M* DE GOURNAY EDITEUR ET POLKNISTB. 40S

nobles et illustres se pouvait contenir dans les bornes ordinaires, ou, pour mieux dire, dans celles de l'homme. Certes, Monseigneur, quelques-uns des plus grands monarques de l'Europe ont sujet d'envier ma condition : ils briguent inutilement voire bienveillance el l'aclièieraient à tout prix, tandis qu'elle m'est si bénignement départie du seul mouvemeni de votre générosité. J'apprends par là que nous ne pouvons espérer les plus dignes présents que de la pure faveur du ciel. Monseigneur, et puis dire avec raison que c'est lui, proprement aussi, qui me favorise en celte occasion, puisqu'il vous honora naissant de ce génie incomparable, afin de faire, en voire personne, le nouvel exemple d'un minisire capable de distribuer ses grâces en lerre'. » Ce langage, si enthousiaste, essayait de payer sans doute la dette de gratitude contractée par la savante fille dans la circonstance que nous avons déjà rapportée d'après Tallemanl des Réaux.

Elle-même distribua à ses amis ses papiers ei ses livres ; elle donna, dit un contemporain, dom Pierre de Saint-Komuald. « tous ses manuscrits et livres curieux aux doctes personnages qui la fréquentaient, et particulièrement au sieur de La Mothe Le Vayer, disant que c'est a cause des bons offices de prudence, de candeur et de foi qu'il lui n rendus, ouirc sa suflisanee et doctrine que ses livres témoignent assez par leur qualité et quantité, » C'est en effet La Moitié Le Vayer qui, dans ce cercle des

t. IG Juin (ll>3i?). L'urif^inal a passé des collections de BenjauiiD Filloti {Catalogue, n" 931} dans colles de M. Morri- Bon (Cat., H, 192).

libres esprits d'alors, des libertins^ comme on disait, agréait le plus à M"'* de Gournay par sa science profonde, à la fois lourde et narquoise, son humeur tout ensemble aventureuse et conservatrice, son scepticisme bien informé.

Si La Mothe Le Vayer eut la plus grosse part de cet héritage intellectuel, d'autres contemporains obtinrent quelque souvenir. M*"' de Gournay légua son Ronsard au poète L'Estoile, ce Ronsard qu'elle avait tant pratiqué, et elle laissa des papiers et le récit de sa vie à Le Pailleur, le grand ami de tallemant des Réaux et l'un des principaux fournisseurs de ses historiettes. Il n'est guère personne avec qui la vieille fille n'ait échangé un présent, dans ce groupe d'épicuriens érudits : elle offrait ses œuvres à L'Huillier, à Naudé, et ceux-ci la payaient, en retour, d'une sympathie respectueuse et sincère. Aussi, lorsque la mort vint frapper enfin ce suprême survivant d'un siècle déjà lointain, ses amis de la dernière heure regrettèrent celle qui disparaissait et vantèrent ses mérites. Adrien de Valois, le prieur Ogier, Malleville, Guy Patin, Ménage, Du Pelletier, Guillaume Colletet lui consacrèrent, suivant le vieil usage, des épitaphes en vers latins et français. C'est le fils de La Mothe Le Vayer qui composa celle qui devait figurer sur le tombeau de la docte fille, dans l'église Saint-Eustache.

Il semble que tous ces éloges ne soient pas de commande et qu'il s'en dégage quelque regret sincère. M''"*' de Gournay le méritait, je ne dis pas seulement pour la dignité de sa vie et la noblesse de son caractère, mais encore pour son œuvre littéraire.

"" DE COURNAT ÉorTSUB ET PDLÉKISTB.

sur, elle a rendu des services indéniables ; cri que, si ses vues manquèrenL de clairvoyance, elles ne furent pourLaiit ni si arriérées ni si insoulciiables qu'on l'a prétendu bien suuvenl.

Lorsque un coup d'élat a réussi, où que ce soit, on ne manque pas de trouver des raisons pour prouver qu'il èlail nécessaire et montrer qu'il devait aboutir. Est-il donc si oiseux de se demander ce qu'il fut advenu si M'"' de Gournay avait triomphé à rencontre de Malherbe? Ses prétentions étaientelles ex horbi tantes ? Toute sa doctrine peut se résumer en cck deux Tormules, très heureusement dégagées par M. Ch.-L. Livet : faire avancer la langue sans qu'elle doive ou puisse reculer; — ■ conserver l'usage de la langue entière ; — c'esl-à- ] dire, d'une part, ne laisser perdre aucun mot, el j < louer el avouer aux occasions les mots qu'ils I appellent vieux » ; de l'autre, donner accueil à 1 tous les termes nécessaires : « c'est l'inqiropre inno- I vation certes qu'il faut blâmer et non l'innovation I a ux choses qui, n'étant pas achevées, aspirent À toujours au comble de leur perfection avec impatience ; el ou doit porter l'audace du parler inventif, industrieux, vigoureux et délicieux, aussi loin que se peut étendre le besoin et la faculté d'amendement en la langue. >

Sonl-ce donc l;i des visées absurdes et ridicules ? 1 il est vrai que M""* de Gournay écrivain fut un fnrl mauvais argument pour sa thèse. D'accord. Mais ce n'est pas un motif suflisant pour qu'on ne puisse dégager de cette thèse ce qu'elle contient de juste et de sensé et pour qu'on ne sache nul gré à celle qui

sentait si nettement des besoins qu'elle exprima parfois si mal, lorsqu'elle prit la plume pour sou propre compte *.

1. SurTœuvre si touffue et sur la vie si complexe de M*"* de Gournay on peut consulter encore Tétude de Léon Fougère (1853, in-8, et aussi dans Les femmes poètes au XVI* siècle, 1860, in-8) et celle de M. Gh.-L. Livet, dans Précieux et Précieuses (1870, 2e édition, in-12).