ACTE I, SCÈNE II I I

C'est un... c'est un véritable service que me rend Courpière... Mon père avait loué... entre nous : était censé avoir loué cet appartement... à M^^^ Morissot de la Comédie-Française... Après la mort de mon pauvre père... et le départ de M"^ Morissot... tout était resté en état... Il vaut mieux que quelqu'un en profite.

ROBERT

D'autant que les objets s'abîment.

LAMBERCIER

Oui!... Et puis les domestiques se rouillent... Je les avais tous gardés, parce que c'est un principe, à la maison, de ne jamais renvoyer les domestiques... on ne sait pas ce qu'ils peuvent raconter quand ils sont partis... Le chef, tenez... je vous demande un peu ce que faisait le chef.

Eh bien, désormais, il fera la cuisine. (Allant vers la salle.) Il en fait même de bonne.

(Un coup de sonnette.)

LAMBERCIER, sursautant.

Ahl

ROBERT

Je parie que mademoiselle votre sœur vous envoie chercher... Qu'est-ce que vous avez?

LAMBERCIER

Oh! c'est scupide... Vous savez à quel point je suis... neurasthénique... Chaque fois que j'entends sonner... — chez moi, j'ai fait envelopper tous les grelots, mais, naturellement, pas à cet étage-ci — il me semble que c'est le malheur qui sonne.

(Robert Esprels fait un geste de dédaigneuse pitié. La porte de la salle à manger s'ouvre et Charles fait une fausse entrée ; mais on entend la voix de Courpière qui dit, très haut :)

Charles, je vous défends expressément d'aller ouvrir. Puisque M. Robert Esprels a quitté la table et ne se décide pas à y revenir, il peut bien ouvrir lui-même... La porte, je vous prie.

(Et la porte se referme.) ROBERT, à Lambercier, avec un geste significatif.

Là...

(Il passe dans l'antichambre. On l'entend qui s'exclame. Puis il reparaît.)