Sur cet opuscule, voy. ci-dessus, t. I, p

TOVarre, en sa qualité lie gouverneur de la r.nynnne, dans laquelle ils exposaient combien celle voie de fait aggraverait encore la situation déjà si misérable des populations de cette région, Montaigne profitait de cette circonstance pour reproduire hardiment quelques-unes des réclamations présentées au roi de France, sur le paiement des soldats et de h Chambre de Justice rétribués jusqu'alors par le peuple succombant sous le poids de ses charges '. Ce langage ne dut pas sembler en sa place à l'égard d'un prince qui n'était, .1 tout prendre, que le gouverneur de la Guyenne. Les membres du Corps de ville de Bordeaux se conlenlèrent donc d'appeler l'attention du prince sur le seul fait litigieux et sur les conséquences directes qu'il pouvait avoir. Ils le firent avec bon sens et avec énergie. Ils désiguéreni Montaigne et de Lurbe pour se rendre vers le roi de Navarre et leur donnèrent des pouvoirs dans ce sens. «Ils remontreront au dit seigneur roi de Navarre, disait la requête emportée par les envoyés, que les provinces et villes ne peuvent être maintenues et conservées en leur état sans la liberté du commerce, laquelle, par la communication libre des uns avec les autres, cause que toutes choses y abondent et, par ce moyen, le laboureur, de la vente de ses fruits, nourrit et entretient sa Tamille, le marchand tralique des denrées et l'artisan trouve prix de son ouvrage, le tout pour supporter les charges publiques ; et d'autant que le

1. Ce projet, découvert par M. d'Etcheverry, a été publié pni M. Dosquec dans le Compte rendu de^travaiix de la Comi ',s et documents kUtoriques du départeir 'e la Gironde pour l'année 1S54-18S3, p. 41.

principal coDimerce des habitants de cette ville se faît avec les habitants de Toulouse et autres villes qui sont sises sur la Garonne, tant pour le fait des blés, vins, pastels, poissons que laines, et que les dits maire et jurats ont été avertis par un bruit commun que ceux du Mas de Verdun sont résolus, sous prétexte de défauts de paiement des garnisons des villes de sûreté octroyées par TÉdit de pacification, d'arrêter les bateaux chargés de marchandises, tant en montant qu'en descendant par la dite rivière de Garonne, ce qui reviendrait à la totale ruine de ce pays*. »

Henri de Navarre ne voulait pas mécontenter la municipalité bordelaise et ne se souciait pas davantage d'éteindre l'ardeur de ses partisans. Il recommanda donc de prendre patience d'une et d'autre part, et répondit à Bordeaux une de ces lettres comme il savait les faire, pleine de politique sous un apparent abandon, protestant de ses sentiments personnels, mais s'accusant d'impuissance. < Messieurs, disait-il, vous ayant toujours porté une affection particulière et en volonté de vous gratifier par-dessus tous autres, je suis très marri de ce que maintenant je ne le puis faire selon mon désir, en ce que le sieur de Montaigne, votre maire, et Delurbe, votre procureur et syndic, m'ont requis de votre part, vous priant de ne l'imputer à aucune mauvaise volonté, mais à une urgente nécessité. Car vous pouvez assez

1. Remontrance du 10 décembre 1583, publiée d'abord par Champollion-Figeac, dans les Documents historiques inédits pour servir à l'histoire de France, 1843, in-i** t. II, p. 485. Cf. Payen, Documents^ p. 2^, ei Nouveaux Documents, p. 45; Grlin, Vie publique de Montaigne, p. 262.

juger que les soldais étant en garnison aux villes de sûreté qui sont pauvres et mal garnies de commodités sont réduits à la fin pour n'avoir rien reçu depuis quatre mois, encore que les deniers de leur entretèlïement aient été imposés et levés. J'en ai écrit à H. le maréchal de Matignon, j'en ai parlé à M. de Bellièvre, et néanmoins il n'y a point jusques ici été pourvu, et la nécessité croît tous les jours, par laquelle il semble qu'on tende à deux points : l'un à me contraindre de permettre l'arrêt et saisie des bateaux pour s'en plaindre, et afin de me faire porter dommage à quelque particulier qui n'est cause du mal, et me rendre, à mon grand regret, odieux à ceux de qui je désire être aimé et que je voudrais supporter ; l'autre est afin d'amener les soldats en telle extrémité qu'ils soient contraints de se jeter pardessus les murailles, ou les réduire à commettre quelques actes dont on vienne aux plaintes. Sur quoi, j'ai dit aux sieurs maire et procureur syndic ce que je puis faire, vous priant conjoindre vos instances et poursuites avec les miennes vers (^eux qui ont les dits deniers en mains ou en peuvent disposer pour payer les dits soldats. Et, au reste, faites état certain et assurance de mon amitié partout où les moyens et occasion s'offriront *. »

Cette lettre est datée de Mont-de-Marsan, le 47 décembre 1583. A la fin de novembre précédent, Henri de Navarre s'était emparé de cette ville par un coup de main assez hardi, mais il ne voulait pas que cette

1 . Compte-rendu des travatix de la Commission des monuments et documents historiques du département de la Gironde pendant Cannée 1854-1855 . Paris, 1855, in-S** p. 41.

initiative parut rouvrir les hostilités. Ménageant beaucoup l'opinion publique, comme il le Taisait toujours, il désirait que la responsabilité d'une nouvelle prise d'armes retombât sur le roi de France el sur le maréchal de Matignon. Henri III avait gravement manqué d'égards a son beau-rrère en traitant la reine Marguerite comme il l'avait publiquement traitée. Matignon, au contraire, patient comme il l'était el sachant le prix du temps, Irainait tout en longueur, atermoyait et tergiversait pour affaiblir le roi de Navarre. Mais celui-ci était conseillé par d'habiles politiques el n'y voyait pas moins clair que SCS deux adversaires. Brusquement, il se décida à un double coup d'éclat : il refusa tout à coup de recevoir sa femme, qui venait le rejoindre en Gascogne et que le roi de France avait publiqueme;]t déshonorée; puis, prétextant quelques infractions à l'Ëdit de pacification commises à Bnzas, il s'empara de Mont-de-Marsan et s'y installa.

Cette détermination était fort inattendue et stupéfia tout le monde. Pour qu'on ne l'accusât pas de ce brusque revirement, Henri de Navarre s'empressa d'en divulguer les causes et de les faire connaître le plus qu'il put. A cette époque où les gazelles n'étaient pas encore inventées, on s'écrivait pour se communiquer les événements. Précisément, Du Plessia-Mornay, confident du roi de Navarre, étail en correspondance suivie avec Montaigne. « Si mes lettres vous plaisent, écrivait le huguenot à celui-ci, les vôtres mis pioQtenl, ei vous savez combien le profit passe le plaisir. » Pourquoi ne pas user d'un pareil intermédiaire avec Montaigne, dont l'opimon

'WRE DE BORDEAUX. 81

-n haute raison et de

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' , ni fraïKjatur nunquani. Ainsi, il a

li 'llièvre de surseoir la proposition de

.■..il' cliarge, jusqu'à ce que ces rumeurs

- lussent accoisces *. Cela fait, il aura les

■=:;'■' plus disposées, et peut-être, par les oreilles,

'.■i:ur. Un festin préparé, si le feu prend à la clie-

liiifiée, on le laisse pour courir à l'eau : noui étions

préparés à la réception, le feu se prend en un coin

(le ce royaume ; même sous notre foi, nos amis sont

en danger ; qui trouvera étrangcî qu'on désire qu'il

y soit pourvu avant de passer outre ? Ajoutez que

ce prince veut avoir le gré tout entier de ce qu'il

veut faire, sans qu'il en soit rien imputé à autre

considération quelconque. On m'a lâché un mot que

les auteurs de ce conseil pourraient se repentir. Le

maître a assez d'esprit pour le prendre de soi-même,

i. Accoisées, apaisées. — fiellièvre était en Guyenne pour traiter avec le roi de Navarre la question du retour do la reine Marguerite.

et M. de Bellièvre serait marri que tous les conseil^ de France lui fussent imputés. Les persuasions peuvent beaucoup sur ma simplicité, les menaces fort peu sur la résolution que j'ai prise. Et vous saurez bien juger pour vos amis en quelle opinion on en parlera. Je ne vous dirai plus qu'un mot : l'affaire pour laquelle il était venu mérite sa gravité et expé? rience ; mais il se tient tant sur la réputation du roi, qu'il semble avoir peu de soin de la nôtre ; et qui vient pour satisfaine une injure, non tant prétendue que reconnue, bien qu'il ait affaire avec Tinférieur, ne doit tant payer d'autorité que de raison *. >

On le voit, c'est une justification en règle d'Henri de Navarre. On sent que Mornay et son maître veulent mettre en garde Montaigne pour qu'il D'emr brasse pas de confiance le parti de Matignon et d^ Bellièvre, que le maire de Bordeaux ne soit pas le serviteur aveugle du roi de France, s'il n'est pas celai du roi de Navarre. Cette précaution était trop inlér ressée pour qu'elle fut efficace, et le. bon sens de Montaigne n'avait pas besoin qu'on lui traçât ainsi le chemin. Henri de Navarre tenait pourtant à ce que ses actes ne fussent pas dénaturés. Aussitôt après la prise de Mont-de-Marsan, lui-même eo donnait avis à Montaigne. Cette lettre ne nous est

1 . Cette correspondance de Du Plessis-Mornay avec Montai^ gne se trouve depuis longtemps publiée dans les Mémoires 4v Du Plessis-Mornay (Voy. le t. 1", p. 273 de rédition in-4» de 1624, et le t. II, p. 382, de l'édition in-8<^ donnée en 1824 par Auguis). Plus récemment, Feuillet de Gonches Ta reproduite d'après les originaux à lui appartenant, dans ses Causenm d*un curieux (t. lU, p. 99). C'est le texte que nous suivons. icL

MONTAIGNE MA[RB DE BORDETAUX. 83

pos parvenue, mais, dès le lendemain de celle-ci, Du Plessis-Mornay écrivait à son tour au maire de Bordelaux, et lui narrait le détail de la détermination du roi de Navarre. La parole du secrétaire suppléera convenablement à celle du maître, et c'est pour cela que nous reproduisons cette longue mais intéressante missive.

. « Monsieur, mandait Mornay à Montaigne, le roi de Navarre vous a écrit comme il est entré en sa ville de Mont-de-Marsan. L'insolence extrême de ses sujets, et les remises sans fin de M. le Maréchal lui ont fait prendre cette voie. Vous savez que toutes nos affections ont quelque borne ; il était malaisé que sa patience n^en eût, même puisque leur folie n'en voulait point avoir. Cependant, Dieu nous a fait la grâce que tout s'est passé avec fort peu de sang et sans pillage, et vous puis assurer que sans la crainte du contraire, il y a six mois que nous pouvions être dedans. J'estime que par gens de considération, celte action ne sera mal interprétée. L'intention du roi, selon ses édits et mandements, était que nous y rontrissions (1?icJ ; la seule obstination de ceux de la ville supportés, comme les lettres que nous avons en mains nous témoignent, nous y faisait obstacle. C'est comme si les maréchaux des logis du roi nous avaient donné un logis, et, que, sur le refus de l'hôte, nous fissions obéir la craie* ; et j'ose vous dire plus, que, sans encourir un mépris public que je redoute

i. Mornay fait allusion à la coutume qu*avaient les tnaréciiaux dos logis et fourriers du roi de marquer à la craie sur a porte d*un logement le nom de celui auquel il était réservé.

plus que la haine, nous ne pouvions allonger notre patience. A ceux qui en eussent pu prendre ou donner l'alarme, nous avons soigneusement écrit de toutes parts, et ne doivent présumer de cette reprise, de possession, ordinaire au moindre gentilhomme de ce royaume, rien de public ni extrême. A vous qui n'êtes, en cette tranquillité d'esprit, ni remuant ni remué pour peu de chose, nous écrivons à autre fin, non pour vous assurer de noire intention, qui vous est prou connue et ne vous peut être cachée, soit pour notre franchise, soit pour la pointe de votre esprit, mais pour vous en rendre piège* et témoin, si besoin est, envers ceux qui jugent mal de nous faute de nous voir et par voir plus tôt par les yeux d'autrui que par les leurs. Que voulez-vous plus ? M. de Castelnau l'a fait ; c'est votre ami, qui plus e^t non suspect pour la religion, mais ému de la seule équité de notre cause. Si quid peccatum dicunt in formd compensetur velim in materid ; ce que certes nous faisons, avons fait et ferons, leur montrant par effet qu'il nous est plus naturel de pardonner les fautes, qu'il ne leur serait peut-être de les amender. Sur ces entrefaites, nous arrive M. de Bellièvre et vous savez pourquoi. Gravitati ego sanè silentium opponam. C'est la sœur de mon roi, la femme de mon maître, Tun agent en ce fait, et l'autre patient prudent, qui emploie sa prudence à ne s'y employer point. Si on parle d'une satisfaction d'injure, ce n'est au serviteur à estimer celle de son maître. Et qui n'est légitime estimateur de l'injure, de la satis-