M. GEORGE BELCOURT

M. Belcourt fut le premier missionnaire qui se dévoua au ministère pénible de l'instruction des sauvages à la Rivière-Rouge.

Elève de Nicolet, ce monsieur était né à la Baie-du-Febrre le 23 avril 1803, et avait été ordonné prêtre le 10 mars 1827. Il était curé de Sainte-Martine quand il partit pour les missions en 1831, avec Mgr Provencher, qui était venu du Canada pour la deuxième fois.

Avant son départ, M. Belcourt passa quelques mois au lac des Deux-Montagnes, pour s'initier à la langue sau-

teus>e, par l'étude de l'algonquin, qui est à peu près la même langue. 11 continua à étudier le sauteux après son arrivée à la Rivière-Rouge, et il parvint à en acquérir une connaissance assez parfaite pour composer une grammaire et un dictionnaire. En qualité de missionnaire, M. Belcourt a rendu d'éminents services à la religion. En 1S34, il ouvrit la mission de la Baie-Saint-Paul, sur l'Assiniboine. Il visita les sauvages du lac Lapluie en 1838, et parvint, eu surmontant beaucoup de difficultés, à gagner leur confiance; il établit la mission sauvage de Wabassimong, sur la rivière Winnipeg.

En 1840, il commença la mission delà Baie-des-Canards. sur le lac Manitoba. Il exerça le ministère dans le diocèse de Saint-Boni face jusqu'à l'année 1849. A cette époque, il alla établir la mission de Pembina, sur le territoire américain. Il retourna en Canada en 1859. A sa mort, il a légué le manuscrit de son dictionnaire sauteux à Mgr Taché, qui l'a fait imprimer, sous la surveillance du Révérend Père Lacombe.