LE COEUR DUNE DAME GALANTE

L'objet d'une bonne fortune.

Lanterne magique jamais N'offrit autant de personnages, Et d'aussi grotesques portraits , Pris au hasard dans tous les âges, Ainsi traité , ce pauvre cœur Lance une subtile liqueur, Semblable à la vapeur légère.

Soudain en un tube de verre Elle est recueillie avec soin :

Des beautés c'est le thermomètre.

Lorsqu'un sage ose se permettre D'en approcher, même de loin, L'on voit la liqueur condensée, Par son atmosphère pressée, Se dérober, s'abattre et fuir; Mais vienne un enfant du plaisir, Au doux sourire, à la taille élégante ,

A l'instant la liqueur fermente :

Elle s'élance; et dans ses mouvemens, Remonte vers l'aiguille, et marque le beau temps, Ce n'est le tout: quand la folle jeunesse Près d'elle vient papillonner, Souvent on la voit bouillonner, Courir et remonter sans cesse.

De ce thermomètre fameux, Je m'avisai de faire empiète.

De mon achat, tout glorieux ?

46a LE COEUR DUNE DAME GALANTE.

Je m'en vantais à la toilette De Chloé, qui me dit tout bas :

« Ami , cette rare merveille u En tout pays a sa pareille :

« On la rencontre à chaque pas. »

jLes Muses sont de charmantes nourrices; Mais sur leurs soins il ne faut trop compter.

Pour un cle leurs enfans que l'on voit profiter, Vingt nouveau-nés entre leurs mains périssent, D'autres aussi ne tètent qu'à moitié.

On les connaît à leur maigre apparence, Au petit conte , à la douce romance ;

Embryons du Permesse ils vont à cloche-pied. A fredonner, l'un d'eux passant sa vie,

Avait plus d'une fois frisé l'académie, Mais sans pouvoir y parvenir.

Dans ce bas-monde il est plus d'un plaisir; Qui n'a qu'un goût facilement s'ennuie; Et n'en déplaise à la philosophie, Il en faut deux. Aussi notre écrivain , Sous le Pont-Neuf, une ligne à la main, Lorsque le mot se faisait trop attendre, Pour se venger, d'ordinaire allait prendre Force goujons qui, las! n'en pouvaient mais. Un goguenard posté sous une autre arche, Et renforcé des égrillards des quais,

Le voit. Au pauvre diable à l'instant il s'attache,

S'écriant : « lié ! l'ami , tes vers ne sont pas bons;

« Crois-tu qu'a cet appât se prendront les poissons? <r Un poète pécheur ! » Notre auteur en colère Eût voulu de grand cœur traverser la rivière, Et battre le plaisant faiseur de quolibets. Mais le fleuve mettant obstacle à ses projets, Il change de coté , et croit sur l'autre rive Trouver un abri sûr, et la tranquillité: Il y court. Près du bord à peine est-il posté, Voilà qu'au même instant un polisson arrive, Criant : « Je te soutiens que tes vers sont mauvais, a Et les poissons, mon cher, ne s'y prendront jamais. » C'en est fait, dit notre homme; on me suit à la piste. A chaque arche, grands dieux ! j e trouve un journaliste. Ainsi, plus de repos; ah! c'est pour en mourir l Avec eux , l'on n'a pas un instant de loisir. Un auteur ne peut-il , messieurs, sans vous déplaire, Attraper des poissons quand il ne peut mieux faire ?

I^ue des époux se fassent de bons tours, Cela s'est vu, se verra tous les jours;

Mais des amans Je tiens que c'est scandale. à

Avant l'hymen, l'amour met tout en jeu, Et des plaisirs battant la générale, Des quatre pieds cet égrillard fait feu; Tout est en train : soupirs, chansons, œillades, Douceurs, pompons, sornettes, sérénades; Et ce grand jour d'éternelle longueur N'est, bien souvent, que la nuit du bonheur. A tous amans, je dis, « Grand bien vous fasse* Mariez-vous.» Avant de vous unir Écoutez bien ce tour de passe-passe, Le dénoûment pourra vous divertir.

Depuis long-temps Clairval aimait Hortense;

Tout convenait, fortune, âge, naissance, Et leurs dignes parens, dans un commun accord, Les menaient à Tautel , tranquilles sur leur sort. De charmes, de bonheur, Hortense éblouissante, Par son père conduite, avançait lestement. Confus, embarrassé, la marche chancelante, Clairval de son coté se traînait lentement ;

Non que de sa maîtresse il dédaignât les charmes ;

L'amour l'avait couvert de ses plus belles armes;

Mais long-temps amorcé par l'état de garçon,

Clairval de la beauté redoutait l'hameçon.

Indécis et flottant, il avait dans son âme,

En une heure laissé , pris, et quitté sa femme,

Et ressemblait assez au joueur inquiet

Qui ne sait quelle chance enferme le cornet.

Sa situation vous eût vraiment fait rire :

Il tenait bon pourtant. Mais lorsqu'il fallut dire

L'irrévocable mot, arbitre de son sort,

Mon homme embarrassé , pâle comme la mort,

Prononce un non tout sec... et traversant l'église ,

S'enfuit en son logis, honteux de sa sottise.

Je vous laisse à penser, le scandale, le bruit,

Et la confusion du pontife interdit,

Des parens offensés l'implacable colère,

D'une amante les pleurs, le désespoir du père,

La fureur du bedeau , du suisse les hoquets ,

Des filles le dépit, des vieilles les caquets:

L'on eût dit, à les voir, une ruche indignée

Chassant de ses états quelque laide araignée

Que la faim imprudente a conduite en son sein.

Peuple, noce, valets, ne forment qu'un essaim

Qui bourdonnant sans cesse hors du temple s'élance^

Et chez elle bientôt ramène mon Hortense.

Tandis que le dépit, la vengeance et l'amour

Se disputent son cœur, y régnent tour à tour,

Clairval au desespoir, stupéfait, en délire,

Du reinord dévorant , éprouve le martyre.

Il court chez sa victime, et tombe à ses genoux. « Je ne viens point, dit-il, braver votre courroux; «• Chercher à vous fléchir par des excuses vaines. « Oui, je me reconnais indigne de vos chaînes; « En esclave soumis, sans espoir de pardon, « Je viens subir l'arrêt, et non demander grâce : « Qu'ordonnez-vous?» Il faut, dit-elle, qu'un affront, Par un affront pareil, se compense ou s'efface. Au temple, je le veux, vous vous rendrez demain : Là Clairval en public demandera ma main. Je la refuserai. Ma famille outragée, Satisfaite à ce prix , au moins sera vengée. Allez, vous m'attendrez; c'est au pied de l'autel Que je veux prononcer ce refus solennel. Clairval, le lendemain, vint remplir sa promesse : Autour des jeunes gens une foule s'empresse; L'on écoute; et le mot prononcé par Clairval Devait être bientôt suivi du non fatal.

L'on y comptait Jugez quelle fut la surprise,

Quand de la dame un oui retentit dans l'église. L'aveu, dit un plaisant, n'annonce rien de bon. Quelques traits de vengeance, occulte ou féminine, Menaceront un jour le honteux compagnon. Je ne me fîrais pas à cette douce mine. Pauvre mari ! voyez son sourire inquiet ; C'est un volage oiseau surpris au trebuchet.

Qui n'eût craint pour Clairval une triste chevance? Et voyez cependant ce que c'est que la chance; L'indécis est fixé : modèle de bonté,

Hortense l'est aussi de la fidélité.

Jamais depuis ce jour le plus léger nuage N'obscurcit le bonheur de ce joli ménage : Parions qu'au piquet, Glairval dans l'embarras, Avec quinte et le point , eût pris quatorze d'as.

Jadis, comme en nos jours, les soubrettes, les pages, Deux corps puissnns , forts de l'opinion, Sans nul échec ont traversé les âges, Et conservé leur constitution :

À la malice l'un doit son arme légère, Et l'autre des amours dirige le mystère. (De celui-là je ne vous dirai rien; L'ami lecteur est peut-être un vaurien Qui les connaît, les flatte et les ménage.) De mon récit le héros est un page Malicieux, et profès en bons tours, Maître passé pour fait d'espièglerie, Et renommé par son étourderie, Péché mignon dans l'âge des amours.

Près Frédéric il faisait son service, Un beau matin , que le maître d'office Apporte au roi, dans le mois de janvier, De fruits nouveaux un modeste panier.

Jaloux de ces primeurs, le roi veut que son page Aille aux pieds de la reine en déposer l'hommage. Millier ( c'était ainsi qu'on nommait le blondin ) Part; et pour mieux charmer les ennuis du chemin, Cédant au doux penchant qu'on nomme gourmandise,

4yo LE BON DE FRÉDÉRIC.

Négligemment avale une cerise ; Celle ci, celle-là, puis en a tant goûté, Messer Muller, que rien n'en est resté. Que devenir? Mon drôle adroitement s'esquive. Frédéric, sur ses pas, au grand galop arrive, S'informe du message, et l'éclaircissement Découvre le larcin et les torts du gourmand. Le roi, maître de lui, sans montrer de colère, Mais sans quitter aussi le ton noble et sévère, Fait appeler Muller.... Au trouble du fripon, Le monarque aisément reconnaît son larron. Et d'un sang-froid parfait le charge de remettre A l'officier de garde un petit mot de lettre. Hors , le lecteur saura qu'il renfermait un bon Pour donner au porteur vingt-cinq coups de bâton. Le page le reçoit, mais d'une main tremblante, Et suspectant du roi la douceur apparente. Il marchait lentement, retournant le billet, Rêveur et désireux d'en connaître l'objet. Tandis qu'en cheminant tristement il médite, La fortune à ses yeux offre un Israélite, Des pages le féal ; non de ces Juifs sournois Qui prêtent leur argent à dix pour cent par mois; Mais un Juif obligeant, donnant des marchandises Qu'il reprenait ensuite à moitié de remise, Un brave homme de Juif. Le page fait un saut En le voyant.... « Ami, lui dit-il aussitôt, Je suis pressé; peux-tu me rendre un bon office? — Monsieur le chevalier, tout à votre service, Répond le Juif. — Eh bien, mon cher, prends ce billet.

LE BON DE FRÉDÉRIC. 47i

Et porte-le pour moi. — J'entends, c'est un poulet; J'en ai remis plus d'un , monsire, et pour le rendre Nul ne sait mieux que moi comment il faut s'y prendre. Yeut-on mener à bien une affaire de cœur , L'on connaît le talent de votre serviteur. — C'est bon; de l'égarer, Isaac , prends bien garde. Adieu donc. » Le Juif lit : A l'officier de garde ! Ah ! c'est un billet-doux pour ce jeune officier (Se dit-il à part soi ); je serai bien payé. Il se hâte aussitôt de remplir son message, Mais en homme discret, et sans parier du page. Sur l'ordre, l'officier exact et diligent, Appelle, et fait saisir le Juif par un sergent, Qui nonobstant ses cris et sans retard applique Vingt-cinq coups de bâton , d'un air si flegmatique, D'un froid si glacial , qu'à le voir on eût dit Que pour passer le temps il battait son habit. Roué de coups , moulu, de burlesque figure, Le pauvre Juif, pestant de sa mésaventure, Avec peine se traîne, et va trouver son lit.

Cruel comme l'amour, le maudit page en rit;

Musqué, léger, coquet, à la cour se présente,

Sous cape s'égayant de ce tour qui l'enchante.

Frédéric aperçoit le petit garnement,

Et ne peut revenir de son étonnement.

« Parbleu ! voilà, dit-il , une étrange merveille !

Ma parole d'honneur, je doute si je veille!

Vingt-cinq coups de bâton appliqués sur le dos ,

Rendre un homme à l'instant frais , gaillard et dispos,

C'est miracle. Approchez, amateur de cerise;

Ma lettre à l'officier a-t-elle été remise? — Oui, sire; mais craignant de votre majesté Le juste châtiment que j'avais mérité , De porter le paquet , sire , je n'avais garde : Isaac Ta remis à l'officier de garde.

Isaac! ce Juif doit en être content :

Les bons de Frédéric sont tous payés comptant. — Du peuple d'Israël tu te feras maudire, Repartit le monarque, en éclatant de rire, Tît pour te dérober à son juste courroux, Je te fais officier. Monsieur , souvenez-vous Qu'en guerre seulement on doit agir de ruse; Le salut de l'état alors est une excuse. »

Tout créancier fâcheux est un méchant aspic, Que l'on devrait payer en bons de Frédéric.

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IVIes contes, je le sais, ressemblent à ces fleurs, Tristes productions d'une sève d'automne , Et sur mon front jamais les immortelles sœurs Ne pourront en tresser une pâle couronne ; Aussi , dans le repos, poète vétéran ,

Loin du bureau j'avais jeté ma plume ; Ma chienne la rapporte, à moi vient en courant, Et son œil suppliant, pour finir le volume,

Me demande un conte de plus.

Aux caresses comment opposer un refus ? Muse, dicte-moi donc une histoire amusante, Et pour ton vieil ami, sois encor complaisante.

L'on dit qu'avant d'avoir uni son sort au mien, Issa, dont la douceur a pour moi tant de charmes , Près d'un comédien fit ses premières armes, Et fut peut-être, hélas! compagne d'un vaurien;

Elle l'aimait. Douce erreur du jeune âge,

Où des beaux-arts le brillant assemblage

Est un attrait que l'imprudent désir Erige en déité , sous le nom de plaisir;

Oii la beauté, la musique, la danse Envahissent le cœur en se jouant du temps ;

Où de Thalie enfin les aimables enfans, Engoués de succès, inconstans, éphémères, Vont quêter des bravos aux terres étrangères : C'est dire simplement que, bravant la pudeur, Issa suivait le sort et le char d'un acteur. De Paris à Calais c'était la diligence ; Dénain , des grands talens utile providence , Traita le Roscius comme on traite un ami. Tandis qu'à bien manger la troupe est occupée, Notre animal, auprès d'une franche lippée, S'était nonchalamment dans un coin endormi. La gaîté, du bon vin compagne inséparable, Retenait sans projets les convives à table, Lorsque inopinément on vint les avertir Que le vent était bon , et qu'il fallait partir. Prendre sans hésiter ses effets, son bagage, Et suivre lestement le maître d'équipage, Fut l'affaire de rien. Du port on est sorti Avant que notre acteur, qu'égarait le Champagne, Ait pu prendre sur lui de siffler sa compagne. Le pauvre chien dormait , et ne fut averti Que par un coup de pied lancé par la servante , Fille hargneuse, dit-on, et sœur de Rhadamante. Un odorat subtil venant à son secours, Le chien a de l'acteur reconnu les détours ; D'un pas précipité sur sa trace il arrive Au moment où la nef s'éloignait de la rive; S'arrête sur le bord, et ses longs hurlemens Accusent les Tritons , Amphitrite et les vents. Inutile douleur ! l'on s'éloigne à sa vue ;

La barque trop agile est bientôt disparue. La pauvre chienne alors ne sait que devenir, Et, nouvelle Ariane, enfin désabusée, A la mer en fureur redemande Thésée.

Cet élément fougueux ne peut-on le franchir ? N'est-il aucun moyen? mon Issa malheureuse ( La fidélité fut toujours ingénieuse ) Avise un paketbot , vite court s'y blottir, Et de peur qu'un butor ne l'en fît déguerpir, Craignant le matelot, qui d'un rien se courrouce, Intéresse à son sort le cœur d'un jeune mousse ; Près du petit garçon sait se mettre en faveur, Le lèche, le caresse, en est récompensée : L'innocence toujours protège le malheur ; Sous sa garde , elle fit sans bruit la traversée.

Douvre à peine a reçu le vaisseau dans son port, Que notre Issa fidèle est déjà loin du bord. Sans peine son instinct rappelle le rivage Où son maître aborda lors du premier voyage ; L'hôte qui le reçut et la route qu'il prit , Sans hésiter, le chien la distingue et la suit. Par son zèle toujours mon Issa soutenue

Poursuivait son dessein....

Lorsque le grand chemin Se divise à ses yeux, en offrant double issue. Mais laquelle choisir? Dans cette anxiété, Un char passe ; au fracas, à la vélocité , A l'air évaporé d'une nymphe légère , Qu'emportaient les chevaux aux ailes de zéphirs,

L'animal reconnaît une jeune première,

Ornement de la troupe et mère des plaisirs.

Content, il se ranime, et vole sur ses traces ;

Quelque temps s'accommode à l'allure des grâces ;

Mais elle était si vive et si leste, qu'enfin

Il s'arrête tout court , souhaitant bon voyage

A l'actrice, aux chevaux, au brillant équipage ,

Comptant, pour retrouver le maître tant aimé ,

Sur les parfums exquis dont l'air est embaumé.

Le lendemain encor l'odeur de la princesse

Le conduisit crotté aux pieds de la déesse.

Il arrive : c'était la répétition.

Reçu , fêté, choyé par la troupe comique ,

Je vous laisse à penser quelle confusion

Mit sens dessus dessous les acteurs, la musique;

On ne voyait que lui. Ce bourdonnant essaim

L'accablait d'amitié quand il mourait de faim.

Bref, c'en eût été fait de cette aimable bête,

Si le maître ne l'eût reconduite au logis ;

Le cœur et l'estomac voulaient ce tête-à-tête ,

Et le sommeil bientôt calma nos deux amis.

Vous avez vu souvent une soigneuse mère

Mener sa fille au bal et la couver des yeux ;

Les regards pénétrans d'une amante en colère

Découvrir un perfide et le suivre en tous lieux.

Est-il mince gibier que le chasseur ne voie ?

Dans le vague des airs l'aigle aperçoit sa proie ,

Comme un rayon du jour perce un brouillard épais,

L'œil brûlant du jaloux ne se ferme jamais.

Témoin la pauvre Issa, soucieuse, craintive;

Le moindre mouvement rend son âme captive. Son maître est-il absent, elle court sur ses pas, Le regarde toujours, demeure , s'il s'arrête ; Un seul mot de sa bouche est pour elle une fête. On déplaît à l'ingrat à force de l'aimer; Pour être trop sensible il la fit enfermer.

Au grand théâtre un jour l'acteur jouait Pompée; En scène avec César, le public Fécoutait; La salle de bravos partout retentissait , Lorsque de son réduit avec peine échappée, Issa vient au spectacle , et court sans balancer Auprès du grand Pompée à l'instant se placer. Je vous laisse à penser la bruyante allégresse Et les transports fougueux de la folle jeunesse. César s'en aperçoit , et veut en profiter ; Cajole l'animal et cherche à le flatter, Se rappelant fort bien que Jules, son modèle, Vit tomber son rival , et que , dans son malheur, De tous abandonné, son chien même infidèle , Honteusement passa dans le camp du vainqueur, Issa ne suivit point cet exemple funeste ; Et, bien loin d'imiter celui qu'elle déteste, Ferme en ses sentimens , pure comme Yesta , A coté de son maître , immobile resta. Une belle action plaît, éblouit, entraîne. Le chien fut cette nuit le héros de la scène; On négligea l'acteur, qui , confus , interdit , Devant les spectateurs sut cacher son dépit. Mais , de retour chez lui , furieux , il renvoie

Celle qui fut jadis son bonheur et sa joie. Tant de courses , de zèle , et tant d'attachement Furent tous oubliés pour l'erreur d'un moment. Vigilance attentive, aimable inquiétude, Soins naïfs et touchans, interprètes du cœur, Faut-il que vous soyez payés d'ingratitude !

A la sensible Issa faites voir un acteur, A l'instant elle aboie, et son regard s'allume; Elle hait d'un héros jusques à son costume : Aussi , du carnaval lorsque arrivent les jours , Dans ma chambre, avec soin , je l'enferme toujours.