SCENE XIV

DE LA MARE, feuilletant et rangeant des papiers.

Enfin, voilà un honnête homme!... Il n'est pas très fort et il a l'air absolument désagréable!... mais c'est un honnête homme I... Ah!... Il me l'a bien dit, qu'il ne voulait pas me présenter sa femme!...

Il me l'a bien dit!.. Ça m'a fait plaisir ! Quelque

laideron, probablement... une pauvre fille insignifiante, maigre, avec des mains rouges!... — A moins qu'elle ne soit très jolie!... qui sait? Du reste, ça m'est fort égal : c'est fini, maintenant, bien fini !... Je veux résister et je résisterai I (il ouvre un carton, dans lequel se trouvent dés objets de toilette, se regarde dans une glace à main, peigne sa moustache, se parfume avec un vaporisateur, etc., tout en parlant.) Le pourraije ? Combien de fois déjà me suis-je promis de rester froid, impassible!... C'est plus fort que moi I Quand je vois là, près de mon bureau, une petite femme troublée, palpitante, qui lève sur moi deux beaux yeux suppliants... Va te promener !... Au diable, les résolutions!... Je me dis : « C'est celle-là peut- » être, que tu cherches, que tu appelles depuis si » longtemps !... — C'est elle, qui te comprendra «enfin, qui t'aimera!... » Et je m'attendris, et je m'emballe et les vers du poète me viennent aux lèvres :

Si je vous le disais pourtant qiio je vous aime. Qui sait, brune aux yeux noirs...

ou blonde aux yeux bleus, suivant le cas!... Je n'ai

jamais eu besoin d'aller jusqu'au troisième vers!... Et l'entretien, qui a commencé par des phrases dignes et sévères : « L'Administration ignore les passe-droit I... » finit presque toujours par ces mots : « Tout ce que tu voudras, ma chérie I... » — Mais, cette fois, je l'ai juré... et je ne suis qu'un lâche, un misérable lâche, s'il m'arrive encore de... Bunel entre de gauche, pan coupé, une carte de visite à la main.