L.#BOETIt TRMiLCTEUR ET POÈTE

d'une facture habile, d'un accent plus vrai. Là se montre et se reconnait l'homme de talent : adonné à la poésie par manière de passe-temps, La Boétie n'a pas le coup d'aile puissant du véritable poète, ce coup d'aile qui l'emporte dans la nue ; mais il a souvent quelque élan spontané qui l'élève assez haut au-dessus des versificateurs d'occasion, et toujours ses sonnets sont d'une aimable décence d'expressions et d'images, qui les fait lire avec plaisir.

Une certaine indécision dans la forme, tel est le défaut le plus général et le plus apparent des vers français de La Boétie ; mais tel n'est pas le reproche qu'un peut adresser à ses poésies latines. Dans celles-ci, au contraire, le mot est toujours piopre et le langage sobre : on sent que l'auteur préférait manier le vers latin qu'écrire sa langue maternelle. C'est chose fréquente au xvi- siècle. Aussi emploie-t-il plus volontiers le latin, que son éducation lui avait rendu familier, et sait-il entrer plus complètement dans ce nouveau tour de sa pensée. L'idée y garde un air d'aisance et de facilité, qu'elle ne conserve pas dans les vers français; elle est plus nette et atteint un degré de précision presque digne d'Horace. Il n'esi donc pas surprenant que La Boétie ait été regardé comme l'un des plus remarquables poètes latins d'une époque qui en comptait cependant nombre de fort habiles '. L'agrément et la variété de sa verve latine méritent certainement une semblable distinction. Ces petites pièces ont d'autre attrait pour nous

1. S. de S'^-Marthe, (Jallorum doctrind illustriuin elogia, liv. II, p. 128.

que le charme de leur facilité : elles nous montrent assez profondément l'àme même de leur auteur. Les sonnets français de La Boétie ne sont inspirés que par l'amour et le célèbrent sous ses aspects divers. Les vers latins, au contraire, doivent leur naissance à des causes plus nombreuses ; les événements, les sentiments qui les produisirent sont plus différents et varièrent l'impression *. Tantôt La Boétie prend la plume pour accompagner de quelques lignes l'envoi de livres à des amis, ou pour déplorer la mort du duc de Guise ou celle de J.-C. Scaliger ; tantôt ses vers fustigent les poètes flatteurs et les mauvais médecins. Le plus souvent il s'adresse à son ami Montaigne pour l'encourager au bien, et ces hexamètres, en plus de leurs mérites intrinsèques, ont pour nous l'avantage particulier de nous ouvrir les pensées intimes du jeune poète, de nous faire pénétrer plus avant dans le secret d'une amitié étroite que le temps a immortalisée.

1. En les analysant. M. Feugère a indiqué ce qu'on y peut trouver de renseignements {Caractères et portraits littéraires duXVl^ s., t. l, p. 107-125).

L'amitié, suivant La Boéiie, est un sentiment délicat dont sont capables seules les natures d'élite ; les âmes corrompues et méchantes ne peuvent s'y hausser. « L'amitié, dit-il, c'est un nom sacré, c'est une chose sainte ; elle ne se met jamais qu'entre gens de bien et ne se prend que pai' une mutuelle esiime ; elle s'entretient non tant par bienfaits (|ue par la bonne vie. Ce qui rend un ami assuré de l'autre, c'est la connaissance qu'il a de son intégrité : les répondants qu'il en a, c'est son bon naturel, la foi et la constance. Il n'y peut avoir d'amitié \h où est la cruauté, là où est la déloyauté, là où est l'injustice ; et entre les méchants, quand ils s'assemblent, c'est un complot, non pas une compagnie ; ils ne sont pas amis, mais ils sont complices L » Peut-on s'étonner, après un pareil langage, que le jeune homme, qui parlait ainsi des affections du cœur, demeurât toujours si sur et si dévoué dans ses liaisons d'amitié ? Qu'on rapproche ces quelques lignes des admirables pages de Montaigne sur ce même sentiment, et l'on

1. On rencontre encore dans ses sonnets ce beau vers inspiré par le même sentiment :

Aussi qu'est-i! plus beau qu'une amitié fidèle ?

202 MONTAiGXK ET SKS AMIS.

aura bien vite le secret motif d'un lien si fort et si étroit que les siècles n'ont pu le rompre.

Mais ce qui n'a pas été assez dit et ce que l'on ignore communément, c'est que Montaigne ne fut pas le premier séduit par l'amitié de La Boétie. La chose est cependant importante et vaut la peine d'être notée, car le respect et l'admiration de Montaigne étaient si grands à l'égard de son ami qu'il les pousse jusqu'à l'apparence de l'illusion. Il parle de La Boétie avec une affection si enthousiaste, ce sceptique, railleur par nature, qu'on le soupçonne de s'être abusé et que nous accusons volontiers son esprit d'avoir été, pour une fois, la dupe de son cœur. Essayons de montrer qu'en parlant de la sorte, Montaigne n'a fait qu'exprimer, dans une large part, la pensée même de ses contemporains, et que son illusion, — s'il y a quelque illusion à croire un jeune homme aussi richement doué capable des plus nobles sentiments, — a été partagée par d'autres grands esprits de son temps.

Sur les bancs mêmes de l'école, dans ces premières années de la jeunesse où les amitiés sont à la fois si spontanées et si profondes, La Boétie sut lier avec ses condisciples de bonnes et franches relations. Nous avons dit quelle élite l'Université d'Orléans comptait alors dans son sein. Dans cette élite, il distingua les plus remarquables et noua avec eux d'amicales unions. Sans doute le souvenir de ces épanchements ne nous est pas parvenu tout entier. Nous avons gardé pourtant le nom d'un de ces amis de la première heure, non le moins célèbre assurément, Lambert Daneau.

Avani d'être théoloG:ien et controversiste, Lambert Daneau, de Beaugency, avait été un écolier remarquable de l'Université d'Orléans. C'est là qu'il était venu étudier la jurisprudence, sous la direction d'Anne du Bourg; c'est là aussi qu'il prit son grade (Je licencié, le -20 novembre 1557 '. Il y l'ut donc le contemporain de La Boétie. Entre eux s'établit vite un commerce affectueux, car Daneau, comme La Boétie, étudiait avec autant d'ardeur la philologie que le droit. Dans la banlieue d'Orléans, l'oncle maternel de Daneau, Antoine Brachet, érudit et poète à ses heures, possédait un agréable jardin orné de quinconces et de berceaux. Là de jeunes écoliers venaient souvent se réunir pour y discuter et y agiter des questions de sciences ou de belles-lettres "^ C'était une sorte d'académie champêtre et sans prétentions, dont Daneau lui-même nous a laissé un croquis. La Boétie en fit-il partie ? Donna-t-il à cette société d'esprits ardents et libéraux la primeur de sa Servi-

1. Suivant M. de Félice, rhistorien de Daneau. celui-ci vint étudier à Orléans vers 1552, après un séjour de quatre à cinq ans à Paris, et il resta quatre ans l'élève de Du Bourg. Après le départ de son maître, il demeura quelques mois encore à Orléans pour y prendre sa licence. Ces dates confirment les vers de La Boétie.

2. Daneau parle de ce domaine et de ces réunions dans un d\d\o^uQ De jurisâictione omnium judicum, demeuré manuscrit et conservé à la bibliothèque de Berne collection Bongars, n" 284". Composé pour honorer la mémoire d'Anne Du Bourg, peut-être ce dialogue renferme-t-il quelques renseignements sur le sujet qui nous occupe. Il est mentionné par M. Jarry dans son étude sur Daniel p. oo; et par M. de Félice dans son étude sur Daneau (p. 273^.

tude volontaire, et ne pourrait-on pas voir dans sa prose quelques ressouvenirs de l'entretien de ces libres causeurs?

Nous ne saurions le dire, et le seul témoignage de la liaison de La Boétie avec Daneau est une pièce de trois distiques, qu'il lui adresse, et qui a été plus tard recueillie dans ses vers latins. « Lorsque je nie que ta sois jeune, tu me contredis, Daneau ; mais tes paroles sérieuses trahissent un vieillard. Évite de parler. Ton langage réfléchi suppose les années, et 'îe qui prouve ta jeunesse te fait paraître vieux. Voilà »!e que tu prouves bien : tes paroles se retournent contre toi. Prouve donc mal ce que tu veux bien prouver. » Si le sentiment est flatteur, le vers est trop recherché. L'afféterie de la pensée décèle un peu trop l'inexpérience de l'auteur. Qu'advint-il de ces lelles inclinations en vieillissant? Qui sait? Converti \diT la constance de son maitre Anne du Bourg, qui l«î gagna au protestantisme, Daneau fut, dans la suite, un controversiste fougueux. Un abinie le séparait désormais de celui qui avait été le compagnon de ses éludes et de ses plaisirs délicats.

C'est aussi parmi les amis de la première heure qu'il faut compter Jean-Antoine de Baïf. La Boétie et lui se connurent jeunes encore et les vers de Baïf ne tardèrent pas cà faire mention de cette liaison. Dès 1,'ioo, date à laquelle il publiait les Quatre livres de Vamour de Fra7icine^, Baïf adressait au nouveau

\. Quatre livres de V amour de Francine par lan-Anloine de Baïf. A Paris, chez André Wechel (la date est à la fin). Le soJinet à La Boétie se trouve au f" 36 v". Il a été reproduit

conseiller au Parlement de Bordeaux un sonnet renfermé au second livre de ses poésies. C'était le premier témoignage d'une affection qui survécut, nous l'avons vu, à La Boétie lui-même. Ces vers de Bail" ne nous donnent pas de détails sur les relations des deux poètes, mais il est probable qu'elles eurent sur La Boéiie une influence notable. Assurément, Baïf l'initia aux ambitions de la Pléiade. Dans un passage de la Servitude volontaire, La Boétie a dit quelle estime il portait aux novateurs de la jeune école, quel enthousiasme il nourrissait pour la poésie « faite toute à neuf par nôtre Ronsard, nôtre Baïf, nôtre du Bellay ». Leur influence littéraire est palpable dans les écrits du jeune conseiller, et il est vraisemblable que celui-ci les a connus autrement que par la simple lecture de leurs oeuvres.

Cela est certain pour Jean Dorât tout au moins. La Boétie le contredisait fort agréablement dans une réponse à la fois spirituelle et modérée, quand il justitiait en vers latins les mesures de Henri II pour asservir la magistrature ' ; cela ne les empêchait pas d'être amis. Nous avons, parmi les vers latins, un distique qui prouve que La Boétie était admis dans

dans les £'uurf.s- en rime Deuxième livre des Amours de Francine, f. 83 V' et aussi par M. Marty-Laveaux, dans son édition des œuvres de Baïf de la Pléiade française, t. I p. 149 1882, in-8°).

1. Voir les deux pièces inùlulées : Joannis Aurati de Androgyno et Senatu semestri, OEurres, p. 237\ A Toccasion de cette luUe, J.-C. Scaliger composa un quatrain très flatteur pour La Boétie ^J. -G. Scaligeri Poemata. 1574, f^ partie, p. 203).

fî06 MONTAIGNE ET SES AMIS.

l'inîimité (Je Dorât. C'est une pensée philosophique inspirée |)ar l'horloge de Marguerite de Laval, première femme de Dorât *. L'horloge était habilement construite et on ne voyait pas couler le sable qui la mettait en mouvement : ainsi le temps passe sans qu'il y paraisse. Le foyei' de Dorât fut le ])remier asile de la Pléiade ; on n'ignore pas l'action prépondérante que le savant helléniste exerçait sur ses disciples, qui aimèrent toujours à se réunir autour de lui. N'est-il pas très vraisemblable après cela, que La Boétie, accueilli dans cette famille, dui y rencontrer ceux qui en faisaient l'ornement et qui étaient alors les gloires de la poésie française ?

Tout semble faire supposer que La Boétie put, de la sorte, approcher Ronsard, autour duquel rayonnait toute la jeunesse éclairée. Ronsard conserva jusqu'à la fin de sa vie les relations les plus étroites avec son maitre Dorât, et La Boétie portait à celui qu'on regardait comme le prince des poètes une telle admiration, qu'elle dut lui faire souhaiter de le connaître plus intimement que par ses vers. Lui-même laisse entendre, dans son Contr'un, qu*il avait approché le chef incontesté des poètes d'alors : « J'entends sa portée, je connais l'esprit aigu, je sais la grâce de l'homme », dit-il de Ronsard, et ces expressions marquent bien la déférence de l'écrivain. La Boétie ne permettait pas qu'on attaquât le grand poète, et ceux qui s'avisaient d'y toucher subissaient sa colère. Témoin Gaillard de Lavie, son collèo'ue au

1. In horolocjium Margaretœ Lavaliœ eâ arte composilum ut sabulum fluens videre nequeat [OEuvres^ p. 218}.

Parlement de Bordeaux K Celui-ci était choqué des vers amoureux de Ronsard, trop nombreux à son sens, et il s'était permis de dire que le talent du poète serait mieux employé à chanter la gloire de Dieu. La Boétie lui fait remarquer vivement qu'il est plusieurs façons de plaire à Dieu, et que Lavie l'eût honoré en gardant le silence. La réponse était mordante : pour que La Boétie l'adressât à un collègue, il fallait qu'il eût été atteint dans ses affections les plus chères.

D'ailleurs, d'autres liens encore unissaient La Boétie et Ronsard, depuis Lancelot de Carie, l'ami des premières années de Ronsard et le beau-frère de La Boétie, jusqu'à Jean Amelin, le célèbre traducteur de Tite-Live, oncle lui aussi de La Boétie. Le souvenir de celui-ci ne dut pas nuire à la liaison qui se forma plus tard entre Ronsard et Jean de Belot -, qui avait si intimement connu La Boétie avant de devenir l'ami du poète. D'abord conseiller au Parlement de Bordeaux, où il siésieait aux côtés de Mon-

1. In Lavianum qui Petriun Ronsardum monuerat ut non amplius amores sed Uei laudes caneret Œuvres, p. 217 . — Sans nul doute, il s'agit ici de Gaillard de Lavie. conseiller lay au Parlement de Bordeaux depuis le 20 décembre 1540, et devenu conseiller clerc le lo septembre looo. Il entretint quelques relations avec des littérateurs de son temps et, en particulier, avec Béranger de La Tour. d'Albenas en Vivarez.

2. Originaire de TAgenais, Jean de Belot était encore conseiller au Parlement de Bordeaux le 9 décembre 1559, ainsi qu'il appert d'un arrêt du Parlement de cette date. Il y est dit qu'il a de « grands biens * dans le Haut-Pays, c'est-à-dire en Agenais Archices historiques de la Gironde, t. XIX. p. 472\ On le trouve comme maître des requêtes de Thôtel du roi daas

^208 MONTAIGNr- l'T SES AMIS.

taigne et de La Boétie, Belot avait noué avec l'un et avec l'autre d'étroites relations. ï! en est maintes preuves dans les vers latins de La Boétie, qu'il visita durant sa dernière maladie. Maître des requêtes de l'hôtel du roi, Belot quitta Bordeaux pour Paris et se trouva dès lors mêlé au monde des littérateurs et des poètes. Il devint bien vite et l'ami de Baïf, qui lui dédie plusieurs poèmes, et celui de Bonsard, qui l'appelle

Belot, parcelle, ains le tout de ma vie.

L'un des plus remarquables poèmes de Ronsard, le poème sur la Lyre, poi'te le nom de Belot. Il nous montre à quel degré d'intimité en était venu la liaison entre eux et il n'est pas téméraire de supposer que le souvenir de La Boétie n'y avait pas nui.

Faut-il mentionner ici tous ceux que Ronsard et La Boétie connureni à la fois? Faut-il dire que l'un et l'autre furent des protégés du cardinal Charles de Lorraine? Comme il n'est guère de poète de cette époque qui n'ait, de plus ou moins près, approché le cardinal de Lorraine, si prodigue de largesses par politique et par goût, la remarque n'aurait qu'une valeur assez restreinte. Disons seulement que l'un et l'autre se sont plu à chanter — Ronsard en français, La Boétie en latin — la grotte que le cardinal de Lorraine avait vouée aux Muses dans son domaine de

une pétition des jurais de Bordeaux au roi, datée du 15 juin 1568 (Arch. hist., t. IV, p. 164). Les deux pièces de Ronsard qui lui sont dédiées lui sont adressées sous ce titre (édition P. Blanchemain, t. IV, pp. 53 et 121'. Voy. aussi Baïf, édition IVfarty-Laveaux, t. II, pp. 33, 71 et 435.

% LA liOÉTlK El MONTAir.NE. :209

Meudon l C'est là que La Boétie appelle les Muses, chassées par les barbares de leur sol paternel ; il les invite à porter là leurs affections : elles s'y trouveront entourées de poètes, comme aux plus beaux jours de l'Hellade. Et, comme pour justifier, semblet-il, cette invocation, lionsard place dans cet endroit, dont il décrit les charmes, une églogue dialoguée dont les interlocuteurs sont, avec lui, le chancelier de L'Hospital et Joachim du Bellay. Il suffit de mentionner ici une aussi heureuse coïncidence, qui confirme la probabilité des relations entre Ronsard et La Boétie.

Entré au Parlement de Bordeaux, le premier de ses collègues avec lequel La Boétie semble s'être lié plus particulièrement fut Guy de Galard de Brassac '\

1. Ad Musas, de antro Medono cardinalis Lotharingi [Œuvres, p. 213\ — L'églogue de Ronsard a pour titre : Chant pastoral sur les nopces de Monseigneur Charles duc de Lorraine et de Madame Claude, deuxième fille du roi Henri II /Paris, André Wechel, 1559, 20 pp. in-4o. Edition P. Blanchemain, t. IV, p. 54\

2. Guy de Galard de Brassac naquit vers 1492, suivant une généalogie manuscrite dressée par Tarchivisie Bouland et conservée au château de Brassac ^Noulens, Documents historiques sur la maison de Galard. t. IV, p. 1043\ François 1" lui donna provision de Toffice de conseiller au Parlement de Bordeaux par lettres-patentes du 13 octobre 1533 et il prêta serment le 7 janvier 1534. Chanoine d'Agen ^153d~ et de Saint- André de Bordeaux ;1556', il devint président aux enquêtes (18 mai 1543), au moment de la création de la deuxième chambre des enquêtes. Il résigna son office de conseiller en faveur de Florent de Nort (31 mai 1557), et fut admis néanmoins à conserver ses fonctions de président des enquêtes ^Brives- Cazes, Le Parlement de Bordeaux et la Cour des Commissaires de 1549, pp. 176 et 202.)

depuis 1534 conseiller clerc au Parlement, où il avait succédé à son frère Bertrand de Gnlard, qui faillit être archevêque de Bordeaux en 1529, si Ton en croit Lopés K Guy de Galard avait pour le? loitres, comme La Boétie, un culte passionné, et était fort lié avec plusieurs savants, entre autres Jules- César Scaliger. Celui-ci en avait fait son correspondant ordinaire à Bordeaux, et, de plus, l'avait prié de surveiller l'éducation de ses trois fils, confiée au principal du Collège de Guyenne, Gélida. Les livres arrivaient assez difficilement à Agen; aussi Brassac se chargeait-il volontiers d'adresser à son docte ami les nouveautés littéraires. Un jour, à son envoi de livres, il ajoute quelques vers charmants de La Boétie, et aussitôt Scaliger est dans l'admiration. M. Dezeimeris -, auquel nous empruntons la plus grande partie de ces détails, et qui a eu le mérite de constater le premier les relations entre La Boétie et Scaliger, a trouvé dans les œuvres de ce dernier la preuve de ce contentement : « Je puis me réjouir amplement, m'estimer heureux et honoré, puisque vous avez daigné faire de moi des éloges capables de m'attirer l'estime et l'amitié du grand La Boétie et de me valoir une faveur rare ^. » Mis en goiît, Sca-

1. Hiérosme Lopès, L'Eglise métropolitaine et primatiale Saint-André de Bourdeaux. Réédition de l'abbé Callen, t. II, p. 337.

2. De la Renaissance des Lettres à Bordeaux au XVI^ siècle, pp. 39 et 49, et aussi dans l'introduction placée en tète des Remarques et corrections d'Estienne de La Boétie sur le traité de Plutarque de TAmOur (Publications de la Société des Bibliophiles de Guyenne, t. I, pp. 101 et seq.).