MONSEIGNEUR DE MA/ENOT

envers Notre-Seigneur. Dans la journée, les Pères Oblats, directeurs du grand séminaire, venaient tour à tour psalmodier avec lui les diverses parties de l'office. A chaque visite d'un des Pères de la Congrégation, il demandait qu'on lui récitât des psaumes ou des hymnes de la sainte Église -, il ne manquait pas non plus, plusieurs fois le jour, de se faire lire quelques pages d'un livre de piété. Évêque en toute circonstance, il voulait toujours paraître tel, et, dans son lit, il était revêtu de son rochet, de sa mozette et de sa croix pectorale: il prenait l'étole pour communier.

Six jours se passèrent ainsi dans les pratiques de la piété la plus ardente, et dans l'exemple constamment donné des vertus de patience, de douceur, de mortification... L'assurance d'un rétablissement prochain était absolue chez le vénéré malade et dans son entourage, lorsque, dans l'après-midi du 10 janvier, se manifestèrent pour la première lois des symptômes alarmants. Non seulement la suppuration qui se faisait par la plaie devint plus abondante, mais Monseigneur se trouva tout à coup en proie à une fièvre battante, accompagnée de spasmes nerveux et suivie d'un profond accablement.

« L'auscultation me révéla une complication sérieuse, a bien voulu nous écrire à ce sujet M. le Dr d'Astros; une pleurésie était survenue et paraissait être une conséquence de l'abcès des parois de la poitrine et la cause de la fièvre... Je provoquai une consultation à laquelle furent appelés les docteurs Reymonet et Dor. Ces messieurs examinèrent attentivement l'état général du malade, la plaie surtout, constatèrent qu'elle ne communiquait plus avec l'intérieur de la poitrine, et reconnurent l'existence de la pleurésie. »

Ce fut un véritable coup de foudre pour ceux qui entouraient Monseigneur, et qui. jusque-là, s'étaient fait une complète illusion. Le saint prélat avait toujours paru si robuste! sa verte vieillesse était si vigoureuse! Il ne semblait pas possible qu'il dût encore mourir.

C'est que Mgr de Mazenod était connu et estimé comme un des grands évêques de son temps; il faisait l'honneur de la cité ; on n'ignorait pas son dévouement entier à tous ses

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intérêts; les monuments de son zèle se rencontraient à chaque pas; chacun redisait son esprit de foi, sa charité, son affabilité, la noblesse de son caractère, et par-dessus tout l'amour et la bonté de son cœur.

Les circonstances, d'ailleurs, étaient si particulièrement inquiétantes et les prévisions d'avenir si tristes! La perte d'un évêque tel que Mgr de Mazenod, en ce moment, était regardée à bon droit comme un malheur public. Aussi sa maladie fut-elle dès lors le sujet de toutes les conversations à la bourse, dans les cafés, dans les rues et les places publiques. Un mouvement d'amour vraiment extraordinaire se manifesta envers ce pasteur selon le cœur de Dieu. Toutes les classes de la société venaient s'inscrire à l'évêché ; on s'empressait de lire le bulletin de la santé du malade et on s'arrachait son portrait. Dans l'espace de quelques jours, trois mille de ses photographies furent vendues.

Une nouvelle et plus large ouverture de la plaie fut jugée nécessaire.

Monseigneur supporta avec sa force d'âme ordinaire cette cruelle opération. La plaie, ainsi élargie, donnait avec abondance ; mais la fièvre persistait toujours, et de temps en temps de longues défaillances ravivaient toutes les craintes.

C'est alors que l'archevêque de Tours, filialement accouru et installé depuis plusieurs semaines au chevet de son père en Dieu, lui dit, avec ce tact dévoué qui caractérisait sa manière :

— Mon père, votre état est suffisant pour légitimer théologiquement l'administration du saint Viatique et. par conséquent, de l'Extrême-Onction, comme vous l'avez sagement réglé pour vos diocésains. D'ailleurs, ajouta Mgr Guibert, il est digne d'un pasteur modèle de donner à son troupeau l'exemple de son empressement à recevoir les derniers sacrements, les délais qu'on y apporte causant trop souvent la perte des âmes.

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Aussitùt, le pieux malade donna les ordres nécessaires, et, pendant qu'il faisait sa confession générale au vieil ami de toute son existence apostolique, le clergé de la ville et du diocèse accourait à la cathédrale, pour former le cortège du Dieu de l'Eucharistie, qui allait réjouir la vieillesse du père bien-aimé de nos âmes.

Qu'on nous permette cette entrée en scène dans une circonstance inoubliable pour les centaines de prêtres survivants dont le biographe est ici l'interprète. Qui donc d'entre nous y peut songer, sans tressaillir et sans revivre cette heure, par les larmes dont nos yeux restaient remplis. Pas un qui ne pleurât abondamment, tandis que Mgr Guibert, profondément ému lui-même, nous rappelait comment, depuis quarante années et plus, le diocèse de Marseille avait été administré par le cœur. Mais surtout quand, la communion faite, l'auguste malade voulut nous bénir chacun l'un après l'autre, quelle âme, fût-elle insensible à l'égal du marbre ou de l'acier, eût pu résister à ce regard si éloquent qui nous disait que nous étions accourus et bénis tout particulièrement à cette heure solennelle. Quelques-uns même recueillaient de cette bouche défaillante le mot qui reste pour toute la vie. Tous, nous fondions en larmes, nous éclations en sanglots. Lui seul restait calme, souriant, heureux de l'amour de ses enfants. On eût dit qu'il présidait un synode ou l'un de ces offices où son air pénétré retrouvait la majesté de la sainte liturgie.

Quelques-uns revinrent le lendemain, et, quoiqu'on fit bonne garde, parvinrent jusqu'auprès de leur Père mourant. Peu à peu, la désillusion s'effaçait de son esprit. Il avait demandé les oraisons pro infirmo. Il regardait la mort en face. Qui donc l'eût retenu en ce monde? Tout son cœur s'en allait vers le Maître qu'il avait si vaillamment servi.

— Tu sais bien, disait-il à l'un de ses visiteurs furtifs, que je ne tiens à rien dans ce monde; mais cependant vous quitter, vous autres, mes enfants, ah! ce sera un bien grand sacrifice ! J'ai encore plusieurs choses à faire ; cependant que la volonté de Dieu soit faite : un autre les ferait à ma place.

Toule sa vie, il protesta contre le rigorisme outré des mystiques héritiers de Port-Royal, condamnant les sentiments de la nature que Jésus a sanctifiés à Béthanie et au jardin de Gethsémani. La pensée de quitter son clergé, sa congrégation, ses enfants chéris, dominait parfois ce cœur si aimant. Un Oblat l'a raconté :

« Le 2 février, je me trouvai seul avec lui. Tout à coup il se mit à pleurer avec tant d'abondance de larmes, que la parole lui manqua longtemps. J'essuyai ses larmes, et cherchai par tous les moyens à le calmer. Enfin, toujours en sanglotant, il me dit :

« — Je ne pleure pas parce que je vais mourir, oh ! non ; mais je pleure à la pensée de quitter des êtres chéris tels que vous... Il faut bien que vous sachiez tous que le bon Dieu m'a donné un cœur d'une capacité immense, et qu'avec ce cœur, il m'a permis d'aimer immensément mes enfants... Quand je ne serai plus, vous aurez quelqu'un qui me remplacera dans mon autorité, qui vous estimera selon votre mérite, mais qui vous aimera comme moi je vous aime! jamais !... »

« Un soir, raconte de son côté le chanoine Timon-David, pendant la maladie de Monseigneur, trompant la vigilance de ceux qui faisaient bonne garde autour de lui, je m'introduisis dans sa chambre en entrant par le petit escalier secret. Je me jetai à genoux à côté de son lit, couvrant ses mains de mes larmes et de mes baisers ; il en fut attendri, et, s'adressant à MgrGuibert : « Vous ne connaissez pas sa chapelle, lui dit-il, il a construit une vraie cathédrale que j'ai consacrée; il faut que vous alliez la voir. » Il était si ému, si attendri, que Mgr Guibert s'efforçait en vain de lui faire lâcher mes mains, qu'il tenait dans les siennes. »

La pensée des souffrances de l'Église et des épreuves du Souverain Pontife restait poignante et cruelle dans son esprit. Il revenait souvent sur sa confiance déçue, et, un jour, parlant de l'empereur, il dit, les yeux pleins de larmes, ces sévères paroles :

— Ce n'est pas un empereur, c'est un tyran, il persécute l'Église... Tu es jeune encore, ajouta-t-il en s'adressant au

missionnaire à qui il tenait ce langage, si expressif dans sa bouche, tu verras qu'il fera beaucoup de mal et qu'il finira mal lui-même, mais il fera verser bien des larmes !...

Pour distraire sa douleur, chaque soir, il se faisait lire la liste des visiteurs innombrables accourus dans la journée pour s'informer et s'inscrire. A chaque nom, il souriait doucement, ou prononçait une parole de paternelle reconnaissance. C'était son unique réconfort humain. Il l'aidait à donner ces exemples de patiente et héroïque résignation, spectacle admirable qui arrachait des larmes aux témoins de sa longue agonie.

« Pendant cette dernière maladie, qui dura depuis le 2 janvier jusqu'au 21 mai, raconte le Père Mouchette, il voulait que j'allasse le voir très souvent. Je n'y manquai pas, et je fus le témoin assidu de ses souffrances et de son admirable patience. Celait cependant un spectacle navrant que d'assister au pansement de la large et profonde plaie qui le consumait. Mais lui était si courageux, qu'au moment où le médecin introduisait son doigt dans cette plaie pour la sonder, il disait, en souriant :

6 — Vous faites comme saint Thomas, qui mettait son doigt dans la plaie du côté de Notre-Seigneur. »

Le docteur d'Astros, toujours si dévoué à Monseigneur, nous a donné son témoignage :

« Pendant la douloureuse et bien longue maladie de notre cher et saint évèque, sa patience, sa résignation, ne se sont pas démenties un seul instant ; et cependant, doué d'une constitution de fer, d'un caractère vif et ardent, mais tempéré par une exquise distinction, que de luttes, de mouvements d'impatience il eut à surmonter ! On ne s'en aperçut jamais autour de lui. Toujours bon et souriant, il n'avait que des paroles aimables et des remerciements gracieux à adresser à ceux qui le soignaient, aux bonnes Sœurs de l'Espérance qui ne quittaient pas son lit, à ses docteurs qu'il recevait toujours avec le sourire aux lèvres. »

Un autre de ses médecins le disait encore :

« On ne saurait être malade avec plus de dignité. Je ne

sors jamais d'auprès de lui sans en être profondément édifié, Sa vue seule est le plus éloquent des sermons. »

Iïl

C'était le vendredi 17 mai 1861. Après trois mois d'alternatives cruelles, l'heure sembla venue. Avec son dévouement empreint jusqu'au bout de la même simplicité dans l'amour, le Père Tempier le dit au malade. Le docteur d'Astros, mandé par lui, accourut aussitôt.

« A mon arrivée auprès de lui, écrit le docteur, il me dit :

« — Docteur, je vous ai fait prier de venir, car ceux qui m'entourent s'effrayent ; ils me disent que je suis à mes derniers moments. Je crois qu'ils s'effrayent à tort; car je ne me sens pas mal ; dites-moi franchement la vérité, je ferai ce que vous déciderez.

« — Eh bien ! Monseigneur, lui dis-je, je vais vous examiner et ne vous cacherai rien.

« Son pouls, en effet, était très mauvais, petit, faible, fuyant, l'oppression considérable... Si je me fusse trouvé auprès de tout autre malade, ma position eût été fort embarrassante; mais je connaissais l'énergie, la résignation chrétienne de mon client. Plusieurs fois déjà, dans l'état de santé, il m'avait fait promettre de ne lui rien cacher quand il serait en danger de mort. Je pris donc mon courage à deux mains, et lui dis :

« — Monseigneur, les craintes de ceux qui vous entourent sont fondées; suivez leurs conseils.

« Avec un calme et un sang-froid admirables, il me répondit :

« — Docteur, c'est bien.

u II donna ses ordres avec sa présence d'esprit ordinaire. »

Vers les dix heures du soir, le Père Tempier lui ayant annoncé qu'on dirait la messe à minuit dans sa chambre et qu'on lui donnerait la sainte communion en viatique :

« Si on doit me donner la sainte communion en viatique,

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dit-il, pourquoi attendre jusqu'à minuit? Vous pouvez bien me la donner maintenant.

A l'aube, Mgr Jeancard, qui célébrait le Saint Sacrifice devant lui, substitua à l'oraison pro infirmo celle pro mortis proximo. En les récitant, le pieux auxiliaire s'interrompit pour pleurer. Monseigneur s'en aperçut et dit au Père Fabre, après la messe:

— Ce pauvre Cérame ! (C'est le nom qu'il donnait familièrement à Mgr Jeancard.) Il a été très ému en lisant cette oraison : il ne voudrait pas me laisser partir.

De tous côtés, les prêtres et les visiteurs affluaient à l'évêché. Tous furent admis auprès de leur évêque mourant. Il avait pour chacun une bonne parole, un sourire paternel, un regard d'affection. Aux uns, il disait :

— Vous, vous êtes dans le temps, et moi je suis sur le sommet delà montagne, à la porte de mon éternité.

A d'autres :

— J'ai eu à traiter beaucoup d'affaires, j'ai contracté une grande responsabilité; mais je suis plein de confiance dans la miséricorde de Dieu '.

Autant que son état d'extrême faiblesse pouvait le lui permettre, il s'informait de tout ce qui pouvait intéresser personnellement chacun de ses prêtres, se souvenant des moindres particularités.

La nuit du samedi au dimanche fut relativement bonne. Le dimanche était le saint jour de la Pentecôte : à cause de la maladie de l'évêque diocésain, Mgr Jeancard avait annoncé qu'il n'officierait pas pontificalement à la cathédrale. Le vénéré malade, averti de cette détermination, s'y opposa formellement :

— Je ne puis consentir, dit-il, à ce que les solennités de l'Église se ressentent de mon état. Je veux que vous fassiez l'office pontifical tout le jour, comme si je me portais bien.

1. M. Le marquis de Boisgelin, neveu de Mgr de Mazenod, nous a raconté un détail qui peint au naturel le caractère et l'esprit de foi du mourant. Comme M. de Boisgelin l'exhortait à so reposer un peu, en essayant de dormir : « Point du tout, fit-il vivement, je ne -veux pas mourir en dormant, je veux me voir mourir! »

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Je ne veux point être cause que les fidèles soient privés de ces grandes cérémonies qui leur sont si profitables.

La journée de la Pentecôte, la nuit qui suivit et le lendemain n'amenèrent aucun changement notable. Le pieux mourant était dans un recueillement continuel, ne parlant que très rarement et ayant habituellement les yeux fermés, conservant aussi parfaitement sa présence d'esprit.

« Le lundi de la Pentecôte, raconte le Père Mouchette, veille de la mort de notre vénéré Fondateur, j'allai le voir avec le Père Baudre. Il dormait quand nous entrâmes. Nous nous plaçâmes à l'extrémité de sa chambre, attendant son réveil. Quand il ouvrit les yeux, il m'aperçut et me fit signe d'approcher. Il me dit de lui réciter le Vent Creator, ce que je fis. 11 me dit ensuite : « C'est bien, tu n'as pas omis le verset et l'oraison; mais, je t'en prie, récite-moi encore la belle prose : Veni Sancte Spiritus. » Je m'excusai, craignant que ma mémoire ne me servit pas bien. Commence toujours, me dit-il, je t'aiderai. » Et de fait, il me remettait sur la voie quand je me trompais. Il fit ensuite approcher le Père Baudre, et nous dit de nous mettre à genoux; il posa sa main sur ma tète : « Je vais, dit-il, te donner une bénédiction pour toi et pour tous nos Pères et Frères présents et à venir, qui sont ou seront en France. Tu leur feras savoir que je les ai tous bénis en ta personne. » Il me donna trois fois sa bénédiction. Il posa ensuite sa main sur la tête du Père Baudre : « Tu as été en Amérique, lui dit-il; en toi je veux bénir tous les membres de la famille qui sont ou qui seront dans la suite dans les missions étrangères. » Et il lui donna une triple bénédiction. »

Le lundi de la Pentecôte, vers les quatre heures du soir, commença l'agonie ; une crise semblable à celle du samedi se renouvela. Le Père Tempier annonça de nouveau résolument à ce Père vénéré, que le moment était venu de faire au Seigneurie dernier sacrifice. Aussitôt Monseigneur joignit

ses mains avec la docilité et la douceur d'un enfant, et avec un rayonnement de joie où se reflétait la beauté de son âme, il fit à Dieu l'offrande entière et la plus absolue de sa vie et de tout ce qu'il pouvait aimer sur la terre.

Dès ce moment, il ne voulut plus penser qu'à la mort, ne parler que de la mort, renouvelant sans cesse son acte de soumission à la volonté divine.

Un Père Oblat étant venu auprès de lui peu après : « Mon ami, lui dit-il, c'est fini..., je vais mourir... Ce que c'est que cette vie!... je me faisais un peu illusion... Oh! quelle grâce !... Je ne m'en fais plus maintenant. — Monseigneur, lui dit ce Père les larmes aux yeux, le bon Dieu est bien bon, nous avons tous encore bien besoin de vous... 11 ne vous refusera pas de vous laisser encore un peu avec nous si vous le lui demandez pour nous. — Oh ! non, non! jamais je ne ferai cette demande... Je neveux qu'une chose, que la sainte volonté de Dieu s'accomplisse... Faites-moi les prières des agonisants; auparavant, donnez-moi ma croix de missionnaire et mon chapelet, ce sont mes armes. Je veux qu'elles ne me quittent plus. » Et aussitôt il prit sa croix d'une main, son chapelet de l'autre, et, comme il l'avait dit, il ne voulut pas se dessaisir un seul instant, pendant trente heures, de ces pieux objets.

« Nous récitâmes près de lui, raconte la circulaire nécrologique, les prières des agonisants ; il répondait à toutes avec l'attention la plus parfaite ; il les suivait avec la foi la plus vive. Ces prières terminées, il demanda qu'on récitât auprès de son lit le chapelet ; toutes les personnes de l'évêché et plusieurs ecclésiastiques se réunirent pour assister à ces diverses prières. Monseigneur désira ensuite être reçu du scapulaire de l'Immaculée-Conception. Il voulut aussi recevoir les indulgences, in articulo mortis, du scapulaire de Notre-Dame-des-Sept-Douleurs. Son attention était toujours la même, sa piété toujours vive, son calme toujours parfait. Nous lui proposâmes d'annoncer, par le télégraphe, au Souverain Pontife, par l'intermédiaire du cardinal Antonelli, l'état dans lequel il se trouvait, de lui renouveler l'expression filiale el inaltérable de sa piété et de son dé-

LA FIN i.')!>

vouement, et de lui demander la bénédiction apostolique au moment de la mort. « Oh! oui! bien volontiers, nous répondit-il avec empressement, je serai bien heureux de la recevoir. »

« Quelques instants après, on sonna l'angélus à la paroisse de la Major; Monseigneur l'entendit, et nous lit signe de le dire ; il répondait à toutes les prières à voix basse. Le Regina Cœli terminé : « C'est le moment, nous dit-il, de renouveler mes vœux de religion. »

« En ce moment entrèrent les Pères du grand séminaire ; le bon Dieu leur ménageait la consolation inappréciable de voir et d'entendre ce qui allait se faire et se dire. Un d'entre nous récita à haute voix la formule ordinaire de l'oblation; Monseigneur l'écoutait, la suivait, et répétait avec un bonheur ineffable ces paroles par lesquelles il s'était consacré au Seigneur, et que tous ses enfants avaient prononcées en se consacrant à leur tour dans la congrégation dont il a été le Père et le Fondateur. L'émotion de tous était à son comble.

« Notre bien-aimé.Père sentait en ce moment qu'il était en spectacle à Dieu, aux Anges et aux hommes : il voulait jusqu'au bout nous donner l'exemple. A peine cette cérémonie terminée, Mgr Jeancardvintse mettre à genoux pour lui demander sa bénédiction; après lui, se présenta le P. Tempier; les uns après les autres, nous vînmes tous baiser cette main paternelle de qui nous avions tant reçu, et recevoir sa bénédiction suprême.

« — Monseigneur, lui dit un de nous, daignez bénir tous vos Oblats. — Oh! oui, » s'écria-t-il. Et ses mains défaillantes se levèrent avec amour, un regard ineffable alla chercher au ciel la plus précieuse des bénédictions, ses mains s'abaissèrent pour prendre la croix d'oblat, et avec cet emblème auguste, si expressif pour nous, il bénit tous ses enfants en faisant avec le crucifix le signe de la croix vers les différents points de la terre. « Vous bénissez aussi la Sainte-Famille de Bordeaux, toutes vos filles si bonnes, si dévouées! — Oh! oui, de grand cœur. » Et ses mains se levèrent et se baissèrent encore pour demander et pour répandre une abondante bénédiction.

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« — Monseigneur, lui demanda un de nous, dites-nous quelques paroles que nous puissions communiquer à tous nos frères; elles les rendront si heureux ! — Dites-leur bien que je meurs heureux... Que je meurs heureux de ce que le bon Dieu a daigné me choisir pour fonder dans l'Église la Congrégation des Oblats. — Monseigneur, daignez nous manifester le dernier désir de votre cœur. — Pratiquez bien parmi vous la charité... la charité... la charité, et au dehors le zèle pour le salut des âmes. — Monseigneur, dites-nous quelque chose pour nos Sœurs de la Sainte-Famille. — Dites-leur que je les ai beaucoup aimées, que je lès aime bien, que je suis leur Père. Dites-leur que je veux que les deux familles soient toujours bien unies, qu'elles n'en forment qu'une ; elles seront heureuses et fortes par cette union fraternelle. — Vous serez toujours, au Ciel comme sur la terre, notre Père, et notre Père bien-aimé, n'est-ce pas, Monseigneur? — Oh ! oui, » s'écria-t-il avec une expression que nous ne saurions rendre.

h Quelques instants après arrivèrent nos Pères du Calvaire ; Monseigneur les lit venir auprès de lui; il voulut redire au P. Yincens et aux autres Pères qui l'accompagnaient tout ce qu'il avait déjà dit. Son esprit et son cœur étaient entièrement occupés de ces grandes pensées. « Oh! si j'étais plus saint, répétait-il, je dirais à Dieu : Vmi, Domine, noli tardare. » Quelques instants après, il nous disait encore : « Oh! qu'il tarde avenir, ce bon Maître! je ne suis pas encore digne de m'unir à lui. » Un d'entre nous lui ayant dit : « C'est aujourd'hui l'anniversaire de la mort du bon Père Albini. — Oh! il était un saint, lui, nous répondit-il aussitôt; oh! qu'il prie pour moi ! »

Ainsi se passèrent les heures du lundi soir, dans des désirs ardents de voir arriver le précieux moment qui l'unirait à son Dieu, et dans un renouvellement continuel du sacrifice de sa vie. La crise cependant se calma peu à peu, et vers les dix heures, le docteur déclara que la nuit ne serait pas trop mauvaise, ce qui eut lieu en effet. Dès le ^rand matin, le P. Fabre vint auprès de Monseigneur, et lui dit : « — Je vais dire la sainte Messe, que voulez-vous que je

demande au bon Dieu pour vous? — Oh! demandez-lui bien que sa sainte volonté s'accomplisse ; c'est tout le désir de mon cœur. » Il ajouta ensuite : « Nous nous sommes trompés hier au soir; mais ce ne sera pas long. »

Il désirait surtout expirer avec sa pleine connaissance, afin de ne rien perdre des souffrances et des mérites de ces suprêmes moments; cette pensée le préoccupait beaucoup. La dernière journée, il ne cessait de dire à ceux qui l'entouraient : « Si je viens à m'assoupir, et que je sois plus mal, éveillez-moi, je vous en prie, je veux mourir en sachant que je meurs. »

Depuis la veille au soir, Monseigneur acceptait tout ce qu'on lui offrait; mais il ne demandait plus rien, pas même de changer de position, voulant tout faire par obéissance, et pour mieux accomplir la volonté de Dieu.

Ce jour du mardi de la Pentecôte, 21 mai 1861, qui fut le dernier de sa belle vie, il entendit deux messes, qui furent dites successivement dans sa chambre par Mgr Jeancard et par le P. Tempier. a II les entendit, reprend la circulaire nécrologique, avec la même piété, avec la même foi, demandant sans cesse l'accomplissement de la volonté divine. »

Dans la matinée, il rappela à l'un de nous qu'on avait reçu une lettre de l'Orégon depuis deux jours. « — Je l'ai, lui dit ce Père, je puis vous la lire sur-le-champ. — Est-ce une lettre d'affaires ou une lettre d'édification? — C'est une lettre d'affaires, Monseigneur. — Alors, mon cher ami, elle n'est pas pour moi : je n'ai plus àm'occuper que d'une seule affaire, à bien mourir. » Et il prit sa croix, la baisant avec tendresse... A plusieurs reprises, il demanda qu'on lui récitât des prières. Les complies lui furent dites trois fois dans l'après-dîner : deux fois avant cinq heures; la dernière fois, il devait expirer en les achevant.

« A quatre heures du soir, on apporte la dépêche qui

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annonçait que le Saint-Père daignait transmettre sa bénédiction apostolique à Monseigneur l'évêque de Marseille mourant.

a Nous entrâmes chez le malade, Mgr l'évêque de Cérame lui donna lecture de cette dépêche; il joignit ses mains, se recueillit pour la recevoir avec plus de foi et de piété.

« De quatre heures du soir à neuf heures et demie, Monseigneur pria et fit prier; il demanda qu'on récitât le chapelet, qu'il suivit en tenant le sien avec la foi la plus vive, a — Ai-jebien longtemps encore à vivre? dit-il au médecin à plusieurs reprises, dans" sa dernière visite. Oh! comme je voudrais me voir mourir, pour bien accepter la volonté du bon Dieu! » Plusieurs Pères vinrent successivement le visiter : il souriait à tous, mais il ne voulait plus parler; il ne voulait plus que prier. Vers les neuf heures et demie, il demanda qu'on récitât les prières des agonisants; on s'empressa de se rendre à ses désirs; le P. Tempier, ému et brisé, remplit ce pénible devoir. Nous proposâmes à Monseigneur de psalmodier compiles autour de lui, il accepta avec empressement. C'était la dernière heure qui arrivait. « Ah ! que ne l'avez-vous vu élevant les bras quand quelque verset était plus analogue à sa position : Tnpaee in idipsum dormiam, et requiescam. Inmanus tuas, Domine, commendo spirilum meam . Si vous l'aviez vu dirigeant les yeux au ciel, quand nous dîmes le Nune dimittis ! Sa, figure si belle rayonnait de bonheur. Nous nous arrêtâmes un peu pour lui donner quelques instants de repos. Mais les derniers moments s'annonçaient, nous dûmes accourir au plus vite. Nous étions tous là : sa famille, dans la personne de sa vénérable sœur et de son neveu M. le marquis de Boisgelin, admirable d'intelligence, de cœur, de dévouement; Mgr de Cérame, les vicaires généraux, les secrétaires, trois des assistants généraux, deux des Pères du séminaire, deux Sœurs de l'Espérance, tous ses domestiques; nous venions voir mourir le juste. Nous récitâmes le Salve Regina, que notre Père bien-aimé comprit et suivit tout entier. A ces paroles : Xobis posthoc exilium ostende, il ouvrit un peu les yeux ; à chacune dos invocations : 0 démens, o pia. il fit un

geste d'adieu; à la troisième : 0 daîcis Virgo Maria, il regarda le Ciel et rendit le dernier soupir. Sa belle âme était devant Dieu. »

0 Père vénéré de nos âmes, ô grand et saint Pontife qui avez fait revivre sous nos yeux en ces temps affadis et lassés la belle figure des évêques des plus grands siècles, non, vous n'êtes pas mort, selon le langage de cette Église que vous avez tant aimée et si bien servie, vous êtes défunt, defunctus , parce que vous aviez achevé votre fonction visible sur la terre. Mais, défunt, vous parlez encore. Votre cœur ! demeure avec ceux que vous avez aimés ! Ils ont eu la grâce de vivre de votre vie, ils perpétuent la bénédiction promise aux grands patriarches, continuant votre action sur lésâmes, dans l'église de Marseille comme par le monde où vos missionnaires enrichissent sans cesse la couronne de l'apôtre des temps nouveaux. O Père, ô Pontife, bénissez votre congrégation, bénissez votre Église, bénissez la double famille qui s'honore de vous avoir eu pour créateur et pour patriarche! Notre unique ambition serait d'arriver un jour, auprès de vous, après avoir vécu, travaillé et souffert, en dignes fils de Mgr de Mazenod!

1. Conformément à sa dernière volonté, une partie de son cœur devait demeurer entre les mains des Oblats, l'autre dans le sanctuaire de Notre-Dame-de-la-Garde, et son corps reposer dans la chapelle sépulcrale de la cathédrale en construction. Ainsi, par un partage digne de son grand cœur, il voulait, même après sa mort, ne point se séparer de tout ce qu'il avait aimé durant sa vie : l'autel de Marie, ses Oblats, et le diocèse de Marseille, symbolisé parla cathédrale.