ACTE I, SCENE I

CHARLES

Ils sont sur le point d'en sortir.

Si j'avais su!... Ils ont donc dîné comme les poules?

CHARLES

A sept heures précises, à cause de ce vieux monsieur souffrant, que j'avais pris d'abord pour le mari de madame la comtesse et le père de monsieur le vicomte, et qui, paraît-il, n'est ni l'un ni l'autre.

LAMBERCIER

L'erreur que vous avez pu commettre, et que les apparences justifient, vous indique tout de suite avec quelle déférence particulière vous devrez traiter M. le baron Du val lorsqu'il viendra chez monsieur le vicomte.

CHARLES

Oui, monsieur.

LAMBERCIER

Quels sont les autres invités de M. le vicomte de Courpière?

CHARLES

La famille. La mère de Monsieur, madame la

comtesse. Et cet autre vieux monsieur, qui a Tair si jeune, que je n'aurais jamais pris pour le père de monsieur le vicomte, et qui, paraît-il, est bien son père.

LAMBERCIER

Vous êtes très intelligent... Charles, vous êtes très intelligent, j'espère que vous saurez comprendre les délicatesses de la situation. J'ai loué à M. le vicomte de Courpière l'attique de mon hôtel. Il est donc chez lui, puisqu'il est mon locataire, mais il est aussi chez moi. Je vous ai prêté à lui : vous êtes donc à son service, mais vous ne cessez pas d'être au mien...

(Nouvelle sonnerie, impatiente.) CHARLES

Oui, monsieur... On me sonne.

LAMBERCIER Allez, allez... (Charles va vers la porte de la salle.) VoUS

ne m'avez pas cité, parmi les convives, M. Robert Esprels... ce jeune homme... dans nos âges... qui ne lâche pas le vicomte plus que son ombre. Est-ce que, par hasard, il ne dîne pas ?

CHARLES

Si, monsieur. J'ai même été bien surpris d'à-