SCÈNE XXL

JULIEN seul, puis MOUFLET.

JULIEN

Là,c'estàmerveille,M. Mouflet n'aurait pas tarde à s'apercevoir qu'il n'a affaire qu'à un poltron et alors adieu la reconnaissance , tandis que maintenant...

MOUFLET , passant la tête par la porte du fond,

Psit! Julien...

JULIEN

C'est vous.

MOUFLET.

Je te guettais en bas, mais tu files comme une Iiirondelle; dis-moi , tu l'as vu ?

JULIEN

Oui, parlons bas... il est là, vous avez affaire à un homme épouvantable , à un atroce spadassin.

MOUFLET.

Le scélérat, j'en étais sûr , c'est un vampire, un Ilan d'Islande, il a du feu dans les narines...

JULIEN

Allons , du courage , ne vous laissez pas abattre , un tel adversaire ne tue pas toujours son homme ; dans tous les cas vous me léguez votre fillel combien votre lettre m'a touché! je remplirai votre dernier vœu, et si vous avez le malheur de succomber, nous parlerons de vous bien souvent...

MOUFLET.

Ah ! ça, mais tu n'as donc pas lu le post-scriptum ?

JULIEN

Au contraire , mais pensez-y , l'affaire est ébruitée , et dans votre position , employé du gouvernement, si l'on savait que vous refusez une affaire d'honneur...

MOUFLET.

Je ne la refuse pas puisque je t'en charge. . .

Permettez...

MOUFLET.

Du tout, je ne la refuse pas... je suis employé du gouvernement, c'est vrai, mais c'est justement pour ça que je ne peux pas me battre... il m'a payé , le gouvernement, il me paie tous les mois... si ça dépendait de moi , je me battrais j mais je n'en ai pas ie droit ; il faut que demain à neuf heures je sois à mon bureau I. . .

JULIEN

Cependant...

MOUFLET.

D'ailleurs, tu es mon fils... ça se voit tous les jours... on a un garçon, un gendre, on lui dit : va-l'en monter ma garde, va-t'en te battre à ma place, sois utile à ton pays!

JULIEN

Mais je ne demande pas mieux ; certainement que je suis prêt à me battre pour vous ; mais je vous re'pëte que votre honneur est compromis... il ne faut pas que vous paraissiez trembler... et je ne vois qu'un moyen d'eu finir vite et sans danger.

MOUFLET.

C'est que je ne voudrais pas qu'il pût se dire plus brave que moi...

JULIEN

Il ne l'est pas plus! mais je le crois autant... voici le moyen que je vous propose.

MOUFLET.

Voyons.

Je serai votre témoin à tous les deux , j'ai là des pistolets chargés.

MOUFLET, reculant.

Chargés !

JULIEN , bas.

Avec des balles de liège.

MOUFLET.

J'y avais songé , aux balles de lie'ge !

JULIEN

Vous vous battrez ici à l'instant même , dans cette chambre...

MOUFLET.

Nous serons bien près !.. et puis je n'ai jamais pu voir un diable de pistolet en face.

JULIEN

Vous ne le verrez pas... pour que le hasard seul dirige les coups, vous vous mettrez chacun a un coin de l'appartement, j'emporterai les lumières et vous tirerez.

MOUFLET.

Mais ce sera un duel à colin-maillard...

JULIEN

Il est là, je vais l'amener et le prévenir des clauses du combat.

MOUFLET.

Va^ intrépide jeune homme, héroïque surnume'raire. -, .( Ju'icn entre dans le c.ibinet. )