ÉVÊQUE DE NICE

Saint-Victor (Ardèche), le 2"i août 1802.

Je viens de lire avec une filiale avidité la vie de Mgr Charles-Joseph-Eugène de Mazenod, évêque de Marseille, fondateur de la Congrégation des Missionnaires Oblats de Marie-Immaculée. J'ai hâte de vous féliciter et de vous remercier. Vous aviez à traiter un magnifique sujet. Vous avez très bien rempli le cadre que vous vous étiez tracé. Votre livre aura un succès assuré.

Que vous avez bien fait, cher Seigneur, de reproduire pour l'édification de tous cette vie si belle, si sainte, si féconde ! Il vous aura suffi de suivre pas à pas le très vénéré Prélat dans sa longue carrière pour lui donner une place d'honneur au milieu des plus pieux et des plus grands évèques de ce siècle.

Vous n'avez pu tout raconter sans doute; que de faits dignes d'un apôtre et d'un saint vous auriez pu ajouter encore I Mais vous en avez dit assez pour nous montrer l'esprit et la vraie physionomie de cet illustre

Pontife. En le faisant mieux connaître tel qu'il était, vous apprenez à tous à l'estimer, à le vénérer, à l'aimer davantage. L'émotion m'a gagné bien des fois, je l'avoue, en retrouvant si vivante, grâce à vous, la figure de ce pèrebien-aimé. Qui n'admirerait ce noble jeune homme, ce grand caractère, cette foi forte, cette humilité protonde, cet amour singulier pour Notre-Seigneur, pour la Sainte- Vierge, pour les petits et les pauvres, ce cœur d'or, ce zèle ardent pour le salut des âmes, toutes ces vertus du prêtre et du religieux parfait, ce fondateur d'une Congrégation, cet évèque infatigable dont les œuvres étonnent les plus actifs et les plus vaillants !

Vous avez écrit cette vie avec l'amour d'un fils. Mais le cœur n'a voulu, n'a aimé que la vérité ; il n'a point enlevé à l'histoire l'impartialité, l'indépendance de ses appréciations. J'aurais même à faire quelque réserve surtout au sujet d'un fait que vous rappelez : il eût été bon, à mon avis, d'ajouter que certaines vivacités de polémique avaient peut-être donné lieu à ce blâme sévère que d'autres ont regretté comme vous. Mais je respecte trop votre liberté et votre droit pour vous demander quelques explications de plus.

On lira la vie de Mgr de Mazenod, cette vie si admirable et si édifiante : ce sera votre première récompense.

Que la Vierge Immaculée bénisse le livre et l'auteur, autant que je le désire ! Je les bénis moi-même de tout mon cœur.

Veuillez recevoir, bien cher Seigneur, avec la nouvelle expression de mes félicitations et de mes remercîments, l'assurance de mes sentiments respectueux et dévoués enNotre-Seigneur et Marie Immaculée.

f Mathieu-Victor, Evêque de Nice.