Montaigne et ses amis: La Boétie.--Charron.--Mile. de Gournay

Montaigne voyage comme ii écrit : on ne sait jamai.s où le conduira sa Innlaisic ; mais en quelque endroit qu'il aille ou qu'il s'arrête, il voit bien ce qu'il voit et le décrit comme il le voit. Car il a « cette luimeui' avide de choses nouvelles et inconnues », et il l'exerce volontiers sur ce que se.i pérégrinations lui montrent ou sur ce que ses livres lui ap|)rennent: ou |)luiot lectures et voyages ne sont jjour lui (ju'un même moyen de satisfaire sa curiosité. A vrai dn^e, les années qu'il venait de passer chez lui n'avaient été qu'une longue excursion au milieu du passé, et jamais solitude ne fut plus peuplée (|ue la sienne. Mais il y manquait ce qui fait l'attrait du voyage : la nouveauté des sites et la variété des gens. Aussi

MONTAIGNE II. i

épronva-t-il le besoin de se décarêmer, après sa retraite. Il voulut remplacer le spectacle qu'il s'était donné à lui-même — assis dans son fauteuil devant ses livres de travail — par un spectacle plus varié et plus changeant. Il voyagea effectivement et continua, au milieu de ses contemporains, les pérégrinations qu'il avait déjà entreprises parmi les souvenirs du passé.

Sa santé en fut le prétexte. En réalité, Montaigne était fort aise de pouvoir se livrer ainsi à son goût du déplacement et fournir à son jugement de nouveaux termes de comparaison. « Les voyages, disaitil, ne me blessent que par la dépense. » Précisément le séjour qu'il avait fait sur ses terres lui avait permis de réaliser des économies et de se payer quelques fantaisies. L'impression des Essais fut la première et la plus noble : car Montaigne devait payer alors pour publier son œuvre, et le temps n'était pas encore venu où les imprimeurs se disputeraient l'honneur de rééditer les Essais. Il venait de passer à peu près une année' à surveiller cette mise au jour, corrigeant les épreuves et guidant le typographe, et, bien que celte besogne ait été assez sommaire, elle dût coûter beaucoup à Técrivain. Quand elle fut terminée, il éprouva sans doute plus vivement que jamais le désir de se reposer en voyageant. Moins de quatre mois après l'achèvement du volume, Montaigne quittait son château, le 22 juin

1. Le privilège de la première édition des Essais est daté du « 9« jour de may 1379 », et l'avis au lecteur porte la date du « premier de mars 1580 ».

MONTAIGNE EN VOYAGE. à

1580, pour n'y rentrer qu'assez longtemps après, le 30 novembre 138i.

Au retour, quanti il reprit son livre et qu'il l'accrut de ses réflexions nouvelles, Montaigne ne manqua pas d'y indiquer en gros l'itinéraire de cette longue excursion et d'y consigner bien des observations cueillies chemin faisant. On savait de la sorte qu'il avait visité l'Allemagne, la Suisse et l'Italie, autant en quête d'impressions inconnues qu'à la recherche d'eaux thermales pour adoucir ses douleurs. Quelques traits avaient été enchâssés ainsi, et nous n'ignorions pas l'émotion que plusieurs lieux célèbres avaient causée au voyageur. On n'ignorait pas davantage comment Montaigne se comportait dans ses courses, ne pouvant souffrir ni coches ni bateaux, et préférant chevaucher pendant de longues heures sans en être trop fort incommodé. On savait tout cela en général, mais le voyageur n'avait pas été pris sur le vif, au milieu du plaisir de ses découvertes ou dans l'attrait de ses excursions.

C'est là ce qu'un journal de voyage pouvait seul donner, et Montaigne en tenait un. Il a été découvert, au siècle dernier, par le chanoine Prunis parmi les papiers du château de Montaigne et l)ublié, en 1774, par le littérateur Meusnier de Uuerlon, qui se substitua, on ne sait trop comment, à l'inventeur'. Ce manuscrit formait alors un petit

i. Journal de voyage de Michel de Montaigne en Italie, par la Suisse et l'Allemagne, en loSO et /."AV/ ; avec des notes par M. de Querlon. Rome et Paris, 1774, in-4", de LIV-41C pp. — L'édition la plus récenle est celle (ju'a donnée le professeur

volume in-folio de 178 pages, dont un tiers environ était écrit de la main du domestique de Montaigne, qui tenait la plume sous la dictée de son maître ; quelques feuillets du début en avaient déjà été perdus. Depuis sa publication, ce précieux manuscrit a été égaré; déposé, dit-on, par l'éditeur à la Bibliothèque royale, on ignore ce qu'il est devenu. Il faut donc s'en tenir, sans contrôle, au texte mis au jour par Meusnier de Querlon.

xVinsi que l'a remarqué Sainte-Beuve ', le Journal du voyage de Montaigne n'a rien de curieux littérairement parlant ; mais moralement, et pour la connaissance de l'homme, il est plein d'intérêt. Je le crois aussi de grand secours pour la psychologie de l'écrivain. Dicté ou écrit par Montaigne, ce récit me parait représenter assez exactement ce que dut être le premier jet de la composition des Essais, que leur auteur écrivit aussi ou dicta alternativement. Avant d'être apaisée et clarifiée, la verve de Montaigne devait se répandre, j'imagine, comme elle le fait dans son Journal, entraînant avec elle bien des éléments étrangers qu'elle éliminera plus lard. Emporté par sa curiosité, Montaigne prend en noie tout ce qui le frappe, pour choisir ensuite et faire le triage de son butin. Je ne sais si je m'abuse, mais il me semble que. dans ses remarques ainsi prises, l'écrivain se trahit autant que le voyageur, et, dans les

Aiessandro d'Ancona sous ce litre : L'Italiaalla fine del secolo XVI^ ; iiiornale (Ici viaggio di Michèle de Montaigne in Italia ncl ioèo et IjSI (Gittà di Castello, 1889, in-S» de xy-719 pp.). l. C- A. Sa\nle-îie\ive, Nouveaux Lundis, t. II, pp. 156-

éditions postérieures des Essais, nous retrouverons, « en place marcliande », nombre de réflexions que l'auteur a tirées de ses brouillons pour les intercaler dans son œuvre, comme il y insérait les jugements inscrits d'abord sur les marges de ses livres.

Le voyageur, lui, est charmant : appliqué à tout voir et à tout comprendre, il voyage pour le plaisir de voyager. Ce perpétuel changement le ravit, et il voudrait toujours pousser plus avant, tant son esprit est en éved et son désir d'apprendre insatiable. Tout l'intéresse, parce qu'il n'ignore pas que tout spectacle porte en lui un enseignement pour qui sait l'en tirer. Aussi il s'efforce de ne rien laisser échapper, il voit tout avec un grand souci d'impartialité. Il se prête aux usages des pays qu'il traverse, afln de mieux saisir l'humeur des habitants. Ce qui le frappe le plus et ce qu'il note surtout, ce sont les traits particuliers, les petits faits, les menus incidents de la vie quotidienne. Il saisit tout, tant l'œil est accoutumé à l'analyse, et il mentionne curieusement sur ses tablettes les détails qu'il a ainsi observés. Son Journal de voyage, c'est l'album de l'artiste en roule : on y trouve tous les croquis, les ébauches informes et incohérentes, pris et notes aux hasards du chemin. Ne demandez pas à ces essais de la réflexion ou de l'esprit de suite. Plus tard, l'auteur y choisira ce qu'il voudra terminer. Pour le moment, c'est un recueil de photographies instantanées, saisies sur le vif par l'œil le plus amoureux du détail qui fut jamais ; sans doute, cette comparaison étonnerait quelque jieu Montaigne : elle ne saurait le fàeher.

Après avoir quitté son domaine, Montaigne s'arrêta assez longuement à Paris, ou du moins à la cour. Il voulait faire les honneurs de son livre à ceux qui dispensaient la réputation, et nous savons que le roi Henri III aecucillit favorablement l'œuvre et l'aute'jr. Tandis que son beau-frère, G. de La Chassaigne, présentait au prince la traduction de quelques épitres de Sénèquc et un discours moral de sa façon sur l'honneur et la vaillance, Montaigne lui offrait la première édition de ses Essais. Le présent fut reçu avec une particulière bonne grâce. On était alors au siège de La Fère, mais l'opération ne semblait pas assez importante pour que les esprits en fussent uniquement préoccupés. Confié à Matignon qui savait le prix du temps, il traînait en longueur et n'était troublé par aucune attaque, si bien qu'on le nomma le siège de velours. Pourtant Philibert de Gramont, le mari de la belle Corisande et l'ami de 3Iontaigne, y trouva la mort. Frappé par un obus qui lui emporta le bras, Philibert de Gramont trépassa quatre jours après, le G août lobO. Montaigne accompagna à Soissons les restes du défunt et leur rendit les derniers devoirs'. Puis, cet office accompli, il se mit en route pour sa longue excursion.

Nous ne connaissons ni la date du départ ni les premières étapes de ce voyage, car le début du Journal fait tiéfaut. L'itinéraire ne commence véritablement qu'à Meaux, le o septembre lo8U. Nous

1. Essais, 1. ni, ch. iv ; Payeii, Documents inédits sur Montaiijne, n" 3, p. 15 (Notes sur les éphéruérides de Beuther\

savons que Montaigne était accom|)agné du dernier de ses frères, Bciliand de Montaigne, seigneur de Maltecoulon, alors âgé de vingt ans, et d'un seigneur de Cazalis qui était peut-être son allié, Bertrand de Cazalis, seigneur de Fi'aiche, qui avait épousé Marie de Montaigne le 28 septembre 1570. Deux autres gentilshommes encore accrurent la petite troupe, le seigneur du Hautoi, gentilhomme lorrain, et le seigneur d'Estissac. Bien qu'il fût fort jeune, celui-ci semble avoir été, avec Montaigne, la personne de marque de la compagnie ; c'était sans doute le fils de cette dame d'Estissac, à laquelle un chapitre des Essais est dédié ', et il allait se perfectionner au delà des monts. Le roi de France el la reine-mère attachaient même quelque importance à ce que celte éducation fût aussi complète que possible, car ils donnèrent au jeune homme des lettres de recommandation pour le duc de Ferrare ^. Montaigne semblait donc chaperonner ses compagnons. Nous verrons qu'au milieu de cette jeunesse il ne fui ni le moins jeune ni le moins ardent.

Telle était, au complet, la petite troupe qu'escortaient des gens de service, des muletiers et des mulets. En ce temps, on ne pouvait voyagei" sans se faire suivre de quelque équipage, et Montaigne ne voulait pas débarquer en pays inconnu dans un piètre appareil. A Meaux, il visite la ville et va voir le trésorier de la cathédrale, Just Terrelle, qui avait

1. Essais, I. II. cil. Mil, De ia/fcrtion des pères aux enfants.

2. Elles sont publiées par M. d"Ancond dans son édition du Journal de voyage, p. 708.

vécu Cil Orient et en avait rapporte quelques singularités. Puis, traversant Epernay, Gliàlons, Vitryle-François, Bar-le-Duc, les voyageurs se dirigent vers Plombières, par Vaucouleurs, Neufchàteau, Mirecourt et Épinal. Bien qu'en chemin il examinât les curiosités de la route et (ju'il se fit conter, au cite, les histoires du pays, c'est en effet vers Plombières que Montaigne tendait et vers les bains qui déjà en faisaient la renommée.

Montaigne arriva à Plombières dans l'après-dinèc du vendredi 10 septembre 1580, et y séjourna jus- (pi'au 27 du même mois ; ce n'était pas trop de dix jours pour suivre un traitement qui, d'ordinaire, durait un mois. Les eaux thermales de Plombières commençaient à être en faveur. Auparavant elles n'étaient fréquentées que par les Allemands, et les jeunes époux y venaient, dit-on, volontiers faire leur voyage de noces. Mais, depuis quelque temps, les Français y affluaient aussi. Quatre ans avant que Montaigne n'y passât, Jean Le Bon, médecin du loi et du cardinal de Guise, avait publié, en un petit opuscule, un abrégé de la Propriété des bains de Plommiéres ^, qui attira encore plus sur eux l'attention du public. On y trouve, plus longuement exposées, les observations que Montaigne put faire en quelques jours. Citons seulement, à titre de rapprochement, ce que Le Bon dit de la manière dont on prend les bains : « L'homme y entre avec des marionnes ou braies ; la femme avec sa chemise

1. Paris, Charles Macé, 1576, in-i2. — Réimprimé en i876 (Epinal), avec préface de L. Jouve.

MONT.UGXt: i:n voYAi;t;. u

d'assez grosse loilc... On se baigne pclc-mèle, tous" ensemble, d'allégresse joyeuse. Les uns chantent, les autres jouent d'instruments ; les autres y mangent, autres y dorment, autres y dansent, de manière que la conipagnie ne s'y ennuie point, ni jamais n'y trouve le temps long. »

C'est bien aussi ce que Montaigne rapporte. Pour justifier un pareil usage, on invoquait déjà son ancienneté; il parait que les choses n'ont pas beaucoup change depuis lors, sauf que les sexes sont à peu près séparés. Montaigne, il est vrai, s'il se baigna cinq fois, absorba surtout cette eau en boisson ; précisément, elle produisait un grand elTet pour la gravelle et les maladies de la vessie. Il y but, pendant onze matinées, d'abord neuf verres par jour |)uis sept verres. Mais le résultat ne fut pas appréciable. Le Journal nous l'apprend, car, ne l'oublions pas, c'est autant un journal de sanié qu'un journal de route. Au reste, l'humeur de Montaigne ne s'en altère point : il ne s'attriste pas de ses incommodités, et, bien que trop souvent en proie à de cuisantes douleurs, son voyage n'en sera ni [uoins gai ni moins heureux.

En quittant Plombières, Montaigne laissa à son hôtesse ses armoiries sculptées sur un écusson en bois : c'est une politesse que les voyageurs de marque faisaient volontiers au départ, et nul ne s'y conforma avec plus d'enq)ressement que Montaigne. Puis, par Piemircmont, Bussang et Thann, il se dirige vers la Suisse. Les propriétés des eaux de Bussang n'étaient pas encore découvertes ; comme pour Oontrexéville, on ne commença véi'itablement d'en

parler qu'au xviii" siècle. Aussi Montaigne ne s'y arrétc-t-il pas. Il hâte son voyage vers la Suisse, (|u'il atteindra bientôt en abordant à Mulhouse, qui Taisait partie, en ce temps-là, du canton de Bàlc. Montaigne y admire « la liberté et bonne police » de la ville et loue l'esprit d'égalité qui y régne. Le patron de l'auberge du Raisin, où les voyageurs sont descendus, vient les servir à table au sortir d'une séance du Conseil de ville qu'il a présidée dans « un palais très magnifique et tout doré ». Désormais la frontière de France est franchie et les moeurs vont se modifier de plus en plus sensiblement.

A travers ce pays inconnu, où tout lui est nouveau, les hommes et les lieux, Montaigne sera tout yeux et tout oreilles, prenant sans cesse en notes de minutieuses observations afin de ne rien omettre. Il finira par y trouver plus de plaisir même qu'il ne s'en était promis, et, au cours de son excursion, il se repentira de ne pas s'y être suffisamment préparé. Nous surprenons sur le vif l'expression de ce mécontentement, qui se fait jour dans le Journal. Au cœur de la Suisse, sur le lac de Constance, Montaigne regrettera d'avoir omis trois choses : 1" de n'avoir point amené avet lui un cuisinier pour s'instruire des recettes allemandes et les pratiquer au retour ; 2" de n'avoir pas pris un valet allemand ou de ne pas s'être donné pour compagnon de roule quelque gentilhomme du pays, afin de ne pas se trouver tout à fait îi la merci d'un bélître de guide; 3" enfin, de n'avoir pas lu d'avance les ouvrages qui signalent les curiosités du pays et de n'avoir pas son Mun^lcr dans ses coffres — nous dirions aujourd'hui notre

Joanne. — Tels sont ces regrets, que nous avons reproduits dans leur ordre ; ils font mieux comprendre la façon dont Montaigne s'efforçait d'observer. Désireux avant tout d'apprendre, il ne méprise rien et veut tout voir sans parti pris ; il juge donc avec impartialité. Son esprit s'arrête aussi complaisamment aux détails de la vie quotidienne qu'aux traits de mœurs et aux remarques historiques. Si les observations culinaires se mêlent aux conversations avec les savants étrangers et tiennent autant de place dans les notes de Montaigne, c'est |)lus par curiosité que par gourmandise. Sans doute, il cherche son bien-être et se propose de mettre à profit chez lui les bons renseignements qu'il a saisis au passage ; il sait aussi que l'humeur des gens se fait jour surtout dans les menus incidents de l'existence, et il tient à bien connaître les étrangers pour se mieux apprécier, lui et ses compatriotes.

Bàle est « une belle ville », dont les maisons sont ornées de vitres aux fenêtres, couvertes de tuiles bigarrées, pavées avec art et meublées avec luxe. « f^es vins y sont fort bons », et on les boit sans eau. Si les habitants négligent la propreté des chambres et du coucher, ils sont, en revanche, 'excellents cuisiniers; leur principal défaut est de trop «asséchir » les viandes, et Monlaignc les aime « peu cuites ». Tel est le ton ordinaire de ces remanjues ; il montre bien que le voyageur ne trouve rien indigne de lui et examine tout. L'esprit et le corps y tiennent également leiM- place. Il y avait dans la ville (juelques gens de savoir avec lesquels Montaigne ne manque pas de converser. Il s'entretient avec le huguenot François

Hotmail, Franrais réfugié à Bàle depuis 1579, avec Simon Gryneeus, avec Théodore Zwinger, l'auteur du Tlieatrum vitae humaaœ, avec le médecin Félix Platier, dont l'herbier l'émerveille, et de tout cela il lire des conclusions fort personnelles et fort nettes.

A Bade, où il se rend et où il séjourne quelques jours pour y prendre des bains, Montaigne peut continuer ses remarques sur la diversité des façons, car il continue à se laisser servir « à la mode du pays », (|uelque difticulié qu'il y trouve. Au surplus, il en usera ainsi lani qu'il sera hors de chez lui. Les eaux de Bade paraissent à Montaigne plus actives que celles dont il a essayé jusqu'ici ; il en boit avec grand effet, mais le souci de sa cure ne l'empéchc pas de jeter les yeux autour de lui. Il est frappé de l'empressement que la plupart des habitants, qui sont catholiques, mettent à pratiquer leur religion, et il se confirme dans cette opinion que la dévotion devient plus sévère pour elle-même, quand elle s'exerce sous le regard de l'opinion contraire.

Pendant tout le trajet qui se prolonge, même abondance d'observations que Montaigne insère « toutes naturelles » dans son livre de route, comme le médecin Félix Flatter insère les plantes dans son fameux herbier ; les unes et les autres ne perdront pas beaucoup de leur éclat primitif. Si Montaigne omet quelque curiosité, il n'y a pas de sa faute ; trop souvent les gens du pays auxquels on s'adresse « ne savent ce que vous leur demandez ». En quittant Bade, les voyageurs suivent le Rhin, dont ils voient la chute à SchalTouse, et, laissant à main droite Zurich, où est la peste, ils arrivent à Constance.

Les étapes commencent à se succéder a. ;i z ;aj)idement, car Montaigne iiréfère voir le pays que séjourner longuement en un même endroit; il se .détourne plus volontiers de la route qu'il ne s'attarde sur place. Partant le matin sans avoir déjeuné, « on lui apportait une pièce de pain sec qu'il mangeait en chemin, et était parfois aidé des raisins qu'il trouvait, les vendanges se faisant encore dans ce pays-là et le pays étant plein de vignes. » La cuisine continue à être agréable et appétissante, mais les hôtelleries sont toujours mal disposées pour le coucher ; Montaigne le constate avec humeur, car il en est incommodé plus qu'un autre : « Si j'ai quelque curiosité à mon traitement, dit-il ailleurs, c'est plutôt au coucher qu'à autre chose. » Bien nourri, mal couché, mais chez des gens qui ne le volent pas, argumentant, quand l'occasion s'en présente, avec des théologiens réformés, il visite ainsi Constance, Marckdorf, Lindau, Wangen, Isny, Kempten, Pfi'onten, Fiissen, Schongau, Landsberg, non sans avoir surpris, au passage, le secret de la fabrication de la choucroute.

Ce n'était pas là l'itinéraire primitivement tracé : un accident survenu au mulet dos bagages avait obligé d'en changer et fait décider qu'on gagnerait Trente par la voie la plus courte. Mais Montaigne n'y ])ul tenir ; il prenait de plus en plus goût à cette exploration et fut d'avis qu'on se permît quelques détours « pour voir certaines belles villes d'Allemagne ». C'est ainsi que les voyageurs visitèrent Augsbourg, « qui est estimée la plus belle ville d'Allemagne, comme Strasbourg la plus forte ». Le

corps de ville leur iit offrir le vin d'honneur pnr des sergents en livrée ; on les traita comme des barons ou des chevaliers, et Montaigne, qui avait ses raisons pour ne pas détourner les gens quand sa vanité trouvait son compte à leur erreur, laissa faire sans détromper personne. Suivant sa coutume, Montaigne employa les quatre ou cinq jours qu'il demeura à Augsbourg à en visiter les curiosités. Mais l'hiver qui s'avançait — on était au 19 octobn; — l'empêcha d'aller voir le Danube, qui coulait à une journée de là. Il fallait, sans perdre de temps, songer à gagner le pays du soleil. La petite caravane achève donc de traverser la Bavière, passe à Munich sans y séjourner, et aborde bientôt leTyrol.

Là, on devait s'engager dans les montagnes, mais la température continuait d'être clémente. « Nous nous engouffrâmes tout à fait dans le ventre des Alpes, dit Montaigne, par un chemin aisé, commode et amusement entretenu, le beau temps et serein nous y aidant fort. » La route dévale maintenant à flanc de l'avins. Les sites deviennent plus pittoresques et Montaigne y prête une plus grande attention ; la vue de cette nature si variée lui inspire des accents pleins de vérité et de grâce. « Ce vallon semblait à M. de Montaigne, écrit le secrétaire qui tient la plume à la place de son maitre, représenter le |)lus agréable paysage qu'il eût jamais vu, tantôt se reserrant, les montagnes venant à se presser, et puis s'élargissant astheure • de notre côté, qui étions à main gauche de la rivière, et gagnant du pays à cultiver et à