SCÈNE XII MONSIEUR CÉSARIN, ISABELLE

ISABELLE, très troublée.

Monsieur... Monsieur...

MONSIEUR CÉSARIN, à part.

Tiens! la gentille créature!

ISABELLE

Je cherche le...

Le quoi?

ISABELLE

Le marchand d'écriture?

C'est moi.

ISABELLE, dont le trouble s'accentue.j

C'est vous?

Pourquoi ce visage empourpré ?

C'est que je... C'est que je... Monsieur, je reviendrai!

(Fausse sortie.) MONSIEUR CÉSARIN, la ramenant par la main, et paternellement» Allons, asseyez- vous... Vous allez v»ous remettre... Et je vais vous aider... On vient... pour une lettre!

(Isabelle fait timidement un signe de tête affirmatif.)

acth; PREMIER 3î

Ces yeux rouges... je flaire un cœur désespéré... C'est pour un amoureux!

[ISABELLE, se levant, et gentiment suppliante.

Monsieur, je reviendrai!

MONSIEUR CÉSARIN, la retenant. '

Mais dans quelle paroisse avez-vous vu qu'on laisse Monsieur l'abbé tout seul, pendant qu'il vous confesse? Vieil écrivain public, je suis un confesseur, Et vous allez juger si je suis connaisseur : Sans savoir rien de vous ni de votre misère, Je suis certain déjà que vous êtes sincère.

ISABELLE, dans un élan spontané.

Oui!...

(De nouveau plus timide.) Comment voyez-vous?

[MONSIEUR CÉSARIN, avec bonté. '

Mais du premier coup d'oeil..

J'en ai tant vu depuis trente ans dans ce fauteuil! Ma plume, en rédigeant des milliers de messages, A tant fouillé de cœurs> démasqué de visages, Trempé son bec pointu dans tant de sentiments De flatteurs, d'envieux, d'héritiers ou d'amants, Que j'ai fait, je crois bien, le tour de l'âme humaine Du pôle de l'amour au pôle de la haine! Alors quand c'est un jeu pour moi de démêler Les sentiments cachés que l'on veut me celer,. Quand je n'ai pas de peine, et n'ai pas de mérite, A sentir à l'oreille une voix hypocrite,

Vous pensez si je lis sur des traits enfantins, Et si je reconnais le son des bons instincts!... Ça va mieux?

ISABELLE

Oui... Mais c'est une telle aventure D'être ici, moi, monsieur le marchand d'écriture!

Mais ça n'est pas l'enfer absolument, ici! Je ne suis pas Satan! Quand ça sent le roussi, C'est que je ne sais quoi brûle dans la cuisine. Il sort aussi du bien de ma pauvre officine, De bonnes actions, et de belles...

ISABELLE, naïvement étonnée.

Vraiment?

Des lettres de pardon, de raccommodement, Des bons certificats, d'utiles témoignages; Contre dix liaisons presque trois mariages; Nous rédigeons, c'est vrai, pour le couple fautif, Mais nous tenons aussi l'article « Jdou motif »!

ISABELLE

Quel bonheur!... Et puis votre air bon me réconforte. Qui donc vient?

Un client que je mets à la porte.

ISABELLE, effrayée.

Alors, on va me voir?