DISCOURS

Vrononcê par m. désaulniers, le 26 MAI 1866,

\ A LA GRANDE RÉUNION DES ÉLÈVES DU COLLÈGE \de NICOLET.

Mmseigneur et Messieurs^

Comme on a fait allusion au collège de Sailt-Hyacinthe, je crois devoir dire quelqueà mots. Il y a maintenant trente-sept ans me je demeure à Saint-Hyacinthe, et jamais je n'ai perdu un seul instant le souvenir de Nicolet. Malgré tout le plaisir et tout le bonheur que j'ai goûté à Saint- Hyacin\he, le séminaire de Nicolet a toujours eu néanmoins mes premières aflFections.

Dans lies premières vacances, après

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mon départ de Nicolet, je suis venu revoir ces murs chéris jet les amis que j'avais laissés dans cette maison. Dès que je fus près de Téglise de ce village, perdant, pour ainsi dire, mon libre arbitre et oubliant un instant la dignité de mon caractère, je me mis à courir à toutes jambes, pour arrive: plus promptement à la maison où j'avais puisé les premiers éléments de la science. Jamais la mémoire de Nicolet ne n'a , quitté un seul instant. J'ai beaucoup , voyagé, j'ai parcouru une grande partie du monde, et j'ai eu l'occasion de contempler bien des monuments, d'admirer bien des beautés. Cependant, dans tou? mes voyages, lors même que je voyais se dérouler devant moi toutes les graideurs antiques de la Grèce ou de Eone, mes souvenirs classiques m'accompagnaient toujours, la pensée de Nicolet se retraçait toujours dans mon esprit.

Pour faire de bonnes études, un habile

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professeur et un bon directeur sont essentiels à l'élève. Je les ai eus dans la personne de M. Leprohon et de M. Ferland qui a réflété tant de gloire sur cette maison et sur toiU le pays. M. Ferland était tellement aimé de tous ses élèves qu'il semblait les tenir tous dans son cœur et dans sa main ; tous mes compagnons doivent s'en rappeler. Comme chacun a aimé à parler de son temps, je parle, moi aussi, du mien.

Nicolet peut être fier d'avoir produit Saint-Hyacinthe, comme Saint-Hyacinthe est fier d'être sorti de Nicolet. Aussi les membres de la corporation dont je forme partie m'ont chargé spécialement de dire, aux directeurs de cette maison et à tous ses anciens élèves que j'y rencontrerais, qu'ils s'enorgueillissent de leur origine, qu'ils sont fiers de regarder leur maison comme la fille de Nicolet.

Les fondateurs de Saint-Hyacinthe, les

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Prince, les Cherrier, les Proulx, yiennent tous de Nicolet. Tout à l'heure, M. le grand- vicaire Laflèche nous a dit qu'une branche s'était détachée de l'arbre de Nicolet pour aller s'implantér à sept centst lieues d'ici. Il me permettra de lui dire que cette branche a laissé tomber sur sa route une semence qui a germé et a produit Saint-Hyacinthe. Mgr Taché, qui a succédé à Mgr Provencher, est le fils de Saint-Hyacinthe et en même temps le petit-fils de Nicolet.

L'inscription que nous lisons au fond de cette salle m'a frappé en entrant : Circumdabo illos quasi coronanl mihi. Ces mots expriment tout ; ils nous disent en termes très éloquents le bien opéré par cette institution. Oui, cette réunion est une couronne que peut revendiquer à juste titre Nicolet. Ce séminaire est aujourd'hui une mère contente de voir ses enfants et fière de leurs succès. Le pays, Messieurs, a les

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yeux fixés sur nous en ce moment, il attend avec anxiété la relation de tout ce qui se fait ici.

Messieurs les élèves actuels de cette maison, vous êtes heureux d'être les témoins d'une semblable démonstration.

Vous en retirerez sans doute de grands enseignements. Vous voyez ceux qui vous ont précédés dans cette maison, vous voyez en même temps la glorieuse route qu'ils ont parcourue ; cela devra vous encourager à les imiter, à suivre leurs exemples. Les élèves de Nicolet me sont toujours chers. Quand je vais à Montréal, je suis tout aussi heureux de m'informer des élèves de Nicolet que de ceux de Saint- Hyacinthe.

Quand je quittai Nicolet, après avoir terminé mon cours d'études, on me disait que j'oublierais bien vite cette maison d'éducation. Un de mes confrères, entre

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autres, qui est ici présent, et qui doit se reconnaître, me disait : " Ah ! vous partez pour Saint-Hyacinthe : une fois rendu là, vous allez sans doute oublier bien vite Nicolet." Eh bien, je puis lui dire aujourd'hui que mes premières affections ne sont pas changées, qu'elles sont encore les mêmes et qu'elles sont pour Nicolet. Je ne crains pas de lui dire que je suis aussi nicolétain que je l'étais en 1829, à mon, départ.

EXTEAITS DU JOURNAL DE M. DÉSAULNIERS.

(Pour faire connaître la manière d'écrire de M, Désaulniers, nous avons détaché quelques pages du journal qu'il tint pendant son voyage en Europe, Nous avons surtout remarqué les belles pensées que la Grèce^ son sol^ son climat, ses monuments et sa poésie lui inspirèrent.)

1852, nov. 2Y. Après ayoir visité les lieux et les édifices principaux de l'île de Malte, nous nous embarquâmes sur l'illexandre en route vers la mer de la G-rèce. Toute la journée du 2Y, le bateau fut balloté par un vent violent qui soufflait du nord-est. Sur le soir le vent tombe, et la lune vient nous promettre une des plus

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belles nuits qu'il m'ait été donné de voir. Je vais m'asseoir sur l'arrière du bateau, et je prends plaisir à contempler la scène qui se déroule sous mes regards. Audessus de ma tète je vois le ciel plus clair et plus beau que jamais ; quelques nuages blancs et légers en brisent la monotonie. La lune, beaucoup plus brillante sous le ciel de la Grrèce que sous celui du Canada, nous montre l'immense étendue de la mer ^ jusqu'à l'horizon, en même temps qu'elle ' dessine les ombres noires des voiles et des cordages des vaisseaux et nous permet de contempler les courbes que les mâts décrivent mollement dans les airs. Sa clarté efface la plus grande partie des étoiles; cependant j'aperçois la brillante constellation d'Orion et ses trois Rois, le Cocher et sa Chèvre, l'étoile polaire et les deux Gardes de la Petite Ourse, etc. Là, je rêve et je pense à mes amis du Canada ; je m'adresse à la lune et lui dis : " 0 bel astre de la nuit, tu ne me parus jamais si

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beau ; dans cinq heures, tu éclaireras l'horizon : va te poser sur le toit où je pris naissance à pareil jour, à pareille heure, le 2 ï novembre 1811. — Fais pénétrer un de tes rayons par la croisée et tu trouveras ma mère : elle est en prière, en prière pour son fils qui voyage loin, bien loin de la terre natale. Dis-lui, pour la remercier des douleurs qu'elle a endurées, qu'elle soit en paix, que tu viens d'éclairer ce fils devenu l'objet de ses inquiétudes. Il est bien, il vogue en sûreté vers la G-rèce ; demain, à son lever, il sera sur les côtes du Péloponèse." C'est ainsi que je voulais rêver sur cette mer traversée, sillonnée en tous sens par les hommes de l'antiquité. Comme Vlexandre devait se rendre à Constantinople, nous nous embarquâmes sur le Périclès qui se dirigeait vers le Pyrée, port d'Athènes, où il jeta l'ancre quelques heures après le coucher du soleil. Le 30 au matin, nous laissions le port pour ilous rendre à la ville, par une voie

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qui mesure cinq kilomètres de longueur.

Tout le long de la route, on aperçoit la colline de T Acropole d'Athènes, sur laquelle apparaissent encore avec orgueil les ruines de cette antique cité des lettres, des arts et de la philosophie. De chaque côté du chemin, la plaine est terminée par des collines sans arbres, et qui, vues à travers l'atmosphère de l'Attique, présentent une beauté que je puis dire indéfinissable. On, ne peut se lasser de porter ses regards sur . les flancs de ces collines, qui se dessinent si nettement sur le ciel de la Grèce. Mon cœur est rempli d'une joie bien vive, en pensant que je suis dans l'atmosphère de tant de gloires anciennes, et je comprends l'enthousiasme de M. de Chateaubriand, se trouvant, pour la première fois, à Athènes : je respire l'air qu'ont respiré Socrate, Platour Aristote ; j'ai dormi au Pyrée ; combien de guerriers fameux ont dormi sur ces mêmes lieux dans des barques de guerre î Je suis en face du tombeau de Thémistocle

et à côté de la célèbre Salamine ; sur les rives mêmes où l'Orateur d'Athènes allait s'exercer à la déclamation. Je vais fouler le pavé de ces rues parcourues par les Grrecs de l'ancien temps, et, plus tard, par les Chrysostôme, les G-régoire de Nazianze, les Basile, les Cyrille ; car c'est ici qu'ils sont venus se former à cette éloquence qui a immortalisé leurs noms. — ^Le soir de notre arrivée au Pyrée, j'étais content d'entendre les nombreux bateliers qui entouraient notre vaisseau s'appeler entr'eux Thémistocle, Alcibiade et autres noms qui me rappelaient mon enfance classique en même temps que les gloires de l'antique Grrèce.

Athènes. — On pense que cette ville fut appelée ainsi du nom du roi Athénée, fils de Cranaûs sous lequel arriva le fameux déluge de Deucalion, roi de Thessalie, an 1500 avant Jésus-Christ. Il y a une université, un séminaire, un gymnase, un

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cabinet d'histoire naturelle, et un palais pour le roi. Le maire de la ville s'appelle Dinarque ; il exerce ses fonctions pendant trois ans, tandis que les conseillers municipaux sont élus pour neuf ans.

A Athènes, la couleur des monuments antiques est tout-à-fait remarquable ; du coté du nord tout noircit ; le marbre devient doré comme un. épi mûr Ce qui frappe encore, c'est la justesse, l'harmonie et la simplicité de leurs proportions : on n'y voit pas ordre sur ordre, colonne sur colonne, dôme sur dôme. Le temple de Minerve est un simple parallélogramme allongé, orné d'un péristyle et élevé sur trois degrés qui l'entourent ; il a passé chez les anciens pour un chef-d'œuvre d'architecture.

Le 1^^ décembre, nous nous mîmes en route pour visiter les lieux et les édifices principaux de la ville ; nous marchons

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d'abord dans la rue d'Eole, jusqu'à son extrémité, où est bâti un temple consacré à ce dieu, appelé " Tours des vents." De là nous tournons à droite sur l'Agora ; nous rencontrons en passant l'église latine, dont la grandeur est celle d'une maison ordinaire. Après avoir jeté un coup d'œil sur quelques ruines de peu d'importance, nous prenons la rue de l'Aréopage, et nous gravissons le rocber célèbre où existait l'édifice du tribunal qui a amené devant lui, pour les juger, les deux plus grands philosophes qui ont représenté l'un le paganisme, l'autre le christianisme, Socrate et saint Paul. Socrate est condamné à boire la ciguë ; saint Paul convertit quelques uns de ses juges, entr'autres celui que l'Eglise honore sous le nom de saint Denis l'Aréopagite. On montre encore l'endroit où saint Paul adressa ses prédications aux citoyens d'Athènes assemblés sur le penchant du rocher. Une reste plus de l'Aréopage que les escaliers pour gravir le rocher

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sur lequel était assis rédifice : l'escalier du sud, par où montait le peuple venant de l'Agora, contient encore 16 marches taillées dans le roc et assez bien conservées ; l'escalier du nord n'a plus que 10 échelons mutilés.

SPAETE.

Nous éloignant un peu du fleuve pour entrer dans la ville, nous fûmes frappés de Taspect sombre et majestueux du Taygète, qui borne au sud et à l'ouest l'emplacement de l'ancienne Sparte. L'aspect sévère de ces noires montagnes nous rappelle à l'esprit la sévérité des lois de Lycurgue.

Notre réception à Sparte a été vraiment cordiale : un monsieur grec de la ville est venu nous inviter à prendre logement chez lui ; il parle bien le français. A notre arrivée, il mit à notre disposition son principal salon. Une demoiselle est venue

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nous présenter le chibouque, ayant soin ]

de donner au jeune Rodrigue le plus beau ]

calumet. Elle revint ensuite mettre de- 1

yant nous un cabaret sur lequel on voyait |

deux verres d'une liqueur excellente^ |

un verre de confitures blanches et deux l

verres d'eau ; elle revint enfin nous don- j

ner la tasse de café. Le monsieur vint i

alors fumerie chibouque avec moi : avant '

de nous laisser il prit mon chibouque, | l'emplit de nouveau tabac, l'alluma, tira

quelques touches, et me le présenta en |

mettant la main sur son cœur : c'est la |

plus grande pôlitesse que nous reçûmes I

dans notre excursion. |

Nous sommes entrés aujourd'hui dans i

un climat diflerent ; les montagnes arides |

ont disparu ; ici, c'est la verdure, et les I

montagnes sont couvertes d'arbres de J

hautes futaies ; elles nous font voir la fer- \

tilité de la Laconie et de l'Arcadie. i

En entrant dans la ville, je jetais le^ j

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yeux sur le panorama qui l'entoure, et je me disais qu'autrefois Léonidas, laissant ces lieux, les contemplait pour la dernière fois, allant mourir au terrible défilé que je venais de visiter. Ils n'y sont plus les braves Spartiates ; des champs de mûriers remplacent leurs demeures et tout est silencieux et mort. Il y a cependant un village de 200 maisons sur une des collines de Sparte, et c'est dans ce village que nous couchons ce soir.

Les maisons sont mieux bâties qu'ailleurs ; du moins elles ont une apparence bien supérieure. La population actuelle peut être de 2,000 habitants. Ce soir, le maître de notre maison a soupé avec nous ; il nous a fait de Ta musique et du chant pendant la soirée.

24 décembre. — Après avoir pris notre déjeuner en compagnie de notre hôte, nous reçûmes la visite d'un juge de pre-

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lïiière instance, qui désirait faire notre connaissance. Les juges n'ont pas de code civil à suivre en G-rèce ; il s'appuient sur la loi romaine pour rendre leurs jugements ; ils ont un code criminel et une procédure civile dus à un Bavarois.

Nous montons ensuite à cheval pour faire le tour de l'emplacement de l'ancienne Sparte. La vue de l'emplacement de Sparte a véritablement quelque chose d'imposant et d'agréable, surtout par son Taygète et ses collines de Ménélaïon. La plaine s'étend très loin au sud et au nord ; elle est accidentée par beaucoup de collines. La ville de Mistra parait très bien sur le penchant du Taygète, avec sa forteresse. Tout cela est beau à contempler ; mais je suis ici, le 24 décembre, veille de la grande fête de Noël, fête de famille, fête de l'enfance ; puis-je la passer sans penser à mon pays natal ?

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Ce soir, Ton prépare les voitures pour la messe de minuit ; à onze heures les cloches annonceront à toutes volées l'heureuse nouvelle aux campagnes de mon pays. On se lèvera pour jouir des illuminations de nos églises, entendre les concerts des anges et des bergers. 0 mes amis, que vous êtes heureux de jouir de ces belles fêtes ! Après avoir satisfait à ces deux devoirs que nous impose notre sublime religion, je vous vois assis à la table du réveillon, et vous amusant des douces émotions que vous avez éprouvées au saint office. Vous ne vous mettrez au lit qu'après avoir goûté le plaisir d'être auprès du bon poêle du Canada. Et cette neige du Canada que l'on voit revenir avec tant de joie, vous l'avez maintenant ; je vois les nombreuses voitures qui vont glisser à la clarté des étoiles sur un chemin si blanc et si pur ; je vois le frimas sur les chevaux ; j'entends le bruit des clochettes suspendues à leur cou. Ici, je

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ne vois que la terre ; pour jouir de la neige, il me faudrait faire la rude ascension du Taygète, et encore je n'y trouyerais pas la neige de mon pays. 0 vous, mes amis du séminaire, qu'il me plaît de penser à vous aujourd'hui ; je vous vois tous joyeux en cette grande fête, amusez-vous, mes amis, et jouissez des douceurs de notre patrie. Pour moi, je suis dans la patrie de Léonidas, au royaume de Mêlénas, sur le sol de la vieille Sparte ; je bois les eaux de l'Eurotas ; mais tout cela ne compense pas les jouissances que j'aurais à célébrer avec vous la belle solennité de Noël.

Sparte ne présente au voyageur aucun monument digne de remarque ; il n'y a ici que son emplacement et quelques restes des vieux murs de ces collines fortifiées, et de plus, çà et là, sur les champs de mûriers et d'oliviers, des débris très rares de colonnes. La place publique de

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Sparte paraît avoir été à l'ouest de la col- | line principale que l'on appelle aujour- | d'hui la citadelle, l'amphithéâtre, sur le j penchant de cette même colline, et le théâtre un peu plus au sud.

30 décembre. — Aujourd'hui nous |

sommes retournés dans la capitale de la 1

G-rèce, qui mérite bien ce titre et par sa j

population et par ses édifices, autant que i

par ses antiquités. Ces antiquités de la i

ville d'Athènes surpassent de beaucoup | tout ce que nous avons vu ailleurs ;

Thèbes, Corinthe, Argos, Sparte ne pos- J

sèdent plus rien des monuments qui les |

ornaient autrefois. L'Acropole d'Athènes }

offre assez de ruines pour nous faire com- \

prendre qu'ici se trouvait le centre des ]

lumières et des arts. t

76 MESSIRE I.-S. LESIEUR-DÉSAULNIERS.

Nous ayons trouvé les Grecs très empressés de voir les étrangers qui les visitent, très hospitaliers et toujours prêts à accepter ce qu'on leur offre ; ils sont pauvres et mal logés, et n'ayant qu'une seule maison, dont la moitié est occupée par les animaux domestiques, et dont la seule garantie contre le froid de l'hiver consiste en des volets fermés. Ils paraissent connaître leurs grands hommes d'autrefois bien mieux que du temps de Châteaubriand, s'il faut en croire ce que dit cet auteur dans son Itinéraire. Aujourd'hui ils connaissent certainement les héros les plus célèbres de leur antique histoire.

31 décembre. — Aujourd'hui nous nous reposons des fatigues de notre voyage ; nous devons rester ici jusqu'au ï janvier en attendant le bateau français qui doit nous conduire à Constantinople. Nous aimons à reporter notre pensée à notre patrie ; la circonstance de la fin d'une

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année est bien propre à nous donner d'à* gréables souvenirs. Que nous aimerions à nous retrouver au milieu de nos parents et amis ! Mais, hélas ! nous en sommes bien loin. Aujourd'hui, dans beaucoup dé cercles, on parle et on s'informe de nous, et personne ne dira où nous sommes. Comme ce lieu nous aide à méditer sur la rapidité du temps qui emporte tout dans son cours ! Ville de Périclès, qu'es-tu devenue ? ou sont tes monuments, tes places publiques, tes temples si vantés ? Où sont tes anciens habitants,^ tes orateurs, tes philosophes, tes Démosthène, tes Eschine, tes Platon, tes Socrate, tes Diogène ? Le temps a tout effacé : tes palais sont renversés ; à peine découvre-t-on quelques débris de tes places publiques, de tes temples ; tes colonnes renversées, des frises richement sculp)tées, etc., annoncent que tu fus autrefois. Mais tes hommes n'y sont plus ; ils sont réduits en poussière et mêlés à la pous-

78 MESSIRE I.-S. LESIEUR DÉSAULNIERS.

sière de tes campagnes. Qu'est-ce que Thomme, pour qu'il passe ainsi sur la terre sans laisser plus de traces que le vaisseau qui vogue sur l'océan ? Je passerai de même. Encore quelques années, et moi, obscur voyageur aux champs de Miltiade, de Léonidas, d'Epaminondas, j'aurai mêlé ma poussière à celle de toutes ces gloires de l'humanité. Voilà ce que j'aurai de commun avec ces grands hommes dont la ren'ommée nous détache de notre patrie, pour avoir le bonheur de fouler la terre de leur sommeil éternel.

Oh ! je le^ vois, les élèves du séminaire ; ils entourent de leur respect le supérieur de notre maison : que je voudrais être avec eux ! Oh ! qu'ils sont heureux ! Et moi, je suis ici, seul, n'ayant qu'un ami à mes côtés, le seul qui puisse me rappeler ce pays où il y a tant de cœurs qui me sont chers : croyez-le, il en coûte de voyager au loin et pour si longtemps.

Les G-recs aiment la vie pastorale ; ils mènent des troupeaux de chèvres et de moutons brouter l'herbe dans les plaines et jusque sur la cime des montagnes.

Les G-recs sont, en général, de beaux hommes, à Tœil noir, aux sourcils abondants, au nez bien proportionné, à l'air intelligent, ils sont parleurs et expressifs dans leurs manières. Quand ils veulent recevoir un étranger, ils suivent la manière des Turcs, en offrant le café et le chibouque. Les dames et demoiselles de la maison se présentent devant les étrangers et cherchent à leur tenir compagnie.

Les G-recs cultivent la vigne et les oliviers ; le défaut des vins de Grèce vient de ce qu'ils y mettent trop de pommes de pin pour les faire fermenter ; cela leur donne un goût amer, qui fit faire la grimace à M. de Chateaubriand à la table de M. Fauvel. Les Grecs n'ont pas de table et ne se servent pas de fourchette

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pour manger ; ils n'ont pas de chaises pour s'asseoir ; ils se mettent par terre, à la manière orientale. Le monsieur de Sparte qui mangeait avec nous trouvait bien incommode pour lui l'usage de la fourchette, qu'il ne savait comment tenir. En général, les Grrecs sont bons et polis pour les étrangers, tout en cherchant à tirer leur argent. Les chiens gardent fidèlement les troupeaux ; lorsqu'on passe près d'eux, ils ne cessent pas d'aboyer, même les chiens de Sparte, que quelquesuns ont dit muets. Les coqs sont nombreux, et chantent très fort et très longtemps.

1853, — 3 janvier.— Nous avons visité aujourd'hui l'université d'Athènes. Sa bibliothèque contient Ï0,000 volumes, dont la plupart ont été donnés par les gouvernements et les universités ; elle est riche en livres d'histoire, de médecine-, de jurisprudence et de sciences naturelles.

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Le cabinet de physique et de chimie était fermé, vu l'absence du professeur, qui est à Paris ; j'ai pris cela pour excuse ; on ne voulait pas montrer cette partie, qu'on a dit être faible, à un professeur de physique de l'Amérique. Le nombre des professeurs est de 36 ; on y enseigne les sciences, la loi, la médecine et la théologie. Les messieurs qui sont à la tête de l'université sont polis pour les étrangers, et un peu empressés de faire connaître leur besoin de recevoir des présents ; ce qui est bien excusable pour une institution appartenant à un pays si pauvre. — Quel changement pour cette ville qui autrefois répandait ses lumières sur tout le monde civilisé, et qui aujourd'hui est réduite à courir les autres pays pour former les professeurs de son université ! Que diraient Platon et Aristote, s'ils revenaient dans leur patrie ! — Cependant on voit dans la bibliothèque, sur les

planchettes réservées à cet effet, l'en*

82 MESSIRE I.-S. LESIEUR-DÉSAULNIERS.

semble de tous les ouvrages grecs : Platon^ Aristote, Démos thènes, Euripide et les autres en grand nombre. On voit aussi les ouvrages historiques et géographiques écrits depuis sur la G-rèce ancienne et moderne ; de sorte qu'avec du temps et l'usage de cette bibliothèque, on pourrait connaître bien à fond ce qui concerne ce pays si intéressant.

Péroraison du discours prononce par M, Désaulniers à la cérémonie funèbre qui eut lieu à V Eglise Notre-Dame de Montréaly dans le mois de septembre 1860, en Vhonneur des défenseurs du Saint-Siège tombés sur les champs de bataille de Mentana et de Castelfidardo.

Par toutes les considérations qne je Tiens de développer, nous sommes donc amenés à voir dans la personne de l'illustre et saint Pontife, Pie IX, le martyr des principes qui sauvent l'Eglise et la société. On comprend en effet que le pape, se rendant aux désirs des révolutionnaires, renverserait les fondements de Tordre social »

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car ce serait sanctionner de son pouvoir* divin une autorité acquise par le crime et l'injustice. Ce serait reconnaître que le fait accompli, quelque criminel qu'il fût, pourrait donner naissance à un droit véritable ; ce serait admettre comme vraie la doctrine en vertu de laquelle on s'engagerait d'avance à ne pas intervenir en faveur de l'innocent ou du faible opprimé ; ce serait détruire les lois évangéliques de la charité ; ce serait proclamer que la volonté des peuples, telle qu'entendue par les révolutionnaires d'Italie, fournit un motif légitime de renverser les autorités politiques, d'attenter aux droits les plus sacrés et les plus légitimement acquis, de s'emparer des biens, de la vie même des honnêtes et paisibles citoyens, de violer les lois et les propriétés de l'église de Jésus-Christ. Le pape pourrait-il jamais devenir librement la cause de tant de désastres ? J'entends ici le monde chrétien me répondre d'une voix

MESSIRE I.-S. LESIEUR-DÉSAULNIERS. 85

xuianime : Non, il ne le peut pas ; ce serait livrer la société à la barbarie païenne»

Mais ce n'est pas tout. Pie IX, cédant à la perversité de ses persécuteurs, livre aux fers de l'esclavage les mains du Pontife romain ; renonce, de son plein gré, à la liberté qu'il possède de droit divin, dans l'exercice de son pontificat ; consent à la dilapidation des biens de l'Eglise, de ces biens sacrés qui ont été confiés à la fidèle administration des pontifes, sous la foi des serments les plus solennels ; abandonne ses brebis et ses agneaux, les livre même à la férocité du loup ravisseur, et admet un ordre de choses où ^ ses enfants sont exposés à perdre la foi et le salut éternel. Peut-il, à ce degré, devenir infidèle à sa conscience ? Il ne le peut pas, et le deviendrait-il, je vois aussitôt s'élever contre lui les ombres des saints pontifes des premiers siècles, qui ont

86 MESSIRE I.-S. LESIEUR-DÉSAULNIERS.

versé leur sang pour rindépendance et la liberté de l'Eglise ; j'entends les reproches que lui adresseraient, du fond de leurs tombes vénérées, le plus illustre martyr de Rome, saint Laurent, et le courageux archevêque de Cantorbéry, saint Thomas, qui tous deux ont souffert le martyre plutôt que de livrer aux tyrans les biens de l'Eglise de Dieu. Et puis, une voix plus formidable encore viendrait lui redire que les chefs de l'Eglise sont responsables, devant Dieu, des âmes confiées à leur garde et sollicitude ; c'est le grand Apôtre qui lui répéterait ces paroles de l'Epitre aux Hébreux, inspirées par l'Esprit-Saint : " Ipsi autem pervigilant quasi rationem pro animabus vestris redditurV^

Elle est donc horrible la pression exercée aujourd'hui sur le Saint-Père ; c'est, de toutes les tyrannies, la plus détestable, puisqu'elle l'attaque dans sa conscience et dans l'exercice des devoirs de son ponti-

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ficat suprême ; c'est lui donner à choisir entre Dieu et les hommes ; c'est le suspendre entre le ciel et la terre ; c'est le crucifier. Les Juifs insensés ! ils veulent renverser l'empire du Christ, et voilà qu'ils le placent de nouveau sur le siège de sa puissance : Si exaltatus fuero, . . . omnia traham ad me ipsum.

0 grand et sublime Pontife ! qu'il m'a été doux d'entendre les paroles paternelles de Votre Sainteté, lorsqu'avec émotion, je m'agenouillais à vos pieds, au palais du Vatican ; mais combien plus vive encore serait cette émotion, maintenant que votré front rayonne de la triple majesté de la religion, de la vertu et du malheur. La providence de mon Dieu ne m'a pas accordé le bonheur d'aller verser mon sang pour la noble et sainte cause que vous soutenez. Que je suis heureux, du moins, de rendre ici un témoignage public de respect et d'admiration pour les héros

88 MESSIRE I.-S. LESIEUR-DÉSAULNIERS.

de votre armée pontificale. Oh oui ! ils sont vos soldats, ces hommes à la pensée élevée et aux nobles sentiments. Ils possèdent votre force, votre puissance : cette puissance que l'homme acquiert par la disposition de sacrifier sa vie pour le triomphe de la justice et de la vérité, nulle ^ force ici-bas ne peut la détruire ; c'est une puissance descendue du ciel ; elle est sortie des flancs du Glolgotha, pour exercer son empire sur l'univers entier, et même sur la toute-puissance du roi du ciel et de la terre.

Indignés de voir l'humanité dégradée jusqu'à combattre la justice, le droit, la vérité, Dieu lui-même, ces nobles fils des Croisés sentent à quoi les appellent l'honneur et la gloire de leurs ancêtres, et partent incontinent, pour entrer, sur les pages souillées des annales de notre siècle, un protêt solennel écrit de leur propre sang. Ils veulent qu'à côté des hor*

MESSIRE I.-S. LESIEUR-DÉSAULNIERS. 89

reurs qui font rougir rhumanité, il y ait quelques exemples de courage et de vertu, de peur que les hommes avilis jusqu'au mépris d'eux-mêmes, ne descendent aveuglément dans les dernières profondeurs de la dégradation. L'âme élevée par ces motifs sublimes, ils pressentent qu'ils sont appelés à verser leur propre sang, plutôt que celui des autres ; ils aspirent au bonheur du martyre avec une ardeur plus vive qu'à l'éclat de la victoire.

Avant d'aller plus loin, que l'on me permette de répondre ici à certaines consciences qui se scandalisent de voir la défaite de soldats combattant pour la cause de Dieu. Pourquoi donc ont-ils été vaincus ? se demandent à elles-mêmes, ces âmes faibles qui sont comme tentées d'ar* guer de la défaite de ces héros, contre la justice de la cause.

0 âmes timides et de peu de foi, prenez

DO MESSIRE I.-S. LESIEUR-DÉSAULNIERS.

garde, et craignez de tomber dans Taveuglement des Juifs qui, voyant le Christ sur Tinstrument du supplice, lui disaient : Si tu es vraiment le fils de Dieu, descends de la croix : Si verè fdius Dei es, descende de cruce.

Il ne faut pas oublier le mystère des voies de la Providence divine. Se faire une pareille question, c'est demander pourquoi Dieu ne punit pas, sur le champ, le malheureux qui s'oppose à lui ; c'est demander la victoire avant le combat, la grâce avant l'oflfrande ou le sacrifice ; c'est demander une faveur, sans ofîrir quelque chose pour étoufier le cri de nos fautes ; c'est, en un mot, renverser l'ordre établi de Dieu, et faire de cette terre d'épreuves, où les méchants doivent être mêlés aux bons, le séjour même de la justice parfaite.

Est-ce donc à nous, créatures d'un jour, de fixer les limites de la patience, de la

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longanimité d'un Dieu ? Est-ce à nous de conduire la main de sa redoutable justice ? Est-ce à nous de lui demander compte de ses desseins inscrutables ? Ah ! lorsque le Seigneur veut remporter des victoires, il sait bien créer des armées. Le Dieu qui tient en ses mains la foudre, le Dieu dont la voix brise les cèdres du Liban, n'a pas besoin de notre faiblesse au secours de sa puissance. Quand il a décrété de faire éclater sa colère sur une nation, il dit un mot, et, à sa voix, des peuples inconnus accourent tout armés des extrémités du monde, et se font le mystérieux instrument de ses vengeances.

L'histoire du malheureux peuple Juif, que Dieu a fait passer par toutes les phases de l'existence, pour donner à la terre ces grandes et terribles leçons, offre des exemples nombreux de cette conduite de Dieu sur les natiori^. Et lorsqu'il voulut détruire le colossal empire des Eo-

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mains, Attila fut appelé avec ses nuées de barbares.

Mais si le Dieu de la miséricorde veut accorder à la terre des faveurs extraordinaires, et ouvrir aux hommes de nouvelles sources de grâces ; il demande pour satisfaire les droits de sa justice et donner ensuite libre cours à sa libéralité, non des soldats mais des victimes. C'est, en effet, l'immolation volontaire du Grolgotha qui précéda ou plutôt effectua la rédemption du monde, et le sang, librement offert, de douze millions de martyrs qui cimenta la base de l'Eglise de Dieu.

Ces principes du gouvernement de la divine Providence nous font regarder le massacre de l'armée pontificale comme un événement qui ouvre notre cœur à de grandes espérances. Ils sont la confirmation d'un pressentiment entretenu, depuis^ de longues années déjà, par des hommes

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d'une grande lumière et d'une rare piété, qu'il va s'ouvrir avant longtemps une ère glorieuse pour l'Eglise, et que si la persécution présente doit être terrible, comme tout le fait présager, elle sera relativement de courte durée et suivie d'un grand triomphe.

Oh ! oui, Dieu prépare pour nous des faveurs signalées ; il a accepté l'offrande, faite à sa justice, de victimes choisies et nombreuses. Voyez les accourir sur les hauteurs de Castelfidardo ; c'est là que se plaide la cause de Dieu, comme elle fut autrefois plaidée au Calvaire par le sang et le sacrifice. 0 célèbre colline, déjà si brillante par la sainte maison où vécut le Verbe divin, tu viens de recevoir un nouveau lustre, dont le rayonnement resplendira dans les siècles futurs. La splendeur du soleil de Castelfidardo, à son lever, fait pâlir l'éclat de l'astre des Thermopyles, Au célèbre défilé, Léonidas et ses Spar-

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tiates se dévouent à la mort pour la grandeur de leur patrie ; à Castelfidardo le marquis de Pimodan et son bataillon de héros se sacrifient pour la cause de l'humanité ; là on meurt pour la gloire^ ici pour la justice ; là |)our la terre, ici pour le ciel^

Criblés de coups, ces héros succombent en répétant le cri du chef : " Dieu est avec nous ! " Oui, vaillants soldats, Dieu est avec vous : avec vous, comme il était à côté des chrétiens sous la dent des léopards et des tigres ; avec vous, comme il était à la croix pour recevoir le sang de la divine Victime.

0 soldats Piémontais ! votre rage est maintenant assouvie, cessez donc le feu de vos bataillons ; montez, montez sur la colline de Castelfidardo : Dieu y est descendu ; le ciel est ouvert pour contempler les justes mourants ; les combats

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contre tous sont finis ; ils ont à lutter avec une puissance autrement redoutable que vos bataillons serrés, leur sang coule pour apaiser la justice de Dieu irrité contre la terre à cause des crimes des^ hommes. Arrêtez-ici, voyez le noble marquis de Pimodan. ... Il est tombé sous

vos coups barbares n'êtes-vous pas

venu le rencontrer, sans lui déclarer le but de votre démarche perfide ? N'est-ce pas sous le manteau de l'amitié que vous vous êtes approchés de lui, comme Judas aborda le divin Maître au jardin de G-ethsémani ? Entendez la voix de ce cÊief intrépide, qui parle encore au nom de ses frères mourants, et tremblez : " Nous mourrons pour la justice, pour l'humanité, pour l'Eglise du Christ et pour l'amour de Dieu." Solennelle protestation d'un noble cœur, contre les crimes de l'afireuse révolution, dont vous n'avez pas craint de prendre sur vous la responsabilité devant Dieu et devant les hommes-

96 MESSIRE I.-S. LESIEUR-DÉSAULNIERS.

Oh ! oui, tremblez. Dieu ne laissera pas votre crime impuni ; le sang du juste a coulé par vos mains fratricides ; et ce sang qu'a bu la terre de votre pays criera désormais, jour et nuit, vers le ciel. Vous le savez ; malgré la prière du Fils à l'agonie, demandant le pardon pour ses bourreaux, Jérusalem a été détruite de fond en comble, ses habitants dispersés sur le monde, et le Père ne leur a pas encore pardonné. Yous le savez aussi ; quand l'empire Eomain se fut baigné dans le sang des martyrs, les barbares sont venus le balayer de la face de la terre. 0 roi infortuné du Piémont ! malheureux rejeton d'une des plus saintes et plus antiques familles de l'Europe ! Que pensent de vous et saint Humbert et saint Amédée, vos aïeux ? 0 noble maison de Savoie, quelle tache sur votre glprieux blason ! Quoi donc, celui qui vous représente aujourd'hui, non content d'être le Nabuchodonosor et le Sardanapale de notre temps,

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veut encore devenir l'impie Balthasar !

Ne crains-tu pas, fils dégénéré des saints, de voir se dresser devant toi les ombres irritées de tes pieux ancêtres, ou la main d'un ange de colère écrire, sur les murs| de ton palais profané, les mots mystérieux' de la vengeance divine : Mané, Thécel,! Pharès.

Ne sais-tu pas que le prophète roi, après i avoir prédit la guerre déclarée au Seigneur | et à son Christ, par les peuples et les rois, i ajoute ces mots redoutables : Qui habitat^ in cœlis irridebit eos, et Dominus subsanna- \

bit eos Quelle est la créature ici-bas,

qui peut supporter le rire et le sarcasme d'un Dieu ! d'un Dieu dont le seul regard fait reculer les soleils dans l'espace. Cette prophétie s'accômplira pour toi, comme elle s'est accomplie pour tous les persécuteurs de l'Eglise. Où est aujourd'hui l'empire de ceux qui condamnaient à' mort les papes des trois premiers siècles '

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de Tère chrétienne. Il n'est plus, et la j

papauté est le seul monument qui soit |

encore debout au milieu des immenses i

ruines de ces temps reculés. Où est l'em- >

pire de ces peuples barbares qui prome- j naient les ravages et les flots de la colère

de Dieu, d'un bout de l'Europe à l'autre ? |

Où est celui des successeurs de Charle- i

magne, qui tantôt appuyait et tantôt j

combattait le souverain Pontife ? Où |

sont les superbes républiques d'Italie, qui j

se croyaient immortelles à l'ombre de leur ]

liberté et de leur indépendance ? Où sont J

les œuvres des généraux de la République j

française ? Où sont celles même de Na- 1

poléon 1er, qui changeait la carte de l'Eu- j

rope, et disséminait les trônes à la pointe j

de l'épée ? De toutes ces choses humaines, \

rien n'a résisté aux âges. Le vent du \

temps a tout balayé, excepté pourtant le ;

trône de la Souveraineté pontificale qu'a- i

brite la main de Dieu. Et quand les |

nuafijes des révolutions sont passés, quand 1

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la poussière que soulevaient les armées est tombée, quand la fumée des combats est dissipée, on voit toujours apparaître la sainte et immortelle figure du vieillard du Vatican qui domine tout et survit à tout.

Or, après tant de combats et de victoires, peut-on désespérer d'assister à de nouveaux triomphes ! La violence n'a jamais été plus éclatante qu'aujourd'hui, et l'on sait qu'elle n'a, jusqu'à présent, rien établi de durable. D'un autre côté, l'univers catholique n'est-il pas en prières : " Dieu, dit saint Jean Ohrysostôme avec une expression que l'on dirait audacieuse si elle n'était inspirée par la plus sublime confiance, éprouverait une espèce de honte à ne pas écouter les prières de l'Eglise universelle." Et puis les larmes et les angoisses du Vicaire de Jésus-Christ, le sang des martyrs, qui vient de couler, et les sacrifices de tant d'épouses, de tant de

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mères qui s'estiment heureuses d'offrir à Dieu ce qu'elles ont de plus cher au monde, n'y a-t-il pas là de quoi toucher le cœur de Dieu, et fléchir sa colère ? Si la femme n'est pas appelée à verser son sang sur un champ de bataille, c'est qu'elle a quelque chose de plus précieux à sacrifier : son cœur. C'est ainsi que l'entendait cette dernière fille de l'illustre famille des Montmorency, la noble marquise de Pimodan qui, à la foudroyante nouvelle de la mort de son époux, trouve encore dans son cœur de femme assez de force pour se lever et dire à son enfant : " Allons au temple, allons, mon fils, offrir à Dieu lé sacrifice qu'il nous demande." Et si ce n'est assez. Seigneur, de l'avoir faite veuve d'un martyr, voyez-la vous présenter son tendre enfant en lui disant : " Fils de Pimodan, toi aussi, tu seras soldat, soldat comme ton père ! soldat du Christ, soldat de Dieu ! " Et cette autre héroïne. Madame de Lanascol, en apprenant que sou.

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fils est blessé à mort, elle accourt sur les lieux pour prodiguer sa tendresse de mère au vaillant guerrier, rencontrer les derniers regards, recueillir les dernières paroles de son fils expirant : " Ma mère, lui dit-il, je vais mourir ! mais je meurs pour Dieu, je meurs content." C'est bien, mon enfant, répond la mère avec efibrt ; ne pleurons pas, récitons le Te Deum, pour remercier Dieu d'avoir daigné choisir un martyr dans notre famille." O mon Dieu, quelle scène céleste ! le fils qui verse son sang et la mère qui l'ofire ! ! ! N'est-ce pas là ce qui se passait à la croix ? Stabat juxta crucem Jésus mater ejus.

Vous ne permettrez pas. Seigneur, que votre Eglise gémisse longtemps encore dans la persécution ; vous écouterez vos enfants de la terre, vous écouterez vos martyrs du ciel. Vous écouterez la Eeine des anges et des hommes, l'Immaculée Vierge Marie, votre Mère.

102 MESSIRE iJ-S. LESIEUR-DÉSAULNIERS. j

N'est-ce pas de la bouche du souverain

PontiJfe actuel, de la bouche de Pie IX, 1

qu'est sorti le dogme si glorieux à Marie, ]

de sa Conception Immaculée ? Cette pa- |

rôle de salut nous garantit de nouvelles ^

espérances. Oh ! non, le Christ ne brisera | pas un monde tout retentissant encore de

la gloire de sa Mère. Le cours des châti- |

ments que la terre a mérités s'arrêtera |

tout-à-coup, et les flots de la colère divine j

se replieront sur eux-mêmes. Tel est le \

pressentiment de tous les cœurs catho- j

liques, telle est l'espérance du Père com- I

mun des fidèles : telle doit être aussi la i

nôtre à tous : Confidite^ ego vici mundum. \