CHAPITRE III LE CHANOINE DU BOURG

Le Chanoine dans l'hôtel de famille. — Sa vie recueillie, mortifiée, religieuse. — Vertus éminenles. — Charité débordante qui absorbe toutes ses ressources.

— Héroïque pardon des injures.

Le Chanoine à l'église. — Régularité aux offices. — Zèle pour la liturgie et la pompe des offices. — Zèle pour la révérence dans le lieu saint. — Mgr Loménie de Brienne. — Mgr de Fontanges.

Le Chanoine et xes œuvren. — Sourds et muets. — Fondation par l'abbé Sicard d'une maison h Toulouse. — Te Chanoine se dévoue à celte œuvre, il apprend !e langage par signes et se constitue le Père spirituel de ces déshérités de la nature.

— Il fonde la maison du Bon-Jénuft pour les filles repenties : il se consacre tout entier à cette œuvre, dans laquelle il engloutit tout son patrimoine. — Assaut de l'enfer contre lui. — Infâme complot. — Incendie du Bon-Jésus, ruine de l'œuvre. — Admirable résignation du Chanoine.

Le Chanoine et la franc-maçonnerie. — La franc-maçonnerie, alors inconnue, s'oi'ganise. — Loges destinées au recrutement, de diverses formes, — L'histoire de la logeVEncijdopddique de Toulouse. — Le Marlinisme, Martinez Pasqualis.

— Le Comte de Saint-Martin, le philosophe inconnu. — Doctrines mystiques de la secte. — Fondation de la Loge V Encyclopédique à Toulouse. — Bienfaisance de la surface. — Messes. — Le Chanoine se laisse affilier à cette œuvre de soi-disante charité. — Conséquences que la secte prétend tirer de cette affiliation.

— Indignation du Chanoine. — Admirable lettre de rupture.

Voici Fabbé du Bourg en route pour rentrer à Toulouse: il rapporte dans son pays natal, avec Tlionneur de son sacerdoce et le prestige de son doctorat en Sorbonne, un cœur embrasé du feu de la charité et dévoré de zèle pour la gloire de Dieu et le salut des âmes. Quand^ de Fextrémité de la plaine où bondit par saccades le coche, l'abbé aperçoit la tour de Saint-Etienne et la flèche de Saint-Sernin se profiler sur les masses, majestueuses et couronnées de neige, des Pyrénées et sur le firmament bleu, son cœur bat avec une véhé-

LE CHANOINE DU BOURG

mence inusitée ; en dehors du plaisir naturel, et chez lui très sincère, de se retrouver dans le pays, d'en respirer Fair, d'en contempler les vues ensoleillées, une sensation d'un ordre supérieur agite son âme; une voix qui ne vient pas de la terre lui murmure au fond du cœur que c'est là que la Providence le veut, que c'est dans cette cité où il a vu le jour, qu'elle lui destine sa mission de fécond dévouement et d'héroïque immolation, A ses yeux humides, au-dessus de la vénérable basilique toulousaine, s'estompe dans l'air radieux l'imag-e de saint Saturnin, du pontife martyr qui a fondé par sa prédication et son sang- l'Eg-lise de Toulouse et semble adresser au jeune prêtre sa paternelle bienvenue et sa bénédiction.

Nous ne nous arrêterons pas à dire les joies de l'arrivée à l'hôtel du Bourg. Comme nous l'avons dit, l'union et l'affection mutuelle est la caractéristique de cette demeure : l'abbé n'est nullement de la catégorie de ces saints personnages qui, par suite d'une vocation particulière, estiment incompatibles l'amour pour leur Dieu et l'amour pour leurs proches et font du sacrifice du second au premier la matière de leurs héroïques dépouillements. ïl aime Dieu de toutes les énergies de son âme et aime les siens en Dieu et pour Dieu de toutes ses tendresses naturelles et de toutes les ardeurs surnaturelles de son zèle sacerdotal.

Durant son absence, dans la maison de famille, un vide douloureux s'est fait : le chef, Vaîentin du Bourg, s'est endormi dans le Seigneur. Philippe, qui n'a pas eu la consolation d'assister son père à ses derniers moments, s'est uni de loin aux douleurs, aux larmes et aux prières des siens; et, sur l'autel lointain, il à offert, pour l'âme aimée qui vient de quitter la terre, les suffrages de sa prière filiale et les flots du sang de Tagneau qui efiace les péchés du monde. Sa mère est

AVANT LA RÉVOLUTION

là qui le presse sur son cœur avec un redoublement de tendresse; il la retrouve brisée, mais transfig-urée par la douleur: entre l'admirable chrétienne d'aujourd'hui et le prêtre quelle a donné à Dieu, se créent de nouveaux liens qui vont produire leurs conséquences bénies.

Après avoir pris sa larg-e part aux épanchements de Taffection, l'abbé rentre dans sa solitude sacerdotale. Il s'est fait réserver dans l'hôtel un modeste appartement, où, séparé de tous les bruits du monde, il pourra mener, dans le , recueillement et l'austérité, sa vie de prêtre de Jésus-Christ, telle qu'il la comprend et la veut. Cette vie, il l'organise et l'inaugure sans retard ; car il y a longtemps qu'il en a étudié devant Dieu les divers détails et qu'il en a dressé le programme: il n'a plus qu'à en assurer Texécution.

LE CHANOINE DANS l'hOTEL DE FAMILLE

Nous l'avons déjà VU, à cette époque l'abbé du Bourg a déjà reçu des appels privilégiés d'en haut. A cette âme d'élite, la pratique des préceptes ne saurait suffire. Comme au jeune homme de l'Evangile, le divin maître lui a dit.: « Si tu veux être parfait, vends tout ce que tu as, distribues-en le prix aux pauvres — et suis-moi » Et lui, n'a pas hésité à faire dans son cœur tous les sacrifices demandés et s'est engag-é à suivre Jésus-Christ jusqu'au bout. S'il n'a pu réaliser son désir de vie religieuse pour le moment, il le