SCÈNE VI

KHMENTHLDK. LK VIC.OMTK DK MAO- GAILLARD.

Julien se retire par le fond.

MAUGAILLARD, Saluant.

Madame...

ermentrude. fltUdHt la révérence.

MAUGAILLARD.

Vous m’excuserez , madame, de me présenter

ermentrude.

Pardon... Je Tais IVcrire sur-le-champ; cela ne sera pas long *.

Elle va vers la table à droite et écrit. Pendant ce temps Maugaillard se promène et examine le salon. Il voit le portrait d’Eri lentrude à droite.

maugaillard, regardant le portrait.

André votre mari m’a souvent parlé de vous, madame.

ERlfRNTRPTiR , écrivant.

Vraiment?

* Maugaillard, Eruicntrude.

M. DE MAÜGAILLARD

maügaillard , de même.

Comme d’une jeune personne qui promettait de devenir fort jolie... et qui a tenu parole. ekiienthude, de même.

Vous trouvez ?

maügaillard, de même.

Des yeux d’une expression! d’une vivacité!...

ermentrude, à part , et écrivant.

Il parait fort aimable ce monsieur...

maügaillard, de même.

Un sourire enchanteur!... une fraîcheur!... un éclat!...

ermentrude , cachetant sa lettre.

Oh!

MAUTGAILLARD.

Une taille charmante...

ermf.ntrude, flattée.

Ah! vous êtes un...

MAUTGAILLARD.

Ravissante peinture!

ermentrude, colère. Elle se retourne et voit Maügaillard qui lorgne le portrait.

Vous êtes un...

Elle lui donne la lettre.

MAÜGAILLARD.

Oh! pardon, madame... mais l’original aussi a bien son prix... une gravité, une maturité, une majesté...

ermentrude, à part, remonte la scène en faisant jouer son éventail.

11 me donne une bien triste idée du Brésil.

maügaillard ouvre la lettre et la lit sans être vu d'abord d’Ermcntrude.

a Monsieur le vicomte, je n’ai que deux mots à » vous répondre : Si vous voulez m'entretenir b d’un sérieux projet que vous ne spécifiez pas, » donnez-vous la peine de venir en France. Quant b à moi , je n’irai pas au Brésil vous faire une » visite. Aussi bien , comme vous me le faites b sentir, quand on s’est passé de se voir pendant b trente ans sans que la santé en ait souffert, on b peut continuer sans crainte de la compromettre, b etc., etc. » A tu bonne heure!... je vois que nous nous entendons. Quel touchant accord” !

ermentrude, s'apercevant qu’il a ouvert la lettre.

Eh bien, mais qu’est-ce que vous faites! Ceci est un peu trop Brésil! par exemple. Décacheter une lettre pour mon mari t

MAÜGAILLARD.

Il faut bien qu’il la lise.

ermentrude, s'évanouissant à gauche, où elle est passée pendant que son mari a tu ta lettre.

Ciel!

maügaillard, à part.

Je ne croyais pas produire autant d’effet! (Il va à elle , et lui frappe dans la main.) Madame? Ermentrude? madame? Ermentrude? Revenez à moi... non, je veux dire revenez à vous. Krmentrude ?

ermentrude , se levant brusquement .

Monsieur, c’est une indignité, une trahison 1 * Ermentrude, Maügaillard.

un outrage ! que prétendiez-vous surprendre ici en vous y présentant sans vous faire connaître ?

MAÜGAILLARD.

Je pensais que vous m’auriez reconnu.

ermentrude, désignant le portrait de son mari.

Vous êtes si changé ! Et puis qui me dit que vous n’êtes pas un imposteur?

maügaillard.

Oh! me faire passer pour votre mari , si je ne l’étais pas... quelle mauvaise plaisanterie!

ermentrude.

Mais enfin, monsieur, établissez votre identité...

J’ai mes papiers , je suis en règle... (d part ) malheureusement.

11 tire son portefeuille et donne les papiers.

ERMENTRUDE

Vous comprenez qu’en pareil cas, une méprise...

MAÜGAILLARD-

Oui... oui... l’histoire de la Femme à deux maris...

ermentrude , à part , après avoir lu.

Je n’en ai qu’un, et c’est bien assez 1

MAÜGAILLARD.

Vous voyez?

ERMENTRUDB.

C’est juste... Comment vous portez-vous?

MAÜGAILLARD.

Pas mal, merci; et vous?

ermentrude.

Je suis languissante... et cette dernière émotion... j’ai les nerfs dans un état... et 11 y a de quoi, convenez-en : entrer ici sans dire son nom, cela expose...

MAÜGAILLARD.

A s’expliquer avec franchise? où est le mal?

Au lieu de cela , si nous avions été avertis , nous nous serions tenus sur la réserve, nous aurions entassé mensonges sur mensonges. Après trente ans de mariage, nous ne pouvons pas aller aux informations, et cependant nous ne voulons pas nous tromper... Ainsi, parlons à cœur ouvert. Voulez-vous?

ermentrude.

Je veux bien.

MAUTGAILLARD.

Léon a dû vous conter mon histoire... ce qui m’est arrivé... mes alternatives de bonne et de mauvaise chance. Enfin je suis riche... J’ai quatrevingt mille livres de rente... et vous?...

ERMENTRUDE

A peu près autant.

maügaillard, la regardant avec intention.

Diable! Savez -vous que nous ferions l’un et l’autre un joli parti, si nous étions à marier? nous pourrions choisir... 11 y a entre nous, je crois, communauté de biens?...

ERMENTRUDE

Je ne me rappelle pas... c’est possible.

MAÜGAILLARD.

Convenons dès à présent à l’amiable que nous

M. DE MAUGAILLARD.

resterons chacun maître de disposer de notre fortune.

ERMENTRUDB.

Soit.

MAUGAILLARD.

Moi, d’abord, j’ai pris l'habitude de ne faire que mes volontés.

ERMBNTRUDB.

C’est comme moi.

MAUGAILLARD.

J’ai besoin d’une liberté pleine et entière.

ERMBNTRUDB.

Moi aussi.

MAUGAILLARD.

Au moindre obstacle je m'irrite.

ERMBNTRUDB.

Je m’emporte...

Je ne me connais plus.

ERMBNTRUDB.

Je ne suis plus maîtresse de moi.

MAUGAILLARD.

Quelle conformité d'humeur!... Cette maison vous appartient T

ERMBNTRUDB.

Oui.

MAUTGAILLARD.

Vous m’y donnerez un appartement commode, n’est-ce pas?

ERMBNTRUDB, lOUf iront.

11 le faudra bien !

MAUGAILLARD.

Mais séparé du vôtre... toujours par suite du même principe... liberté complète.

ERMBNTRUDB.

C’est ce que je demande. Si vous voulez même être plus libre encore, je vous céderai une autre maison que j’ai à l’extrémité de Paris.

MAUGAILLARD.

Vous êtes bien bonne... j’accepte; mais nous nous verrons quelquefois?

BRMKNTRUDB.

Comment donc ! souvent... toutes les semaines.

MAUGAILLARD.

Tous les quinze jours.

ERMBNTRUDB.

Nous ne passerons jamais le mois.

MAUGAILLARD.

C’est convenu... vous médirez votre biographie pendant les trente ans que nous avons vécu séparés.

BRMENTRUDB , bUtSie.

Monsieur, je puis vous la faire sans rougir.

maugaillard, touriant.

Convenez cependant que, dans ma position, un mari pourrait croire, sansêtreombrageux, qu’il n’a pas eu le même bonheur que le roi d’Ithaque, qui retrouva sa femme Pénélope occupée à faire de la tapisserie, et qui n’avait fait que cela.

BRMENTRUDB.

Monsieur, ma conduite a été irréprochable.

MAUGAILLARD.

Je le veux bien, madame.

ERMBNTRUDE.

Cela, je l’avoue, ne m’a pas empêché de penser, de sentir, de sentir beaucoup, de passer par de cruelles épreuves.

MAUGAILLARD.

Cela se conçoit.

BRMENTRUDB , Souriant.

Oh ! je veux être franche : H m’est arrivé de regretter d’être votre femme... Vous comprenez , faire de la tapisserie pendant trente ans.

MAUGAILLARD.

Oui, à moins d’être tapissier, c’est Enfin,

franchise pour franchise : ce que vous avez éprouvé, chère Erraeutrude , je l’ai éprouvé moimême.

ermentrudb, /’ interrogeant du regard.

Mais maintenant que vous voilà...

maugaillard, désignant son portrait à lui.

Vous aimeriez bien, avouez-le, que ce portrait s’animant tout d’un coup, prit ma place, et que je prisse la sienne... Je pourrais être mon père.

ermentrudb, désignant son portrait à elle.

Prétendriez-vous dire, monsieur, que je ressemble à la mère de mon portrait?

A la soeur, à la soeur aînée. Vous êtes encore très... comment dirai-je? très... très... très... ermbntrude, vivement.

Je comprends , monsieur; vous me demandez votre entière indépendance.

MAUGAILLARD.

C’est-à-dire que... ça dépend... si, par exemple... Voyons, dites la vérité : m’aimez-vous?

ERMENTRUDE

J’aijtoujours eu horreur du mensonge : je me tais. Et vous?

MAUGAILLARD.

Permellez-moi de garder le silence.

ERMENTRUDB.

C’est on ne peut pas plus clair.

MAUGAILLARD.

N’est-ce pas? Je vous comprends ; j’accepte votre proposition. On nous a mariés sans notre consentement, nous avons vécu sans nous connaître.....

ERMENTRUDE

Vous le voulez? Il n’est rien que je ne fasse pour vous être agréable.

MAUGAILLARD.

Oui, séparons-nous; nous nous entendons si bien! La loi nous le permet.

ERMENTRUDB.

Cher vicomte, je consens... C’est drôle ! je vous trouve une bonne figure à présent!

MAUGAILLARD.

Vous ne changerez pas d’idée!.... vous n’ailez pas me trouver charmant ?

ERMENTRUDE

Non, je suis femme de parole.

MAUGAILLARD.

Eh bien, je vous avourai que, sans nommer personne, j’ai déjà parlé à un jurisconsulte.

fi

M. DE MiUCi BILLARD.

ERMEMTRUDK.

C’est singulier... cuuunc nous nouseuteodpps... roui aussi . -

MAUGAILLARD.

Ce divorce... sympathique peut être prononcé en moins d'une semaine.

r.KMENTRLDE.

C’çjst convenu.

M UGAILLAHU

A une condition*

KUMLMHIUÇ.

Laquelle?

MAlCtlLURp.

Sans celte longue séparation, si nous nous étions réciproquement donné notre jeunesse, nous aurions pu vivre ifès-heurcu*... nous adorer... connaître le charme «j’u.uc longue iutimitc. 4ç ne veu^ pas tout perdre : nous resterons aipis?

EUMENTRl'DU.

J'allais yous le proposer.

WAUÇ4it-upn.

Amis sans soupçons, sans défiance!... voy* ÿfes une femme ravissante!

EKUENflllUB.

Kl vous un homme adorable.

U.VlGAlU.Apl).

C’est bien le cas ou jamais de nous embrasser.

IL s'embrassent.

EKMENTHL'DK.

Oui, nous en avons encore le droit.

MAVCAlUAtlp.

Cl maintenant dites-moi ce que vous avez fait de Léon.

F.RMKNTRLDB.

Je vous ai écrit, il y a six mois, que j'allais le marier u la fille d’un banquier. Je ne lui avais pas encore coimnuni uéee projet, et il ne le saura pas ; car j’ai changé davtf .

MAlGAllURU.

Vous lui avez trouvé une autre femme?

KUUEMUUbE.

Peut $lre.

MAI‘0 \ttl \HU.

Je \ou$ avais également écrit que j'allais marier >a cousine a un riche coion; mais, comme vous, j’ai changé d'avis.