QUAI DES GR ANDS-AUGUSTINS

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INTRODUCTION

Redire les gloires passées de sa propre famille est, en général, œuvre où la vanité humaine trouve le moyen de se faire sa large part; dès lors, un sentiment de réserve et de délicatesse religieuse semblerait devoir interdire de tels sujets à Thumilité d'un moine, c'est-à-dire d'un homme qui, mort au monde, est allé s'ensevelir dans l'ombre de son cloître aux jours où il y avait des cloîtres pour y servir Dieu, y faire le bien et y mourir. Mais, si ces souvenirs du passé se résument dans la vie d'un admirable serviteur de Dieu, d'un de ces hommes qui ont exercé une féconde action dans l'Eglise et qui ont laissé, après eux, avec les exemples de leurs vertus, les traces profondes de leur dévouement pour la cause du Christ et le salut des âmes, les considérations de réserve personnelle s'effacent : les petites glorioles humaines disparaissent devant les intérêts supérieurs. Ici l'historien ne veut retenir dans l'héritage glorieux qu'il a reçu des siens que la pensée des responsabihtés plus lourdes qui pèsent sur ses épaules et le devoir de dire à ses contemporains, qui peuvent en avoir besoin, les exemples réconfortants de ceux qui nous ont précédés dans la

INTRODUCTION

vie et qui, au milieu des cataclysmes du passé, nous ont tracé la voie à suivre à travers les tourmentes du présent et celles de l'avenir.

Certes elle a un intérêt bien actuel, la vie de ce prêtre qui, sans bruit, mais avec une surhumaine énergie et un inlassable dévouement, administra le diocèse de Toulouse et les diocèses circonvoisins pendant toute la durée de la Révolution, qui, obligé de dérober à la fureur des persécuteurs sa vie proscrite et sans cesse menacée, réussit à maintenir la foi dans la vaste région confiée à sa garde, qui sortit, après la Terreur de ses héroïques catacombes et, qui, à l'époque du Concordat, reçut la mitre épiscopale sur sa tête miraculeusement arrachée à l'échafaud, pour continuer et consommer, sur ce nouveau champ d'action, sa vie apostolique. Par la position sociale où la Providence l'avait placé, par les missions qu'elle lui confia, par l'action qu'il exerça aux différentes périodes de son existence, la biographie de ce grand serviteur de Dieu nous permettra d'assister aux phases successives de cette époque tourmentée, de contempler les hideurs du règne de Satan sur la terre, mais aussi les beautés des rénovations opérées par Dieu, au moyen de Satan lui-même, agent inconscient et involontaire du plan divin dans le monde. En étudiant cette vie de persécuté, nous pourrons admirer les fruits merveilleux delà persécution pour la sanctification des âmes, des familles et des sociétés : nous contemplerons dans sa sagesse et sa miséricorde, la politique divine, qu'exposait naguères, dans un langage ému et saisissant, un

INTRODUCTION

penseur chrétien : « Des lois dynamiques très cons^ (( tantes règ-lent le mouvement des tempêtes. Quand « une dépression atmosphérique s'accuse dans un « endroit, Tair s'y précipite, balayant détruisant tout « sur son passage. Opposez des digues aux cyclones l (( — Quand une dépression morale se manifeste en (( un point du monde, que l'iniquité et l'infamie des « âmes y raréfient l'air respirable, la tempête accourt: (( aucune force ne l'arrêtera. C'est l'heure de la puis-

sance des ténèbres; il faut qu'elle dévaste, qu'elle « jonche le sol de ruines. L'équilibre le veut.

« Un seul remède au fléau : rétablir l'équilibre, op- (( poser à la masse écrasante des vices, un poids plus (( considérable de vertus, — Petite pluie abat grand « vent^ — verser sur le vent des passions la pluie des « sacrifices et des prières, la pluie du sang- 1. »

Est-ce au jour d'hier, est-ce à celui d'aujourd'hui que se rapportent ces lignes ? C'est à hier, comme à aujourd'hui, comme à toutes les heures où les iniquités humaines forcent la justice et la miséricorde divines à intervenir, d'une manière formidable, dans le monde pour g-uérir et sauver.

L'existence de Marie-Jean-Philippe du Bourg-, qui s'étend du règne de Louis XV jusqu'à la Restauration, nous fera contempler la grande tragédie nationale de la fin du xviiie siècle, dans ses origines, dans son dramatique développement, dans son épilogue et ses conséquences. La grande, quoique très humble, part que l'abbé du Bourg prit à tous ces événements,