SCENE V

LA COMTESSE, LE BARON DUVAL, COUR- PIÈRE, puis LE COMTE, ROBERT ESPRELS, puîs CHARLES.

COURPIÈREj paraissant, puis se retournant vers la salle, tandis que sa mère et le baron traversent lentement la scène, vers le groupe de sièges qui est à gauche.

Bien que j'aie dit, et que je maintienne, que tu mérites d'être privé de dessert, je te permets de rester encore à table une minute, pas plus, pour en finir avec ces meringues à la fleur d'orange dont tu es friand comme un chat. Mon père voudra bien te tenir compagnie.

(Il descend, et il a le temps, sans hâter le pas, d'arriver avant la comtesse et le baron au fauteuil où l'on installe celui-ci. Il aide la comtesse à y accumuler les coussins.)

LA COMTESSE, au baron.

Vous êtes bien ?

Trop bien... (A Courpière.) Merci, (a tous deux.) Mais vous exagérez. Je peux m'asseoir tout seul. Je suis solide et, comme tous les gens qui relèvent de maladie, je me porte beaucoup mieux qu'avant.

LA COMTESSE

Vous avez encore bien besoin de ménager votre voix.

LE BARON, plus bas.

Oui.

COURPIÈRE

Je vous trouve d'ailleurs une mine extrêmement fleurie, et vous avez mangé comme quatre... Ce n'est pas pour vous le reprocher.

LE BARON

Votre dîner était exquis.

LA COMTESSE

Oui, très bon début.

(Courpière s'incline, Robert Esprels et le comte entrent, devisant ensemble.)

COURPIÈRE, à Robert.

Ah! te voilà, toi? Tu as rattrapé le temps perdu? L'assiette est nettoyée?... Dis donc, au