Monseigneur de Mazenod, évèque de Marseille, fondateur de la Congrégation des missionaires oblats de Marie-Immaculée (1782-1861)

Il y a longtemps, en effet, comme vous l'observez, que nous aurions du rendre à la mémoire de notre vénéré fondateur l'hommage public, qui a été « prodigué » à tant d'autres personnages de cette époque.

Mais vous savez que nous n'avons pas attendu aussi longtemps pour faire revivre, dans des pages écrites par l'un de ses fils en religion, le côté plus spécialement intime de cette belle vie.

Malheureusement, ce caractère d'intimité ne permettait guère de songer à livrer au public l'œuvre du regretté P. Rambert.

Aussi, vous ai-je été fort reconnaissant et avec moi tous les membres du conseil majeur delà Congrégation, quand vous avez accueilli, avec un empressement i filial, l'expression de mon vif désir de vous voir en-

Mgr de Mazenod. «

treprendre d'écrire une Vie de Mgr de Mazenod, qui pûl être offerte aux catholiques comme la reproduction rigoureusement exacte de son esprit intérieur, en même temps qu'elle présenterait la véritable physionomie des graves événements auxquels fut mêlée cette grande existence de fondateur et d'évêque.

Nul, mon cher ami, ne pouvait mieux remplir cette tâche que vous. Je ne parle pas seulement du juste renom d'écrivain que vient de consacrer l'éclatant succès de votre vie de l'Abbé Combalot. Mais vous avez connu de très près le saint évêque qui fut le vôtre, qui vous ordonna de ses mains vénérées sur ma présentation, et qui vous avait de bonne heure distingué parmi la future élite du clergé diocésain de Marseille. Puis, permettez-moi de vous le redire encore ici, vous êtes bien un peu des nôtres par une libation dont vous avez la bonté de vous montrer fier, par votre constant dévouement à tous les intérêts de notre humble société religieuse et par les amitiés fidèles que vous comptez parmi nous. Vous pourrez donc parler en digne interprète des Missionnaires Oblats de Marie Immaculée, tout en conservant cette indépendance absolue d'appréciations dont vous avez, je le vois, largement usé. Je ne songe point à m'en plaindre : vos lecteurs y verront une preuve de votre impartialité et d'une liberté d'allures qu'un ami du dehors pouvait seul se permettre.

Je ne vous dirai pas mon émotion profonde et ma vive satisfaction à la lecture de votre manuscrit. Le public qui vous lira, comprendra ma réserve et aussi

ma joie de voir enfin revivre devant lui cette chère cl bien-aimée figure d'un père vénéré que nous pleurons toujours.

Agréez donc, bien cher seigneur et excellent ami, avec mes félicitations et mes remercîments, la nouvelle assurance de ma profonde et religieuse atTection en N. S. et M. J.

J. Fabre,

Missionnaire Oblat de Marie Immaculée, Supérieur-Général,