Monsieur le curè, bien que toutes les oeuvres de charité soient dignes de votre zèle et de vos encouragemens ... Archeveché de Paris

Bien que toutes les œuvres de cliarité soient dignes de votre zèle et de vos encourageinens, je crois devoir cependant vous recommander d’une manière spéciale l’OEuvre de Saint-François-Rcgis.

Elle mérite votre sollicitude à raison de son objet, des fruits heureux qu’elle a déjà produits et qu’elle est appelée à produire encore, eniin à cause de la modicité de ses ressoiu'ces.

L’objet de cet OEuvre vous est connu : il s’agit d’arracher à un funeste concubinage une foule de malheureux qui n’ont succombé le plus souvent qu’a des séductions innombrables, et de leur procurer les bienfaits qui résulteront certainement pour eux d’une légitime union.

Jésus-Christ, en l’élevant à la dignité de Sacrement, a voulu faire de cet acte auguste le principe sanctifiant de la famille, et la source féconde des grâces attachées à la société conjugale. L’Église qui prend l’homme au berceau, et qui le suit jour par jour dans le chemin de la vie, pour sanctifier chacun de ses pas, ne pouvoit l’abandonner au moment solennel où il devient époux et père. Elle bénit son union; et dans la famille ainsi consacrée, le père gouverne avec honneur et autorité, la tendresse d’une mère

chrétienne l'ait aimer les leçons et les exemples paternels, les enl'ans grandissent en sagesse et en grâce devant Dieu et devant les hommes.

Mais si, dans les desseins étemels, la sanctification de la famille devoit dépendre du Sacrement de mariage, nous ne devons point être étonnés que, suivant les mêmes desseins, le mépris de ce Sacrement ait été pour la famille une source de punitions et de maux.

Plus la Religion chrétienne élève et purifie l’homme, plus aussi en dehors de sa loi sainte l’homme s’avilit et se dégrade. La grâce de Jésus-Christ le place au-dessus de sa propre nature, le péché le rabaisse au-dessous de lui-même. Dans le père et dans l’époux chrétien, nous admirons une dignité plus haute que celle dont l’investit la nature; et celle-ci n’explique pas non plus tout ce qu’il y a d’amour dans le cœur d’une mère chrétienne. Enlevez le Sacrement qui sanctifie le mariage, et vous voyez tout aussitôt les rapports et les liens mutuels s’afFoihlir et se perdre jusqu’à faire rougir la nature. L’autorité de l’époux devient une insupportable tyrannie, .

et l’obéissance de l’épouse un insupportable esclavage. Cet atta- !

chement même instinctif que la brute ressent pour les êtres qui ^

sont venus d’elle, le père et la mère eu dehors du mariage ne le ;

conservent pas toujours. L’instinct naturel ne peut manquer d’obéir à Dieu, et celui qui veille sur les petits des oiseaux ne permettroit pas que leur mère oubliât un seul jour de leur apporter leur pâture. Les devoirs bien plus sacrés au contraire d’un père et j

d’une mère chrétiens. Dieu les avoit confiés à la grâce d’un Sacre- I

ment. Abandoiuiés à la nature de l’honime, ils trouvent dans son cœur corrompu mille obstacles qui les entravent, mille passions |

qui luttent contre un sentiment honnête ; et les enfans sont souvent sacrifiés à un intérêt vil, ou k un caprice plus vil encore.

Mais supposons pour un moment que la main qui doit les nourrir ne les repousse pas, et que leur première enfance trouve un j

abri sous le toit paternel, quel va (^tre du moins l’avenir de leur éducation morale? La loi leur sera-t-elle enseignée par qeux qui ne les ont mis au monde qu’en foulant aux pieds l’une des grandes lois de notre sainte Beligiun, et seront-ils initiés à nos divins Sacremens par un père et par une mère qui n’ont témoigné que du mépris pour le Sacrement de la paternité et de la maternité chrétienne? llélas! ils n’auront pas même droit à la bénédiction dans leurs familles ; leurs parens n’auront pas voulu pour eux-mèmes de la bénédiction divine, et ils u’en auront aucune à laisser à leurs enfans. Four bénir ceux qui viennent après nous, il faut que Dieu nous ait bénis le premier.

Ainsi, d’abord une vie précaire et compromise, une vie sans consolation, sans moralité, sans foi, telle est, en dehors du mariage, le triste présent qu’un père et une mère ont fait a leurs fils.

La Société charitable de Saint-François-Régis s’est proposé de venir au secours de tant de maux domestiques, et de réparer une plaie sociale si profonde.

L’OEuvre qu’elle a entreprise est difficile sans doute; les infortunés auxquels elle s’adi'esse ont lutté plus ou moins long-temps contre les remords de leur conscience. Ils ont cherché des paroles coupables pour s’excuser dans leur péché {i). Despenchans honteux de la nature qui les avilissent ils se sont fait comme un rempart contre les devoirs chrétiens qui les auroient ennoblis. Moins la pudeur a voilé leur front, plus ils l’ont levé avec orgueil. Mais Dieu a des secrets dans sa miséricorde; il veille sur toutes ses créatures; il sauve également les hommes qui par la pureté de leur ame sont a peine inférieurs aux anges, et ceux qui par leurs désordres se rendent semblables à l’animal sans raison. A côté de cette coupable effronterie, il a laissé subsister encore dans ces âmes un sc-

(1) Ps. CXL. 4.

fret senlimciit de honle; à la honte succède le repentir, et là où Dieu trouve un cœur contrit et humilié, il ne manque jamais de créer un cœur pur. La pénitence pour le chrétien peut encore être une seconde innocence. L’union sainte du mariage, lors même qu’elle est tardive, n’en a pas moins la force de rendre à deux époux le sentiment de leur dignité, et aux fils qui sont nés d’eux un avenir meilleur.

Nous n’avons parlé jusqu’ici que du principal but de la Société charitable, celui de la réhabilitation du mariage religieux. Les époux se sont bornés souvent à la célébration du mariage civil, et cette dernière, si elle est seule, peut obvier à certains désordres, mais non à toutes les misères morales que nous avons énumérées. La loi civile n’a action sur l’homme qu’en tant que cet homme est citoj-en; elle règle son existence civile, elle garantit ses droits politiques, elle lui assure la propriété de ses biens temporels. Mais l’homme époux et père possède d’autres droits, est astreint à d’autres devoirs, consacrés par la loi naturelle et par la loi évangélique. Le mariage légal ne saurait douv. suppléer le mariage devant Dieu. L’union civile cependant représente, il faut le dire, trop de véritables et de graves intérêts, pour que la Religion ne veille pas elle-même à ce que nul n’en soit frustré; et l’OEuvre de Saint- François-Régis, eu substituant tout à la fois à des liens illicites le mariage civil et religieux, prend soin d’assurer ainsi en même temps l’avenir spirituel et temporel de la famille.

Dieu a daigné bénir une pensée si noble; et je suis heureux d’avoir à vous rappeler maintenant l’importance et le nombre des résultats qu’elle a produits dans ce vaste Diocèse. Ceux de l’année qui vient de s’écouler ont dépa.ssé le total de l’année précédente. Onze cent trente -sept ménages ont été mariés; mille huit cents enfans naturels ont été légitimés. Les deux conférences religieuses établies chaque Dimanche à Sainte-Marguerite et à la Maison de

Saiat-Micliel pour l’instruction des pauvres dont l’Association a pris soin, n’ont pas cesse d’être assidûment fréquentées; et un premier devoir rempli est devenu souvent l’occasion d’accomplir tous les autres.

C’est en présence de tels faits que je viens, Monsieur le Curé , intéresser votre sollicitude en faveur de l’fŒluvre de Saint-Fraiiçois-Régis. Plus les résultats sont importons, plus il est à désirer qu’ils se multiplient encore ; mais plus ils sont nombreux, plus il devient nécessaire de subvenir aux besoins pécuniaires de l’OEuvre. Chaque réhabilitation de mariage nécessite préalablement la présentation d’un grand nombre d’actes qui doivent souvent être demandés au loin, et dont plusieurs sont toujours d’un prix trèsélevé (1). L’OEuvre a pu jusqu’ici faire face aux dépenses que sou développement successif a rendues nécessaires, mais les opérations de cette année ont épuisé et dépassé même scs ressources.

Je suis assuré que, dans cette circonstance, vous ne vous adresserez point en vain à la charité des bdèles. Ils regarderont à bon droit l’OEuvre dont je vo« entretiens, comme destinée, par sa nature, à concourir aux succès de plusieurs autres dont ils aiment .à s’occuper. Ceux dont la charité veille particulièrement sur l’enfance, comprendront que plus d’une fois le sort de tel enfant sera attaché à celui que la Société de Saint-Régis aura fait à ses père et mère. Ceux qui visitent assidûment les malades soit chez eux, soit dans les hûpitaux, s’apercevront souvent que l’absence du mariage religieux contrarioit seul le succès de leurs efforts. Ceux «mfin qui font de la vieillesse l’objet spécial de leurs soins ne a oudroiit pas laisser deux vieillards descendre dans la tombe avec la honte sur le front, et s’adresseront a l’OEuvre de Saint-Fran-

(I) Tels, par exempte, que les cooseiuenieos notariés, les actes de notoriété, les déliliérations des conseils de iainille pour les mariages des miueurs, les dispenses cîtIIcs en cas de parenté, etc.

çois-Régis pour couronner au moins leurs cheveux blancs d’un honorable repentir.

Appréciant moi-mème tant de mérites déjà acquis, tant d’espérances pour l’avenir, je n’ai point hésité à vous communiquer les Vœux que je forme pour une si belle œuvre. Puissent ces vœux, que vous voudrez bien rendre publics, devenir pour elle un utile siitïrage, et pour les Fidèles de votre paroisse un encouragement à leur zèle (1 ).

Kii conséquence vous voudrez bien faire le quatrième Dimanche de Carême, une quête dans votre Eglise en faveur de l’Œuvre de Saint-François- Régis. Le produit en sera versé au Secrétariat de notre Archevêché, pour être remis à sa destination.

Et sera notre Lettre lue au Prône de toutes les Paroisses, le troisième Dimanche de Carême.

jjf DENIS, Archevêque de Paris.

(I) Ao/€ qui ne doii pas ùrt lue en chain ,

Les personnes dont le mariage n*a pas béni ont presque toujours besoin d'être prépaiées par plusieurs confessions à U réception du sacrement. Nous prions Messiears les Curés d'engager les Ecclesiastiques de leurs Paroisses à recevoir et à (aire confesser aussitôt que la chose leur est possible les époux qui vont les trouver, pour purifier leur conscience, et se disposer à commencer une vie meilleure. La persévérance dépendra certainement de U charité avec laquelle seront reçus, et des soins dont seront l’objet, des hommes plus malheureux encore qu'ils ne sont coupables.

axais. — imaiiiEaiE n*ADaiEB le clebe et c**, mpstiiuu m a. s. U vm sr m aoasDciisCTi l'ucesvSqss,

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