CHAPITRE LXm

De l' exercitatioi

Sous te terme d'eiercitation, Uonti rexpérîence en général, car il a consa ticulier à cet objet, mais de celle qui se familiariser de pins en plus avec les s'aguérir contre ses approches. Suiva assez de la théorie et de Hostruction deviendraient inutiles, si nous n'avions Irain auquel nous la voulons ranger pourront d'abord paraître abstraits, i tentlon on les saisira aisément.

« On peut, par usage et par ex^ contre les douleurs, la honte, l'indii accidents, mais quant à la mort nous t qu'une fois ; nous y sommes tous ap[ venons. Il s'est trouvé anciennement < lents ménagers du temps, qu'ils ont même de la goûter et savourer, et i pour voir ce qu'il en était de ce pass:

sont pas revenus nous en dire des noi

Cependant il pense qu'il y a que apprivoiser à elle et de l'essayer, de n acquérir une expérience, sinon eni moins telle qu'elle ne soit pas inutile, i rendre plus fortifiés et plus assurés et Ce sont les approches que nous avons Ik peuvent tomber en expérience. ' laquelle il s'attache et dont le déveloi chapitre entier.

Après avoir comparé la mort au sommeil, il ajoute : Nous passons si subitement du veiller au dormir, que nous perdons sans nous en apercevoir la counaissancedela lumière. H prétend que la nature nous instruit par là, qu'elle nous a faits pour mourir, comme pour vivre. Il fortifie son opinion sur le passage de la vie à la mort par les évanouissemenls qui arrivent assez fréquemment, et par ceux qull a éprouvés, dont il rend compte. Ayant été rappelé à la vie, après avoir été privé de tout senlimeut, il s'aperçut • que les (onctions de Tâme naissaient avec celles du corps >.

Il observe judicieusement que l'imagination exagère et dénature les choses, et que Texpérience nous désabuse. Les épreuves qu'il avait faites, le conduisirent à remarquer que lorsqu'il était en pleine santé, il trouvait si horrible la considération des maladies, que quand il en venait à les expérimenter il trouvait leurs pointures molles et l&ches au prix de sa crainte.

Il éprouvait tous les jours que, lorsqu'il était à couvert daiis une bonne salle, pendant qu'il se passait une nuit Orageuse et tempestueuse, il s'étonnait et s'affligeait pour ceux qui étaient en rase campagne ; mais que s'il y était lai-même, il ne désirait pas seulemeut être ailleurs.

En santé, il plaignait le malade beaucoup plus que luimême n'était à plaindre quand il éprouvait des maladies. 11 remarque à ce sujet que la force de son appréhension enchérissait près de moitié l'essence et la vérité des choses.

Il espère que par suite des épreuves qu'il avait faites et de sa manière de penser, il lui en arriverait de même à l'égard de la mort, et qu'elle ne valait pas ia peine de tous les soins qu'il prenait et de toutes les tentatives qu'il faisait pour se raidir contre elle et soutenir ses derniers efforts. Il conclut que nous ne pouvons trop nous familiariser avec cette idée, ni prendre trop de précaution pour

franchir avec fermeté ce dernier passage nécessaire et inévitable, mais moins terrible et moins redoutable qu'on ne le pense. Il assure que telle a été sa constante opinion, quoiqu'opposée à celle de son ami Laboëtie.

Il n'imagine aucun état aussi horrible, aussi insupportable pour lui que d'avoir l'âme vivement affectée et plongée dans rafiliction sans aucun moyen d'épancher ses sentiments et de manifester ses douleurs.

En effet, notre- Ame a besoin de se répandre, de rencontrer un cœur sensible, auquel elle puisse communiquer ses peines, ses chagrins et ses ennuis.

Mais on trouve rarement de ces âmes douées d'une vive sensibilité qui, en partageant sincèrement nos maux, les affaiblissent de moitié; on craint même quelquefois de trop affliger l'être privilégié qui se rend propre en quelque sorte les peines qoe Ton éprouve.

Notre autenr fait ensuite une digression sur les morts promptes et imprévues. Parlant à cette occasion de la douleur que Ton souffre en certains accidents, il dit qu'elle n'est pas plus à nous que celle que l'on ressent dans le sommeil ou l'âme ne peut donner une attention réfléchie à ses opérations. Il est bien reconnu-en effet que dans les plus violentes maladies, telles que les fièvres ardentes avec transport au cerveau, l'âme n'a aucune perception.disûncte de ses souffrances; Teicës même de la douleur la rend moins cruelle.

Dans le cours de ce chapitre, il se justifie de parler souvent de lui-même et, malgré la prévention défavorable à laquelle il ne se dissimule pas qu'il peut donner lieu, il ne craint point de faire part de ce qu'il a appris en s'étadiaiiï, en se considérant lui-même : • Mon métier et mon art^ c'est vivre. Qui me défend d'en parler selon mon sens, expérience et usage, qu'il ordonne à l'architecte de parler

des bâtiments, non selon soi. mais selon son roisin, selon la science d'un autre, non selon la sienne. > Cette pensée, aussi solide qu'ingénieuse, nous fait assez connaître quelles étaient ses vues, et doivent suffire pour le justifier du reproche qu'on lui a fait d'avoir parlé si souvent de lui-même.

La pensée, par laquelle il termine ce chapitre^ ne contribuera pas peu à détruire les injustes accusations portées contre lui. • Nulle particnlière qualité n'enorgueillira celui qui mettra quand et quand en compte, tant d'autres, faibles et imparfaites qui sont en lui et au bout, la nihilité de l'humaine condition. *

On ne peut trop le répéter. Si nous avions le courage de nous .scruter intérieurement et de faire notre propre confession, nous aurions, pour les autres l'indulgence, dont nous reconnaîtrions nous-mêmes avoir un si grand

CHAPITBE LXIV.

Des récompenses d'honneur.

L'utilité des récompenses est si généralement reconnue qu'elles forment dans tous tes gouvernements le plus puissant des ressorts politiques.

Montaigne, d'après Suétone, dans la vie de Gés&r Auguste, loue cet Empereur d'avoir été merveilleusement libéral envers ceui qui le méritaient; mais très parcimonieux dans les récompenses purement honorables, quoique lui-même eût été gratifié par son oncle de toutes les dignités militaires avant qu'il eut paru dans les camps.

Si l'on ; réfléchit, on conviendra que la nature des ser-

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vices doit décider du genre des récompenses. Avec Tor et les richesses, on acquitte les services ordinaires, on salarie toute espèce de travaux ; mais cette monnaie n'est pas digne de servir de prix k la vertu. Elle veut un aliment pins attrayant : tels sont les honneurs, les distinctions, les dignités, les couronnes de cbêne, de lauriers ; en un mot, tout ce qui peut flatter une ^e délicate, grande et élevée.

Montaigne a remarqué que > si, au prix qui doit être simplement d'honneur, on y roéle d'autres commodités et de la richesse, ce mélange, au lieu d'augmenter l'estimaticm, la ravale et en retranche. >

Cette observation, traie en elle-même, admet cependant des exceptions. En accordant des litres et des dignités, il est juste de pourvoir à ce que ceux qui en sont décorés puissent, ainsi que leur postérité, en soutenir l'éclat. Cette base une fois établie, l'observation de Montaigne reprend toute sa force.

H passe ensuite à une réQexion générale sur la nature des distinctions particulières : • L'honneur qui leur est attaché est un privilège qui tire sa principale essence de la rareté. Il n'édioit pas de récompense à une vertu pour grande qu'elle soit qui est passée en coutume. Puis donc que ces loyers d'honneur n'ont autre prix et estimation que celle-là, que peu de gens eu jouissent, il n'est pour les anéantir que d'en faire largesse. »

- Toutes les vertus portées à un certain degré méritent des récompenses et des distinctions, mais elles ne doivent être appréciées qu'en raison des avantages qu'elles procurent à la société.