ACTE I, SCÈNE V

LE COMTE

Très volontiers. Vous savez comme j'étais favorable à la décision que vous avez prise d'avoir un chez vous... Je vous aurais même rendu votre liberté beaucoup plus tôt, si vous me l'eussiez demandée. Moi, j'ai, sur ce chapitre-là, les idées des Américains.

COURPIÈRE

Oui, vous approuvez notamment leur usage de livrer les jeunes gens à leurs propres ressources dès l'âge de la majorité.

(La comtesse et le baron échangent un furtif regard d'intelligence.)

Mais l'âge de la majorité est variable : vingt et un ans pour les simples mortels, pour les souverains quatorze ou quinze... combien pour les vicomtes ?

LE COMTE

Mettons dix-huit, mon cher, et Maurice en a vingt-cinq aujourd'hui... (A Courpière.) D'ailleurs... du moins, pour les menus plaisirs... un garçon tourné comme toi n'a jamais besoin d'être subventionné.

iS MONSIEUR DE COURPIERE

ROBERT, avec un assez méchant rire.

Oh! oh!

LE COMTE, sans se démonter.

Ne me faites pas dire ce que je ne dis pas. J'entends qu'une armure et un cheval sont présents qu'un homme a toujours pu accepter de sa maîtresse.

LE BARON, de loin.

Il est vrai que, dans la vie contemporaine, on a plus à régler de comptes de boulanger que de comptes d'armurier.

LE COMTE, avec indifférence.

Oh! ce que j'en dis n'est que par attachement aux vieilles coutumes, et par goût de la tradition. (A Courpière.) Voyons donc votre tournebride.

COURPIERE

Vous connaissez déjà la salle à manger et ce salon-ci... Vous avez traversé l'antichambre... (Il la désigne.) Voici ma chambre.

(Il ouvre la porte. Le comte et Robert Esprels le suivent vers le fond gauche de la scène. La comtesse, malgré ce qu'elle a dit tout à l'heure, se lève et fait quelques pas dans cette direction. Le baron aussi se lève, mais reste k la même place et se contente de se retourner vers le fond.)