CHAPITRE X PÉRIODE DE TRANSITION

Coupd'état de Brumaire.— Soulagement national.— Sentiments de Bonaparte envers la Religion. — Serment de fidélité à la constitution de l'an VIII. — Divisions dans l'Episcopat. — Prestation du serment à Toulouse. — Courses de l'abbé du Boui'g dans les diverses parties du diocèse pour la réorganisation du culte. — Dévouement et fermeté de son administration. — Derniers efforts de Sermet pour faire vivre son église. — Il part pour le concile schismatique de Paris et ne reviendra plus à Toulouse. — Développement de la vie catholique à Toulouse. — Election de Pie VII. — Concordat. — Articles organiques. — Admirable désintéressement des évèques donnant leur démission à la demande du Pape. — M. Emery. — Son influence. — Son affection pour l'abbé du Bourg — Démission de Mgr de Fonlanges. — Nomination de M. Primat à Toulouse. — Affliction générale. — Nomination de l'abbé du Bourg à l'évêché de Limoges. — Hésitations. — Lettres à Louis XVIIl, à Mgr d'Argentré, évêque non-démissionnaire de Limoges, au ministre des cultes, à qui il déclare ses sentiments et l'intransigeance de ses pi incipes. — L'abbé du Bourg accepte et part pour Paris. — Arrêt à Limoges.

Cependant, dans cette société qui s'étouffe sous sa fange, un coup de tonnerre retentit. Le jeune général, cjui a donné bien des gages à la Révolution et qui a coopéré à de bien vilaines besognes, mais qui a entouré d'un prestige inouï les armées françaises et répandu leur terreur chez toutes les nations de l'Europe, est en Orient. Les Directeurs l'ont envoyé là-bas, le couvrant des témoignages emphatiques de leur admiration

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officielle, renouveler avec les armées de la République les exploits des Croisades sur les terres du Levant : ils ont été heureux de se délivrer de la présence de cet homme, dont la g-loire les fait vivre, mais leur inspire d'inavouées inquiétudes. Bonaparte vient de terminer sa prestig-ieuse épopée d'Eg-jpte. Le front auréolé d'une gloire sans pareille, il rentre en France. Son ambition, dans ce retour inattendu et spontané, n'est pas de recevoir du Directoire attendri les phrases pompeuses et les couronnes civiques. Non, il vient, et tout le monde s'en rend compte, pour balayer cette ordure et se substituer à elle. 11 se sent assez fort pour cela. L'heure de la Providence a sonné.

De Marseille à Paris l'enthousiasme populaire a salué le triomphateur, le maître de demain. Quelques jours après, le i8 Brumaire, entouré de ses bavonnettes, le Général envahit la salle des Cinq-Cents qui, énergiquement, éloquemment, protestent — mais fuient: — le Directoire est aboli. Le Consulat le remplace et, le 24 décembre 1799, la constitution de l'an VIII est proclamée, qui inaugure l'ordre nouveau. Napoléon Bonaparte est premier consul avec deux comparses qui servent de paravent et vont disparaître.

A la nouvelle du coup d'Etat, un immense soupir d'allégement s'échappe de l'âme de la France. On sent que le changement qui vient de s'opérer n'est pas, comme les précédents, transitoire et de surface; c'est, tout le monde en est convaincu, une nouvelle phase qui s'ouvre dans l'histoire de France; on sort du tombeau ; on renaît à la vie. La main puissante qui a pris les rênes se fait sentir dans cette explosion de vitalité comprimée; sans avoir besoin de lois nouvelles, la réaction s'opère ; les prisons s'ouvrent ; les prêtres rentrent ; la tyrannie du Directoire a vécu.

Mais s'ils croient être arrivés à la fin de leurs maux,

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les catholiques doivent bientôt revenir sur leurs illusions. Le sauveur est fils de la Révolution et, fils de la Révolution, il restera jusqu'à la fin. Si son génie, éclairé par ses propres lumières et par les expériences contemporaines, comprend qu'il ne peut rien sans la Religion, qu'il doit, non plus persécuter, mais réta blir le catholicisme, il le fera, mais avec la volonté inébranlable d'en faire un instrument de son pouvoir. Cette orientation révolutionnaire et gallicane de sa politique religieuse, qu'il dévoilera avec cynisme lors de son grand acte du Concordat et qui aboutira aux humiliantes scènes de la prison pontificale de Savone, l'inspire dès les premiers jours.

Les premiers arrêtés proclament les droits des prêtres conventionnels et mariés. Mais bientôt après, l'arrêté du 7 nivôse, puis la loi du 21 nivôse (11 janvier 1800) autorisent l'exercice du culte public et la rentrée en France des déportés, à la condition de souscrire la promesse de fidélité à la constitution de l'an VIIL Le Moniteur a beau expliquer qu'il s'agit ici « d'un engagement purement civil » ; la question sans cesse renaissante du serment se pose de nouveau, et cette fois avec une acuité toute spéciale.

On vient de voir passer à la tête de la France bieit des gouvernements successifs ; chacun a imposé son serment ; tant que ce serment n'a pas impliqué l'abandon d'un principe , sur le terrain des faits, on a pu le subir et acheter par là la possibilité de travailler au bien des âmes. En est-il de même ici ? On sent qu'on se trouve en présence d'un pouvoir définitivement établi ; on se dit que dans ce serment se trouve, avec la reconnaissance du gouvernement qui vient de s'emparer de l'autorité, l'abandon de théories que les traditions du passé ont imprimées dans le cœur des fidèles et du clergé de France, à l'état de principe fonda-

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mental, à savoir que la monarchie française est de droit divin et que l'union du trône et de l'autel est la condition indispensable et essentielle de la vie nationale. Et de fait, il faut bien avouer que les expériences récentes de République sont peu faites pour lui rallier les catholiques et infirmer leurs répulsions doctrinales contre elle. Aussi cette question du serment soulève-t-elle des véritables tempêtes parmi les catholiques et de scissions bruyantes entre les membres de rÉpiscopat. Un grand nombre protestent avec indignation et repoussent le serment : certains l'anathématisent, brisent brutalement avec leurs adversaires, jettent l'interdit sur les ecclésiastiques de leurs diocèses qui ont fait leur soumission. Certes, on ne peut pas les accuser d'obéir à une pensée d'égoïsme ou d'ambition personnelle, ces prélats qui, après ces dix années d'une existence pauvre et humiliée dans les amertumes de l'exil, devant la porte qui s'ouvre pour rentrer en France, refusent d'y passer en baissant la tête et d'acheter la fin de leurs maux par ce qu'ils considèrent l'abandon d'un principe.

A côté d'eux, beaucoup de prélats, et non des moins éminents et des moins saints, se demandent si les droits de Dieu ne priment pas ceux du Roi et si l'intérêt de la Religion à relever en France ne doit pas prendre le pas sur la fidélité à la monarchie, et ils se prononcent pour la soumission. L'âme de ce mouvement en France est M. Emery, qui dit : a Je ne puis pas me faire à l'idée d'un pays sans culte. » Près de lui, l'évêque d'Alais, Mgr de Rausset, déclare qu' « on « ne doit pas déserter la cause de la Foi pour des opi- (( nions politiques ». Au delà des Pyrénées, du fond de son monastère de Montserrat, l'archevêque d'Auch,Mgr de la Tour du Pin, dont on ne peut méconnaître les sentiments monarchiques, exprime dans une admira-

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ble lettre, ce qu'il considère avec raison comme le devoir des évêques dans les conjonctures présentes : « Nous ne devons pas hésiter à faire la promesse. «Nous sommes chrétiens pour nous, dit saint Aug-ustin, (( nous sommes évêques et prêtres pour les autres. (( Pourrions-nous refuser l'exercice de notre ministère <( dans un temps où les fidèles ont un si g-rand besoin « de sa liberté et de son entière publicité ? » Son ami, Mg-rde Fontanges, archevêque de Toulouse, partage et exprime les mêmes sentiments. Cette solution s'impose du reste tellement que Louis XVIII, qui ne peut l'approuver publiquement, l'encourage en secret, la considérant alors comme un droit et même un devoir de l'épiscopat : « Roi, dit-il dans sa note du 21 avril 1800, (( je ne puis consentir à délier mes sujets de la fidélité « qu'ils me doivent; père de mes peuples, je ne puis « supporter l'idée qu'ils soient privés des instructions, « des secours et des consolations de la religion »

Au premier moment, le cœur du vieux royaliste qu'est l'abbé du Bourg se révolte à l'idée de soumission; il ne veut pas admettre le serment dans le diocèse de Toulouse. C'est ce que nous apprend la rage de r Antiroyaliste dans son numéro du i5 pluviôse an VIII (3 février 1800).

C'est toujours par de nouveaux traits de scélératesse hypocrite que le trop fameux abbé Dubourg^ chef de la bande des prêtres conspirateurs qui pullulent sur tous les points de cette partie du Midi, signale sa présence à Toulouse. Il a jusqu'ici échappé aux recherches de la police, qui, plus d'une fois, a pénétré dans sa retraite sans pouvoir le saisir. C'est de son grenier qu'est émanée la décision contre la nouvelle formule de fidélité à la Constitution 2.