c'est de mettre complètement l'Eglise du Canada sous le contrôle et la direction des doctrines et de la discipline romaines, de faire prévaloir le prmcipe de l'autorité ecclésiastique dans toute sa plénitude vis-à-vis des fidèles et du pouvoir civil. C'est le principe que le Séminaire et l'évêque ont cherché à faire triompher en commun dans l'aflaire Gnibord et que les tribunaux ont consacré. En vue des complica-

tions que l'avenir peut nous réserver, nous avons tout l'intérêt du monde à assurer, à couronner, jjendant que nous le pouvons, l'édilice de nos libertés religieuses et nationales, à le mettre à Tabri des orages et des tempêtes. Réaliser cet objet est une bonne œuvre ; mais cela doit se faire avec prudence, par les efforts réunis de l'autorité civile et religieuse ; leur division serait fatale à Tune et à l'autre et un malheur pour notre nationalité.

En politique, Mgr. Bourget a toujours fait preuve d'un grande prudence ; il s'est appliqué à garder la neutralité entre les }>artis qui se disputaient les faveurs de l'opinion publique.

Il croit sans doute que sous un gouvernement constitutionnel, les partis doivent avoir la plus grande liberté d'action dans la sphère de leurs attributions ; qu'entraver lo libre e.xercico (\e< convictions serait porter atteinte au principe même qui constitue le fondement de ce régime politique.

Ô2 MUX.SEIGNEUi; VJJUnCrET

Il est difficile de resserrer dans le Ciidre que je me suis fait une vie si bien remx^Tie ; aussi, loin de moi la prétention d'avoir fait un tableau parfait. S" il est des traits dont le i^inceau le plus habile ne peut rendre toute la délicatesse, de même il est certaines existences dont Dieu seul peut apl^récier le mérite et les bienfaits. Ce qui i:»araît des nuages à nos regards troublés, peut n'être que des effets de lumière aux yeux de Dieu. Qui sait ce que nous devons aux puissantes prières des hommes aimés du Ciel ? Qui connaît les biens dont elles nous comblent, les maux qu'elles nous éj^argnent ?

Vaincu par la maladie. Monseigneur Bourget a compté souvent les heures qui lui restaient à vivre. Mais la Providence finit toujours par forcer la mort à respecter cette précieuse existence : le spectacle de cet homme de bien au milieu des tristes choses de la terre doit être si agréable à Dieu !