Boucher de Molandon. loc. cit

2. Anne Du Bourg enseignait à Orléans en 1549, avant même d'être reçu docteur-régent. On conserve un manuscrit qui renferme son cours de cette époque, ainsi que celui de son collègue Mynier ^Bibliothèque publique d'Orléans, n° 209}. C'est un volume in-folio, qui contient un commentaire sur deux livres du Code : le premier a été interprété par Jean Mynier, le second par Du Bourg. En voici le titre : Commentaria ad titulum XV fil libri primi Codicis dejuris et facti ignorantia. et ad sexti libri Codicis titulum de Collationibus . Nommé régent au mois de mai looO, Du Bourg entra en fonctions en même temps que ses collègues Le Jay et Jean Robert. Il fut une première fois nommé recteur le 23 juin loo3. en remplacement de Jean Roille, et le demeura jusqu'au 7 octobre de la

Jean Le Jay, cfui succéda à Du Bourg comme recteur lie l'Université, sous Jean Mynier, qui remplarait momentanément le recteur en 1553, et signa, en cette qualité, les cédules de licencié de La Boétie, sous Jean Robert, le rival de Cujas, sous François Jamet, Jean Roille et Pierre Gaillard. De mérites assurément fort divers, ces maîtres surent donner à leur jeune élève une érudition peu commune, qui devait émerveiller le Parlement de Bordeaux.

L'étude du droit était alors, comme on le sait, particulièrement ardue et difficile. A l'enseignement de la législation romaine, que la méthode inaugurée par Cujas commençait à vivifier, s'ajoutait l'examen d'innombrables coutumes, toujours obscures, le plus souvent contradictoires. L'activité des jeunes gens suffisait pourtant a cette tâche considérable, tant l'ardeur au travail était grande, le goût du savoir prédominant. Non contents de fouiller jusqu'en ses plus intimes replis une science déjà si vaste par ellemême, ils apprenaient encore tout ce qui l'approchait ou pouvait l'éclairer, et ils gagnaient ainsi une érudition aussi solide que variée. Tel fut le résultat du séjour de La Boétie à l'Université d'Orléans.

même année, la dignité de recteur n'étant conférée que pour quatre mois seulement. Xoramé une seconde fois, il resta en exercice du 23 juin au 7 octobre Io-do. Enfin, ayant obtenu ces fonctions une troisième et dernière fois, il les tint du 23 juin au 7 octobre loo7. En novembre de la même année, il quittait 1" Université d'Orléans pour le Parlement de Paris (Cf. Jules Doinel, Anne Du Bourg a l'Université d'Orléans, sa régence, son habitation, ses trois rectoreries. Orléans, 1884, ia-8o.;

L'étude du droit n'occupait pas seule les fécondes années de sa jeunesse. Il approfondissait la jurisprudence, mais ces travaux, quoique importants, ne pouvaient suffire à calmer la soif de tout connaître dont il était possédé. Il se passionnait encore pour la philologie antique, qui l'attirait comme elle attirait tout son siècle, et composait, en manière de délassement, des vers français, latins ou grecs i. C'est même avant cette époque, au dire de ses contemporains, qu'il écrivait le chef-d'œuvre qui devait immortaliser son nom, ce Contr'un dont les accents éloquents ont traversé les siècles et sont arrivés jusqu'à nous. Plus loin, nous examinerons à loisir quelles en furent les origines et les conséquences, dans la pensée de son auteur. Maintenant il nous suffit de le placer à sa date, dans l'existence de celui qui l'avait conçu.

Par son zèle studieux ou ses délicats passe-temps, Estienne de La Boétie acquérait une légitime réputation de conscience et d'érudition, et ses précoces mérites lui ouvraient, avant Tàge, les portes du Parlement de Bordeaux. Le 20 janvier 1553, le roi Henri II autorisait par lettres-patentes Guillaume de Lur, conseiller au Parlement de Bordeaux 2, celui-

1. Plusieurs des vers latins, qui nous sont parvenus, sont de cette époque, notamment deux distiques adressés à Lambert Daneau et sur lesquels nous aurons plus loin Toccasion de revenir.

2. Guillaume de Lur de Longa, conseiller lay au Parlement de Bordeaux depuis 1528, était un fervent ami des lettres. On le trouve mentionné dans De Lurbe {De illustribus Aquitaniœ viris, p. 101), qui en fait un émule du docte Briand de Vallée,

là même qui est nommé dans la Servitude volontaire ', à résigner son état et office de conseiller en ladite cour, au profit de Maître Estienne de La

l'ami de Rabelais, et conseiller lui aussi à Bordeaux. Buchanan lui adresse une charmante pièce d'hendécasyllabes (édit. de 1628, p. 314}; Jules-César Scaliger une lettre flatteuse !Epist., p. 132', et enfin, Robert Britannus, professeur au Collège de Guyenne et plus tard à Toulouse, lui dédie le livre de ses poésies latines Toulouse, 1536). — En quittant le parlement de Bordeaux, Guillaume de Lur entra à celui de Paris. D'après le Catalogue de tous les conseillers du Parlement de Paris, de Blanchard (p. 74}, il fut reçu le 4 juin 1554, et mourut en 1557. Par lettres-patentes du roi, Guillaume de Lur avait été autorisé à garder les entrées aux séances de la Cour de Bordeaux, malgré la cession de son office à La Boétie; toutefois, il ne pouvait « y avoir opinion » (Chronique de Jean de Métivier, t. II, p. 64).

1. Sous le nom de Longa. ainsi qu'on le désignait alors assez communément, notamment dans les registres secrets du Parlement. « Le 29 mai 1528, y lit-on, M. M' Raimond, autrement Guillaume de Lur, dit de Longa, a été reçu audit office de conseiller de feu M. M^ P'^rançois Bonnal », décédé le 24 mars précédent (Jean de Métivier, Chronique du Parlement de Bordeaux, t. I, p. 272.} — Le D»" Payen s'est donc mépris en croyant que ce devait être Bertrand de Larmandie, quatrième du nom, baron de Longa ou Longua }château situé dans la commune de Sainte-Foy-de-Longa, arrondissement de Bergerac), contemporain, il est vrai, de La Boétie, mais qui ne semble pas avoir eu de relations avec lui. Au contraire, la maison noble de Longa dont il s'agit est située dans la commune de Saint-Médard, canton de Mussidan, arrondissement de Ribérac ^Vicomte de Gourgues, Dictionnaire topographique du département de la Dordogne, verbo Longa, et aussi Archives historiques du département de la Gironde, t. XXIII, p. 266.) — Le mérite de cette identification appartient à M. R. Dezeimeris Renaissance des lettres à Bordeaux au XVI^ siècle^ p. 29).

Boétie, avocat au Parlement '. A cette date, le futur conseiller avait seulement vingt-deux ans et quelques mois, et l'âge requis par les ordonnances pour tenir les offices dejudicature était de vingt-cinq ans. Aussi, quand, le 13 octobre suivant, — quelques jours seulement après la délivrance du diplôme de licencié, — le roi envoyait de Villers-Gotterets de nouvelles lettres-patentes pour pourvoir « son aimé et féal Maître Estienne de La Boétie de l'office de conseiller en la cour par la résignation de Maitre Guillaume de Lur >, il y joignait des lettres de dispenses, qui permettaient au jeune homme d'occuper sa charge. « Attendu, disaient-elles au Parlement, sa suffisance qui supplée en cet endroit l'âge qui lui pourrait défaillir, et ne voulant cela lui nuire et préjudicier en aucune manière, vous mandons... que... vous ayez à recevoir le dit La Boétie au serment 2. »

Pour se conformer à des ordres aussi formels, la Cour se réunissait le 11 mai 1354, toutes chambres assemblées, et délibérait sur l'admission du postulant. Six jours après, le 17 mai 3, elle décidait d'admettre

1. Archives dépaiLemealales de la Gironde, Registres du Parlement, vol. 34, folio 180. — Théophile Malvezin, Michel de Montaigne^ son origine et sa famille (Bordeaux, 1875, in-8°), p. 272.

2. Archives départementales, Reg. du Parlement, vol. 34, f° 124. Les lettres de provision et les lettres de dispense d'Estienne de La Boétie ont été publiées dans le tome XXV des Archives historiques de la Gironde, p. 336.

3. Et non 1553, comme l'écrit à tort le D"^ Payen. On trouvera le récit détaillé de ces deux séances de la Cour dans la Chronique du Parlement de Bordeaux du conseiller Jean de

Estienne de La Boétie au serment, quoiqu'il n'eût en réalité que vingt-trois ans et demi. Nous trouvons des traces de l'accomplissement de cette formalité dans les reafistres secrets de la Cour. Nous lisons, en effet, dans le compte rendu de la séance de ce jour, que les chambres s'assemblèrent « pour procéder à l'examen des sieurs Pomiers et La Boétie, lesquels ayant été reconnus idoines et suffisants, furent reçus à prêter serment ^ »

C'était là une exception flatteuse, sans doute, mais justifiée par les qualités du candidat. Comme son ami Arnaud de Ferron, qui avait succédé à son père à vingt et un ans seulement, le 10 avril 1336, La Boétie voyait plier, devant son talent, les prescriptions de la règle. Tous deux se montrèrent diçrnes de la faveur, car l'un et l'autre, par leur savoir comme par leur probité, honorèrent le Parlement de Bordeaux, riche pourtant en grands hommes et en grands souvenirs. D'ailleurs, en pénétrant dans ce corps si attaché à ses traditions, si jaloux de ses prérogatives, La Boétie n'y arrivait pas comme un étranger. Sa mère, qui était une Calvimont, était la sœur du pré-

Métivier. publiée par MM. Arthur de Brezetz et Jules Delpit, t. II, p. 63 et suivantes.

1. Fils du savant président Sauvât de Pomiers, auquel La Boétie a adressé un distique latin consente dans ses Poemata [î° 166. r°\ Pierre de Pomiers, sieur du Breuil. devint conseiller par suite de la résignation de l'office de son père. N'ayant pas encore atteint l'âge légal, il obtint, comme La Boétie, des lettres de dispense datées du 16 avril de la même année Brives-Cazes, Le Parlement en 1549, p. 194). L'admission de Pierre de Pomiers souleva quelques réclamations.

sident de Calvimont *, et son propre mariage, dont nous ignorons la date, mais qui ne put être que postérieur à son entrée au Parlement, ne fit que multiplier ses alliances et les rendre plus étroites encore. Probablement peu de temps après avoir été pourvu de sa charge, Estienne de La Boétie épousait Marguerite de Carie, sœur du célèbre Lancelot de Carie, évéque de Riez, et aussi du président Pierre de Carie, qui lui-même avait épousé la sœur d'Arnaud de Ferron -. Depuis 1352, Marguerite de Carie était veuve de Jean d'Arsac, seigneur d'Arsac, du Caslera de Saint-Germain, de Lilhac et de Loyrac en Médoc, et qui était issu d'une vieille famille de chevalerie ^. Dans cette union, La Boétie trouva le bonheur domestique, et plus tard, à son heure dernière, il eut la suprême consolation de s'endormir entre les bras de

1. Notes généalogiques sur la famille d' Estienne de La Boétie (Œuvres, p. 386).

2. Ce degré de parenté est nettement désigné dans un acte du 9 décembre 1559, par lequel les jurats de Bordeaux, ayant un procès avec un marinier de Toulouse, récusent cinquante et un membres du Parlement, qu'ils regardent comme prévenus contre eux. Dans ce nombre figurent le président de Carie et La Boétie. celui-ci parce qu'il « a épousé la sœur de Monsieur le président de Carie. » (Archives historiques de la Gironde, t. XIX, p. 470.^ — Sur Lancelot de Carie, évêque de Riez» l'ami de Ronsard et de toute la Pléiade, je me contenterai de renvoyer à sa Vie par Guillaume CoUetet, publiée par M. Ph.' Tamizey de Larroque ^Vie des poètes bordelais et périgourdins, 1873, in-S"). J'ai moi-même étudié rtielléniste, chez Lancelot de Carie, en éditant sa traduction du premier livre de Théagène et Chariclée.

3. Th. Malvezin, Michel, de Montaigne, son origine et sa famille, p. 137.

celle qu'il nommait alors « sa bien aimée femme et épouse», et qu'il déclarait avoir rencontrée « si sage, si conforme à ses volontés, et ne lui ayant commis nulle faute ».

Dés les premiers temps de sa présence au Parlement, La Boétie se dislingue par une conscience scrupuleuse à remplir les devoirs de sa charge. Les registres nous apprennent qu'il assistait très régulièrement aux séances, et nous le voyons successivement siéger aux diverses chambres. La Cour lui confie même quelques travaux particuliers. C'est ainsi qu'il est chariré, le 15 mars looo, de concert avec son collègue François de La Guyonnie, d'examiner le sieur Lagarde, pourvu de l'office de lieutenantiiénéral à Tulle, et tous deux concluent à son admission au serment K Mais ce n'étaient là que des fonctions peu importantes. Quels que fussent son savoir et son intelligence, La Boétie (Comprenait que son inexpérience ne pouvait que gagner à garder le silence et à observer. Il se préparait mieux, de cette façon, au rôle plus important qu'il allait jouer bientôt parmi ses collègue..^.

C'est seulement en I06O que la personnalité de La Boétie commença à s'affirmer au Parlement de Bordeaux ^ Au début même de l'année, nous le voyons

1. Jean de Métivier, Chronique du Parlement de Bordeaux. t. II, p. 114.

2. Sur le rôle de La Boétie au Parlement, voy. Œuvres, p. 39^ (La Boétie jurisconsulte^ et aussi Archives historiques de la Gironde, t. XXVIIl, p. 121-147 :Arréts du Parlement de Bordeaux aux rapports d'Estienne de La Boétie et de Michel de Montaigne).

désigné par la Cour, pour des missions particulières. Voici en quelles circonstances. Au Collège de Guyenne, les représentations théâtrales faisaient, comme on le sait, partie intégrante des programmes d'éducation. Une lettre de Britannus nous apprend qu'à l'origine de ce célèbre établissement les élèves organisaient déjà des représentations, dont le succès n'était pas toujours assuré. Sous la direction de Gouvéa, qui recherchait tous les moyens de rendre plus prospère encore la maison confiée à ses soins, ce goût ne flt qu'augmenter, et le Collège de Guyenne acquit, à ce point de vue, une grande réputation. Montaigne, qui y joua, Patteste, mais les désordres avaient fini par se mêler à ces amusements. En avril 1356, à la suite d'abus devenus de jour en jour plus graves, le Parlement avait dû défendre à tous bateleurs, enfants sans souci et autres joueurs de farces, de représenter aucunes pièces c< concernant la religion ou foi chrétienne, la vénération des saints et les saintes instituions de l'église » '. En 1558, à la suite de nouveaux troubles survenus dans le Collège de Guyenne même, la Cour étendit sa censure à cet établissement, et décida qu'à l'avenir on n'y représenterait aucune pièce qui ne lui eût été soumise auparavant. C'est pour ce motif, qu'en 1560, Jean Deniset, régent des primani ou professeur de rhétorique ^ voulant faire