CHAPITRE LXX

De juger de la mort <f autrui.

L'objet de Montaigne est de démontrer que nous tenons à la vie par des liens plus forts que nous ne croyons, que peu d'hommes savent soutenir dignement el convenablement l'aspect de la mort qu'il regarde comme la plus remarquable action de la vie humaine.

Pour bien juger l'assurance et le courage de ceux qui paraissent ou veulent paraître de sang-^id dans cette dernière scène de la vie, soit qa'elle arrive naturellement, soit qu'ils la provoquent eux-mêmes, on doit considérer qu'il est peu d'hommes vraiment convaincus qu'ils touchent à leur dernière heure. Une espérance confuse et trompeuse les séduit jusqu'au dernier instant; leurs idée^, leur langage les trahissent au moment même où ils prétendent se montrer le plus décidés à ce fatal événement. Ils parlent de projets à exécuter dans un temps plus ou moins éloigné : • Il n'est endroit où la piperie de Tespél'ance nous amuse plus, elle ne cesse de corner aux oreilles ; d'autres ont été plus malades sans mourir, l'affaire n'est pas si désespérée qu'on pense, et, au pis aller. Dieu a bien fait d'autres miracles. >

Telles sont en effet les idées que se forment les malades, tels sont les propos dont on les berce. Pour bien juger uo homme, ce n'est pas assez qu'il soit réellement en danger, il faut qu'il en soit convsùncu lui-même. On doit •■ consi-

dérer surtout si c'est une mort soudaine oa qui ait du temps. ■ Malgré tonte notre ostentation, nous sommes les premiers à nous faire illusion, et la nature elle-même la favorise ; tant il est vrai que la vie de rhomme se passe dans une illusion perpétuelle^ et qu'il meurt de mèmel

Montaigne cherche ensuite les causes de l'erreur qui nous séduit; il prétend ■ qu'elle vient de ce que nous attachons trop d'importance à notre existence ; il nous semble que l'universalité des choses souffre aucunement de notre anéantissement et qu'elle soit compassionnée à notre état. Notre vue altérée se représente les choses de même, et nous est avis qu'elles lui faillent à mesure qu'elle leur faut. ■ Il compare cette position à celle des voyageurs sur mer; les terres et les villes paraissent reculer devant eui à mesure qu'ils avancent. Cette comparaison a été reproduite depuis sous des termes différents : la mort, comme l'horizon, semble s'éloigner à mesure que nous

Notre auteur observe ■ qu'il arrive à plusieurs de raidir leur contenance et leurs paroles pour acquérir une réputation dont ils espèrent encore jouir vivants, que la plupart de cerne qu'on voit mourir avec quelque courage doivent leur contenance plutôt à la fortune qu'à la fermeté de leurs résolutions. >

• Nul ne se peut dire être résolu à la mort qui craint à la marchander, qui ne peut la soutenir les yeux ouverts. Ceux qu'on voit courir au supplice pour hâter et presser l'exécution ne le font pas de résolution, ils se veulent ôter le temps de la considérer. L'être mort ne les fâche pas, mais oui bien le mourir. •

Il ne trouve rien de plus illustre en la vie de Socrate, que d'avoir eu trente jours pour ruminer le décret de sa

mortel de ravoir digéré pendanttoatce temps-làd'anetrës certaine espérance^ sans allératioD et avec ta môme liberté dans ses actions et dans ses paroles.

Sur la mort de Caton, il fait la réflexion < que son bon destin lui fit avoir mal à ta main dont il se frappa, de manière qa'il eut tout ie loisir d'affronter la mort et de la colleter, renforçant son coorage an danger an lieu de l'amollir. Si j'avais eu, ajonte-t-il, à le représenter en sa plus superbe assiette, c''eût été décbirant, tout ensanglanté, ses entrailles, plutôt que Tépée au poing, comme firent les statuaires de son temps ; car ce second meurtre fut bien plus furieux que te premier ».

On ne sera point étonné de voir Montaigne revenir sans cesse sur les idées de la mort, si l'on fait attention qu'il len^t constamment au principe qu'il avait adopté : Philosopher c'est apprendre à mourir. Il n'en est point de plus salutaire et de plus utile à l'homme, il n'en est point de plus propre à adoucirses maux et à lai procurer le bonheur dont il peut jouir, en lui assurant le calme et la tranquillité qui en sont les bases essentielles.