ACTE PREMIER
Le Théâtre représeiiie une "place de village , traversée par une grande route; à droite, une auberge et q^ielques tentes et baraques annonçant une foire et une fête de village ; le château de Tancarville est censé être vu sur la gauche ; au fond une campagne fertile.
DERPON , HENRIETTE ; ils mennent du château.
HENRIETTE
Mais Monsieur , je vous le demande... que dira M. de St. - Luzan , en voyant son intendant acheter son cliâteau ?
DERPON.
Il dira ce qu'il voudra!... M. de St.-Luzan , qui n'a pas voulu suivre les sages conseils que je lui donnais , a dissipé toute sa fortune , et s'est fait mettre en prison pour dette à Paris ; ses cre'anciers font vendre sa proprie'té par autorité de justice, je me mets sur les rang:s pour en devenir l'adjudicataire ; ça me parait tout naturel.
HENRIETTE
Nous ne voyons pas de même , Monsieur , aux yeux du monde , les intendans qui achètent les propriétés de leurs mai très , passent ordinairement pour...
DERPON.
Mademoiselle Germont, votre tuteur vous ordonne de vous taire.
HENRIETTE, riant.
Mon tuteur!... vous conviendrez que je suis d'âge a n'en plusavoir... et qu'il est bien temps que je puisse enfin gérer; moi-même , ma petite fortune.
DERPON.
Certainement... je ne vous dirai pas que vous avez quinze ans ; mais je vous aime trop , ma ci»er Henriette , pour vous rendre les cinquante ou soixante mille francs que j'ai à
VOUS... les vieilles demoiselles sont ordinairement fort cre'dules... vous n'auriez pas plutôt vos fonds à votre disposition , qu'une foule d'intrigans viendraient vous cajoler... vous croiriez que c'est pour vo5 beaux yeux... et ce serait pour votre argent.
HENRIETTE
Je vous remercie de l'inte'rêt que vous prenez à moi , mais je ne vois là, s'il faut vous le dire , qu'un pre'texte pour garder ma fortune, aussi long-tems que vous pourrez... grâce au ciel, je n'ai point de risques pareils a courir ; je crois vous avoir prouve jusqu'à présent que j'étais assez raisonnable.
DERPON.
Oui, sans doute... excepté l'amour romanesque que vous vous êtes mis en tête , depuis près de dix ans... et qui vous a empêché d'accepter les différens partis que je vous ai proposés.
HENRIETTE
Si VOUS me les avez proposés... c'est que vous saviez que je les refuserais... je ne me suis jamais sentie une grande vocation pour le mariage... une seule personne par sa gaîté, par sa franchise , m'avait fait croire autrefois que cette union pouvait donner le bonheur....
DERPON.
Un inconnu que vous n'avez vu qu'une ou deux fois, chez ma sœur de Paris.,, une extravagente comme vous qui se croit une grande dame , parce qu'elle a épousé un riche capitaliste... et qui donne à diner à des poètes, des grands seigneur, des avocats et des préfets... encore si vous saviez quel est l'individu qui a su toucher votre cœur... mais non. Mademoiselle se rend amoureuse d'un cavaher qui ne danse qu'avec elle , et Mademoiselle ne sait pas même si elle soupire pour la robe , l'épée , Jes beaux arts , ou la partie admi^ nistrative.
HENRIETTE
Oui , franchement, j'ignore quel est l'état de cette personne dont l'heureuse physionomie peignait si bien toutes les qualités du cœur... mais ce que je sais, mon cher tuteur , c'est que je n'épouserai jamais votre confrère M. Gerbois.
DERPON.
Ingrate!... vous savez pourtant bien que c'est lui qui m'avance les fonds qui me sont nécessaires pour compléter les deux cent mille francs que doit coûter , approximativement le château de Taucarville.
HENRIETTE
Acheter deux cent mille francs une propriété qui en vaut six cent mille!...
Le domaine a périclité ; les terres sont fatiguées.
HENRIETTE
Vous disiez, tout-à-riieure , que c'était les plus belles de la Normandie.
DERPON , avec humeur.
Suivez-moi, Mademoiselle , suivez-moi , et ne vous mêlez plus, je vous prie, de ce qui ne vous regarde pas... Qui vient là?
UN GARÇON DE FERME, apportant une lettre.
C'est une lettre , Monsieur. ( // la donne et sort. )
DERPON, regardant le timbre.
Ali ! ah.!... de Paris... ( Il l'ouvre.) Elle est de Gerhois , que peut-il avoir de si pressé à me marquer ? ( // lit. ) « Mon w cher Derpon , je me hâte de vous écrire , afin que vous vous y> teniez sur vos gardes... le château de Tancarville, dont » l'adjudication doit avoir lieu du i5 au 20. » C'est demain, j) Ayant été annoncé dans les petites affiches do Paris , un » certain baron de INorlis, homme fort original , que j'ai » rencontré par hasard chez mon notaire , m'a demandé sur » cette propriété de nombreux renseignemens; j'ai fait tout ce » que j'ai pu pour le détourner de l'acheter , mais mon notaire » qui ignore notre plan, hii a fait le plus grand éloge de ce » domaine, et je ne serais pas étonné que le liaron ne fit un w voyage en Normandie pour le voir... arrangez-vous donc, w mon cher Derpon , dussiez-vous faire un sacrifice , pour que » nous ne manquions pas cette excellente affaire, et présenteuz » mes hommages à l'aimable Henriette. » Ceci vous regarde, Mademoiselle. « J'irai mettre moi-même mon amour à ses w pieds, dès que j'aurai fini ma liquidation, avec laquelle j'ai » l'honneur détre votre dévoué confrère... Gerrois. »
HENRIETTE, à part.
Le sot!
DERPON, a lui-même.
Diable! diable!... voilà qui est important... il a bien fait (le m'avertir... radjudication est pour demain matin dix heures, rien ne peut la retarder, et d'ici la je serai sur mes gardes.
Ies mkmes, ANDRE, qui sort de sa maison en donnant âcs
ordres.
ANDRÉ
Préparez toutes les provisions pour la fête. DERPON , à part,.
Ah ! alî ! un mot à l'aubergiste, {haut.) Eh bien , M. André', avons-nous beaucoup d'étrangers pour la fête de notre village ? Votre auberge doit être remplie... elle est la mieux, achalande'e.
ANDRÉ
Oui, j'ai beaucoup de monde... mais quelles pratiques! des marchands forains, des charlatans, des sauteurs et un tlirecteûr de marionnettes avec sa troupe.
DERPON.
Il est sûr que ces acteurs là ne font pas grande dépense dans une auberge ; mais ces sauteurs, ces charlatans...
ANDRÉ
Ah! de pauvres diables, qui n'ont pour me payer que l'argent qu'ils espèrent gagner... aussi font-ils maigre chère.
DERPON.
Ce ne peut être cela, {haut.) Venez, Henriette; au revoir, M. André. ( Ils sortent du coté opposé au château. )
