ACTE TROISIEME

la rue, j'ai guetté votre sortie... Le temps passait... Voilà un moment, j'ai vu descendre Fleury avec Candeille et Vestris... je n'ai osé les aborder; votre mari, enfin, en compagnie d'un homme de police.

Un homme de police?

GEORGES

Ils semblaient les meilleurs amis du monde ! Je n'ai eu que le temps de me dissimuler derrière une porte pour les laisser passer, et me voici! Oh! madame... rassurez-moi.... Dites-moi si vous n'avez pas souffert des brutalités de cet homme... Oh! voyez-vous... à cette pensée!... Vous avez pleuré... Un mot, un seul mot!...

LOUISE

Oui, mais ne demeurez pas davantage... mon mari peut revenir... qu'il vous retrouve ici et ses soupçons lui paraîtront justifiés ! Partez!

GEORGKS.

Oui, vous avez raison... et je vous l'ai promis... je pars... mais avant de partir, une prière ! Demain, la destinée prononcera pour ou contre moi ! Si je ne dois pas vous revoir, je veux au moins emporter la sensation réalisée d'un rêve que j'ai fait bien souvent pendant mon exil... j'étais à vos pieds... je vous prenais la main... je sentais mon front elUcuré d'un baiser... Ah ! ne me refusez pas cette joie, la dernière peut-être qui me viendra de vous !

Il so penche vers elle.

LOUISE, très émue.

Enfant ! enfant! (eile le baise au front, puis, se reprenant et s'61oi-

gnant de lui.) Comprenez que l'idée de cette rencontre me rend folle ! Par pitié pour moi... rcnoncez-y I

GEORGES

Quand j'ai été provoqué...

Injustement. Rien, vous le savez, n'est plus pur que notre amitié.

GEOUGES.

Notre amitié ?

LOUISE

Si c'est aimer que de se sentir émue, troublée, conquise par une tendresse comme la vôtre ; si c'est aimer que de frémir à la pensée que vous risquez votre \[e pour moi ; de prendre un délicieux plaisir à regarder la sincérité de vos yeux, à entendre votre voix, à vous sentir à mes cùtés... Oh ! si tout cela est aimer, oui ! je vous aime, mon ami, je vous aime ! Et c'est au nom de cette amitié que je vous supplie...

GEORGES

Passer pour un lâche à ses yeux !

LOUISE

.Je ne sais pas, moi ! mais un prétexte... (sur un mouvement de Georges.) oh ! pas unc excuse! peut se trouver, sïnventer... Vous êtes suspect, proscrit.,. iS'e pouvez-vous pas vous dire dénoncé, poursuivi, obligé de fuir d'un moment à l'autre? Alors, pourrait-il vous accuser de lâcheté ?

GEORGES

Ah ! cherchez, inventez tous les prétextes... Aucun ne me justifiera à mes propres yeux 1...

LOUISE

Ah ! cœur généreux ! cœqr de vingt ans, grisé par un premier amour I

ACTR TROISIÈME. 85

GEORGES

Qui sera le seul de ma vie !

LOUISE

Votre vie, mais elle ne lait que commencer 1 d'autres vous aimeront; vous en aimerez d'auties...

GEORGES

Oh ! jamais !

LOUISE

Si ! si ! cela sera ! Tout nous éloigne l'un de l'autre, et si j'avais la laiblesse de céder à votre amour, combien vite m'oublicriez-vous ! L'amour éternel ! aimer toute la vie 1 J'ai chanté cela...

Tant que cette eau coulera doucement Je l'aimerai...

GEORGES

Vous doutez de moi?

LOUISE

Oh! non! vous êtes sincère... j'en suis sûre et j'en suis touchée, si touchée !... Je vous ai une reconnaissance infinie de m'avoir aimée ainsi... j'en suis émue à mourir... je garderai toujours votre cher souvenir... mais vous aimer, moi 1 . . . Non 1 non 1 . . .

GEORGES

Alors je n'ai guère de raisons pour vivre !

Coupa prfcipilej a la porte du fonJ, UNE VOIX,

Citoyen Duga?;on I.,,

LOUISE

Qui cela peut-il être ?