ACTE I, SCENE V

plus grande importance aux solennités intimes et aux anniversaires.

Est-ce qu'il aurait le sentiment de la famille?

LE BARON

Ce sentiment-là n'est plus guère bourgeois.

ROBERT

Ail! comme vous avez raison, monsieur!... Je me souviens, quand j'étais enfant... ce qui me paraissait le plus différencier Maurice de ses petits camarades de peu... de moi, par exemple... c'est qu'il était de sa famille et de sa maison... Au lieu que nous autres, n'étions que des individus éparS... (Ne s'adressant plus au baron seul.) H faUt

croire, pourtant, que ce besoin d'avoir une famille est bien inné chez l'homme; car, sans y penser, naïvement, j'avais adopté la vôtre... au point de dire, comme vous, le cousin un tel, la cousine une telle... (A Courpière.) Tiens, la cousine de Mouillepied... Tu te rappelles cette pauvre cousine de Mouillepied?... J'allais toujours chez elle avec toi le jour de l'an. Je l'aimais bien.

COURPIÈRE

Elle n'avait pas le sou.

LA COMTESSE

Elle nous donnait en guise d'ctrcnncs, à chacun, une papillote de chocolat... Elle en avait un tas dans une coupe de Chine...

LE COMTE

Une merveilleuse coupe! C'est mon oncle Tamiral qui l'avait volée à Pékin, lors du pillage du Palais d'Été.

ROBERT, riant.

J'ai découvert un jour qu'elle dissimulait un billet bleu dans la papillote destinée à Maurice.

LA COMTESSE, riant.

Non?

(Le comte rit bruyamment, et le baron Duval avec discrétion.) ROBERT, à Courpière.

Elle était amoureuse de toi.

COURPIÈRE

C'est bien possible... Nous n'avons plus guère de parents aujourd'hui, mais, autant qu'il me souvienne, la famille était fort bigarrée.

LE BARON

C'est le malheur des temps. Sous Louis XIV, ou sous Louis XV, une famille était Louis XIV,