FÉVRIER

La librairie Charpentier vient de mettre en vente les deux premiers volumes d'une nouvelle collection qui paraîtra sous ce titre : Petite- Bibliothèque-Charpentier , collection de chefsd'œuvre, et qui renfermera, dans le format in-32 de poche, les ouvrages principaux des meilleurs écrivains contemporains. Celte collection, destinée à un succès général, ne s'adresse pas uniquement, comme celles de M. Jouaust ou de M. Lemerre, aux amateurs de beaux livres et de jolies vignettes, à ceux qui se préoccupent beaucoup plus de la forme que du fond, et pour lesquels toute œuvre est bonne qui est imprimée en caractères antiques sur un papier élégant, avec des culs-de-lampe et des illustrations dus au crayon d'artistes renommés. Il y a longtemps que la librairie Charpentier a la spécialité des éditions populaires, bien imprimées d'ailleurs, en gros caractères, commodes pour les gens qui aiment à avoir toujours un livre dans leur poche ou sous leur bras, afin de le lire et de le relire sans cesse dans leurs moments perdus. On lui doit une véritable révolution, essentiellement démocratique, qui a mis à la portée de tout le monde des ouvrages réservés longtemps à un public restreint : celle qui a substitué à l'in-S», d'un prix élevé et de dimensions gênantes, l'in-lS, plus maniable et accessible à toutes les bourses, même aux plus modestes. On ne voulait plus que des livres à bon marché : la librairie Charpentier en a fait; elle en a jeté dans le commerce des niasses énormes. Historiens et philosophes, poètes et romanciers, anciens et modernes, elle a tout imprimé et réimprimé. Grâce à elle, les chefs-d'œuvre de la littérature classique ont pu se trouver dans toutes les mains. Et, quant anx auteurs contemporains, combien d'entre eux ne lui, sont-ils pas redevables d'Une partie de leur rapide célébrité!

Mais, ce qui était jadis une nouveauté est presque passé de mode aujourd'hui. Le format Charpentier nous semble déjà lourd et épais. Combien de novateurs l'ont réduit, aminci, sont allés plus loin encore dans la voie de la librairie populaire et portative ! C'est pour ne pas se laisser distancer par des rivaux plus hardis, que M, Charpentier a entrepris une collection de poche, élégante et solide, imprimée en caractères modernes, mais d'une netteté parfaite, décorée d'un petit nombre d'illustrations choisies avec goût, de manière à satisfaire la passion f es délicats, tout en restant à la portée du grand public. Les i!eux volumes qui ont paru nous donnent une idée très-nette

do ce que seront les autres. M. Charpentier a voulu commencer par Alfred de Musset, et c'était justice : parmi tous les auteurs contemporains qu'il a édités^ aucun n'a obtenu un succès plus universel et plus durable. Mais ce ne sont pas les œuvres complètes d'Alfred de Musset qu'il compte publier dans ce nouveau format; ce sont seulement les chefs-d'œuvre ou, si l'on préfère, les œuvres capitales, celles que tout le monde veut avoir, que tout le monde a lues, que beaucoup de personnes relisent souvent» Les Premières Poésies et la Confession d'un enfant du siècle ouvrent la série, qui se continuera par les Poésies nouvelles, les Comédies et Proverbes, et que termineront les Contes et Nouvelles. Chaque volume sera orné d'un portrait différent d'Alfred de Musset et d'eaux-fortes par M. Lalauze, d'après M. Bida. En sept petits volumes on aura donc toute la substance d'Alfred de Musset, tout ce qui mérite de vivre, tout ce qui restera de cet étrange et charmant esprit, auquel il a manqué si peu de chose pour être un des premiers et le plus touchant de nos poètes. Après Alfred de Musset viendront les principaux écrivains de notre époque, représentés également par leurs grands ouvrages, ceux qui sont en quelque sorte les monuments littéraires du siècle. N'est-ce pas une idée excellente de les réunir dans une collection à la fois artistique et populaire, dans de modestes quoique élégants volumes qui pourront aisément figurer dans toutes les bibliothèques, être emportés à la campagne, en chemin de fer, dans les promenades, dans les voyages, partout! Délectant domi, nonimpediunt foris; pernoctant nohiscum, peregrinantur, rusticantur.