CHAPITRE III LA BOÉTIE TRADUCTEUR ET POÈTE

Pour achever déjuger la physionomie littéraire de La Boétie, il ne faut point omettre l'examen de ses traductions et de ses poésies, latines ou françaises. Nous allons les étudier successivement. Aussi bien, les unes et les autres nous fourniront des pa:ticularités remarquables et dignes d'être notées.

La Boétie était un véritable philologue; il en avait les qualités : l'érudition, la sagacité, la critique. Sa solide insti'uction le rendait capable des besognes délicates vers lesquelles son goût le portait. Dès sa jeunesse, il s'efforçait de dépouiller les ouviages de l'antiquité de l'élément étranger que le temps y avait introduit. Certes, si les siècles avaient conservé une grande partie des chefs-d'œuvre de l'esprit helléni- (jue, ceux-ci n'étaient pas demeurés, à travers tant d'années, dans l'harmonieux ap()areil de leur beauté native. A mesure qu'il se répandait jiar le monde, bien des scories s'étaient mêlées à ce métal précieux et elles en altéraient la pureté et l'éclat. Maintenant que le génie de Gutenberg allait vulgariser ces travaux encore davantage et mettre à la portée des érudits les plus modestes ce qui avait été, jus(jue-là, le privilège exclusif des heureux et des riches, il fallait, autant que possible, pénétrer les secrets de