VA-T-1L SE NICHER
Sentit s'épurer sa belle âme Au feu qui l'avait enflammé.
Elle hésite un instant, chancelle, Prend ses effets qu'elle amoncelle, Et les fait porter vers le port.
Fière de commander au sort, Aux passions, à la nature, Elle se livre au gré des flots. D'amour fait taire le murmure, Et sait étouffer ses sanglots.
Elle s'éloigne, et sa vengeance, Tandis qu'elle court les hasards, Laisse deux lettres pour la France , Et ses adieux sont des poignards.
Merville, en pleurant, lit encore Ses regrets tristes et touchans.
Edmond, de celle qui l'adore, Croit ouïr les derniers accens.
« Cruel, ton fils, de sa naissance « Me fit un secret. Notre ardeur « Nous abusait , et son Hortense « Ne lui demandait que son cœur.
« Ce cœur, trésor de son amie, « Est tout son bien, fut son bonheur.
« L'on veut que je me sacrifie
« J'obéis à ce triste honneur.
<:< Puisse-t-il suffire à votre âme!
« L'objet d'une funeste flamme, « Hélas! ne vous reverra plus.
« A votre fils donnez ma lettre.
« Cher amant , il faut se soumettre, a Tes regrets seraient superflus, « Lui dit-elle; le sort barbare, « Ami , nous poursuivrait en vain.
« Lorsque d'Edmond il me sépare , « Un autre Edmond vit dans mon sein.
« Ah ! je rends grâce à la nature!
« Ce gage tendre et précieux , « De mon cœur calme la blessure , « Et te portera mes adieux. »
Les chagrins que les deux Merville Jusqu'à ce temps ont dû souffrir, Lecteur , ne se peuvent ouïr.
Voyages , recherche inutile , Leur espoir fut toujours trompé. Au lit de mort, de pleurs trempé, Le père appelait son Hortense.
Edmond , encor plus malheureux , Traînant sa pénible existence, Craint et désire ses adieux.
L'ALBINOS. 43g
CONTE
.L'un de ces parvenus du jour,
Sur qui tout pleut, grandeurs, richesses
N'avait pour fruit de ses amours
Qu'un héritier de sotte espèce.
Sa mère ne lisant par ton
Que des Romans et des Voyages,
Crut rencontrer chez les sauvages
Le modèle de son poupon.
L'imagination coiffée
La transporte en pays lointain;
Et, mieux que n'eût fait une fée,
Moule un petit monstre en son sein.
Pas un signe, pas une mouche,
D'un hlanc mat n'altère l'effet;
Les yeux rouges, le regard louche,
D'un jeune Albinos trait pour trait ,
Monsieur son fils est le portrait.
En lui l'aspect de cet objet
N'offrait qu'une estampe effacée ,
Dont le dessin et le sujet
Égaraient l'œil et la pensée.
Avec son visage d'accord ,
Ajoutez que son caractère
44o L'ALBINOS.
Ne présentait rien à l'abord
Qui pût dédommager et plaire.
Le père, grand seigneur d'hier,
S'étonna fort que la nature
Eût privé sa progéniture
De cet air arrogant et fier,
Pantomime de la noblesse.
Trompé par cette maladresse ,
Sa maison perdait son éclat»
Que faire de son majorât?
Je sais , disait-il , que les femmes ,
Peu fidèles à leurs maris ,
Souvent leur font voir du pays.
Mais ce tendre objet de leurs flammes,
Pourquoi l'aller chercher si loin?
D'honneur, il n'en est pas besoin.
Sans prendre un amoureux qui cloche,
Nos belles dames du bon ton
En gardent toujours un en poche;
Ce qui m'arrive est du guignon.
De son mari ma femme éprise
Rêve de me garder sa foi:
Pourquoi? Pour faire une sottise.
Ah ! cela n'arrive qu'à moi.
Que faire de cette figure
Dont s'amuseront les enfans?
De cette grotesque tournure
Qui divertit tous les passans?
Ma foi, qu'il coure, qu'il s'échappe;
Et sans en rester affublés,
Si dans quelque piège il s'attrape, Mes vœux enfin seront comblés.
Il ne croyait pas si bien dire.
A quelque temps de là , le sire Va roder sur le boulevard , Où se rencontre par hasard L'un de ces gens dont l'éloquence , Appropriée aux écharauds, Appelle à grands cris les badauds , Qui l'honorent de leur présence. #
Indifféremment l'on passait Lorsque le harangueur avise Notre Albinos qui s'approchait.
Ah, ciel ! serait-ce une méprise?
S'écria-t-il. Mon bon ami , Entrez. Grand Dieu ! quelle merveille; L'on n'est pas heureux à demi.
Jamais aventure pareille, Depuis que je fais le métier, N'a couronné mon espérance.
Venez, monsieur le chevalier; Dans quelques instans l'on commence.
Attiré par ces doux propos , Sans y penser notre Albinos S'enfourne en la ménagerie, Et croit que c'est plaisanterie, Quand il se voit grillé sous clef.
En vain il menace , il tempête , Aux barreaux présente la tête , Et ne peut passer que le nez.
44a L'ALBINOS.
Pour comble de mésaventure, Une chétive nourriture Est offerte à son appétit.
Notre Albinos fait-il du bruit, Un grand fouet dont on le menace Bientôt termine les débats.
Avec ce moyen, Boniface Se vantait de le mettre au pas.
Un mois de la sorte se passe « Sans que le gardien insolent Veuille soulager sa misère.
Le drôle gagnait de l'argent , Et faisait une bonne affaire.
Qui sait le temps qu'on l'eût gardé Dans cette retraite puante , Si la fortune complaisante Ne l'eût en pitié regardé ! Advint qu'un jour de bonnes fêtes , François voulût se réjouir; François aima toujours les bêtes, C'était son unique plaisir.
De père en fils portier fidèle, Las ! il voyait couler ses jours, Sans que d'esprit une étincelle Eût jamais éclairé leur cours.
Exempt de cbagrin et d'envie, Le bon homme passait sa vie Comme un voyageur son chemin , Sans s'occuper du lendemain , Et ne fût point entré peut-être,
Si Brusquet, le chien de son maître ,
Toujours à ses pas attaché,
Du sommeil ne l'eût arraché,
Il le suit donc par complaisance.
A peine assis quelques instans,
De Brusquet les longs aboîmens
Font perdre au fripon contenance.
Quoique maigre, pâle, et tout nu,
Notre Albinos est reconnu ;
Mais c'est en vain qu'on le réclame;
Le fier Boniface tient bon ;
Sur la figure du baron
Ose se dire exempt du blâme.
L'on eut recours au magistrat,
Qui d'abord n'en fit nul état; S'en divertit ensuite, à ce que je puis croire; Car de son premier clerc je tiens toute l'histoire.
CONTE
Un chevalier, qu'on nomme d'industrie,
Non pas de ceux qu'on voyait autrefois
Singer de loin la bonne compagnie,
Et se glisser jusqu'aux palais des Rois,
Mais de ceux-là qui, de l'agiotage,
Tiennent leurs fonds, banqueroutiers à gages,
Honnêtes gens , riches du bien d'autrui ,
Tels qu'on en voit un grand nombre aujourd'hui,
Vivait gaîment : de la magnificence
Sa maison était le palais.
Chargé d'argent, léger de conscience,
Rien ne manquait à ses souhaits, Hors un objet devant qui tout s'efface, Que rien n'égale , et qu'un rien embellit , Modèle heureux de douceur et de grâce, Besoin du cœur et charme de l'esprit : L'être, en un mot, nécessaire à la vie. Pas n'est besoin, je crois, de le nommer. Vous devinez, vous qui savez aimer, Que je veux dire une femme jolie.
Cet enrichi se disait un beau jour :
« J'ai tout volé, places, état, finances.
« Pour mettre encor le comble aux jouissances, « Ne puis-je pas aussi faire un vol à l'amour? «L'ami Linval est l'amant d'Henriette:
« L'on n'a point vu de beauté plus parfaite. « Souvent ensemble ils vont se promener, « En tête à tête en charmant équipage; « Leste, fringant surtout, est l'attelage : « Bien mieux que lui je saurais le mener. « J'étais cocher dans les guerres d'Espagne, « Et fournisseur dans la même campagne. « Avec cela , l'on sait qu'en moins de rien , « De la fortune on trouve le chemin.
« L'on m'a raconté que la belle
« Chérit surtout un chien fidèle
« Qui la suit sans cesse, et dehors
« Jamais ne quitte la voiture, « Saute aux chevaux, va, cabriole, mord,
« Et précipite leur allure.
« Parfois, et pour la divertir,
« Près du chemin il caracole,
« Et court aboyant de plaisir, ce Pour suivre un oiseau qui s'envole.
« Si l'on pouvait.... et pourquoi non?
«L'idée est neuve, et sur mon âme,
« Je proteste, foi de fripon,
« Que j'enlèverai cette femme. »
Il appelle Griffard, et lui dit son projet.
Griffard , ce confident discret ,
Qui depuis dix ans en silence,
Entre l'argent et la potence,
Se trouve heureusement placé;
Et qui, quoique le monde en glose,
Dans ce siècle récompensé,
Un jour deviendra quelque chose.
L'honnête Griffard aussitôt
A saisi le plan de son maître ;
Sur son cheval ne fait qu'un saut :
Un clin d'œil le voit disparaître.
Fripons, alguazils et relais,
Rassemblés à l'instant, sont prêts.
Debout, habillé dès l'aurore,
L'habile inventeur du complot
Était à la porte Maillot ,
Et Linval sommeillait encore;
Il eut tout le temps de pester,
De jurer et de tempêter,
Avant d'avoir de la déesse
Seulement entrevu le char.
Il cherchait. Un heureux hasard
Le servit bien mieux que l'adresse;
Il entend aboyer Zerbin,
Et court à lui : le chien le lèche ,
Et l'on s'en empare soudain.
Non loin d'eux restait la calèche }
Linval en était descendu,
Et croyant l'animal perdu ,
Le cherchait partout à la ronde,
Le demandant à tout le monde.
Par les scélérats arrêté,
D'eux en vain il veut se défaire ?
Sur-le-champ pris et garrotté, On le laisse étendu par terre.
Du chien le trop heureux voleur, Mettant à profit l'aventure, Porte Zerbin à la voiture, Et s'en dit le libérateur.
Le cri de la reconnaissance L'accueille.... A l'instant il s'élance, S'empare des rênes , bientôt Voilà les coursiers au galop.
Peindre de la belle offensée Le désespoir qui n'eut jamais d'égal , Le froid dépit, la rigueur déplacée, Et les regrets donnés à son rival , Serait description usée, Qu'on trouverait dans le roman De toute princesse abusée :
Ce récit est hors de mon plan. Je ne dirai pas davantage
Que lorsque la dame criait,
Le bon Griffard d'un pistolet
La menaçait de faire usage,
Enfin la crainte pour ses jours.
Du galant l'immense richesse,
Et la prière des amours,
Persuasive enchanteresse ,
Le temps aussi, firent si bien,
Que l'Ecosse, selon l'usage,
Vit unis par un doux lien ,
Et le voleur, et la volage.
Linval honteux., transi, brisé, Et tout couvert de meurtrissures, Pour le coup revint dégrisé Des belles et des aventures, Et ce fut son dernier faux pas, '
Si vous avez femme jolie, Riche en attraits, digne d'envie, En public ne la montrez pas.
