SCÈNE III

LÉON. F.RWESTRUItE.

ERMRNTRlOR.

Il est incorrigible.

LÉON, quittant ta table.

Pourquoi le grondez-vous? Vous ne regrette* donc pas la perte de votre noblesse?

ERMF.VTRUnK.

Ma noblesse!... voilà quelque chose de prédeux pour y tenir! D’abord je ne suis pas noble de ma personne : je suis issue d’une famille de robe, voilà tout... Opporlune-Prtidmre-Félicüé-Perpélue* Ermentrude Cliquet, fille d’un riche greffier au Parlement, et mariée au vicomte André de Maugaillard... et pour le bonheur qui m’en est revenu 1

LÉON

Il est vrai, ma cousine, que votre position est un peu singulière...

ERMENTRtlDF.

Intolérable, révoltante! je suis nne victime des rmeurs monarchiques; je représente les abus de l’ancien régime... J'avais neuf ans alors...

lion.

En 1764, je crois.

KREENTnrnF, tîfuetnenf.

J’avais sept ans moins quelque chose, l’n matin, j’achevais d'ajuster ma poupée : ma mère entre dans ma chambre, elle ordonne à ma gouvernante de m'habiller. Pendant huit jours on me pare comme Une châsse, on me poudre. On me met du rouge et des mouches, on m'apprend à jouer de IVventaü et à marcher sans tomber sous une robe a queue : puis, quand je fus convenablement dressée, on me présenta en grande

Cérémonie mon futur le Viéofhte André de Mau-

gaillard. âgé dé douzé ans, poudré comme moi. pincé à la taille, l'épée au côté et la jambe en avant. Oh dit au vicomte : Embrassez votre femme. Le vicomte répond : Je ne veux pas, moi! Je me mets à pleurer de mon côté... alors les deux familles déclarent que nous nous convenons parfaitement. Quinze jours après on conclut ce mariage enfantin. Trois ans sc passent, le vicomte part avec son père pour le Brésil, où il va recueillir une succession considérable. ÎI devait rester dix-buit mois, et il n’est pas encore de retour.

Léon.

Et nous sommes en 1796. *

ERMENTRUDE

Il m'a laissé son portrait. Le voilà à quinze ans; on m'a fait peindre aussi plus tard en face; c’est un mariage en peinture.

% LÉON

Je suis sûr que le vicomte vous a bien regrettée...

ERMENTRUDE

11 y parait!... j’avais dix ans quand U est parti, et il y en a trente qu'il est au Brésil.

LÉON

Ah! c’est que cette fortune si belle de loin, si facile à réaliser, de près c’était tout autre chose. Dans un âge où l'on ne songe guère qu'a ses plaisirs, le vicomte pillé, volé par des intendants infidèles. en procès avec des collatéraux, prend une résolution énergique : il met bas sa noblesse avec son babil brodé et scs manchettes, et il devient cultivateur. Il s’est enrichi deux fois, deux fois tout a été perdu, il a recommencé avec courage ; enfin il a acquis une fortune à l'abri des revers. C’est alors qu’il m’a recueilli, qu’il m’a élevé, moi, le fils d'un de ces héritiers qui avaient voulu le ruiner, et je ne suis pas le seul dont il ait pris soin... M a adopté ma cousine.

ermentrude.

Ah ! oui, celle qui va se marier la-bas, à ce que m’écrit mon mari.

lkon, à part , soupirant.

Sc marier!

KRMRNTRUDK.

Beau mérite d’ailleurs de s’intéresser à vous, un brave garçon, un...

LÉON

Je dois vous remercier également. Quand 11 m’a envoyé à Paris, il m’a bien dit: Tu ne manqueras pas d'aller voir ma femme, ma belle Ermentrude. ermentrude, minaudant.

Et trouvez-vous qu'il ait dit vrai?

LÉON

Et depuis un an vous n’avez pas voulu que jo logeasse ailleurs que dans votre maison.

ermentrude.

Un jeune homme sans expérience... il y a tant de dangers pour la jeunesse dans une grande ville!

LÉON, A part.

Oh! malgré sa perfidie, j’avais son souvenir pour me préserver!

!W. f)È MAtir.AlLr.ARD.

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