CHAPITRE LXXm
De la gloire.
Pour bien entrer dans les pensées de Montaigne, il faut distinguer la véritable gloire de celle qui n'en est que l'ombre. La véritable gloire est l'honneur qu'on s'est acquis par un mérite distingué, par des vertus d'éclat et des actions brillantes. Elle appartient a. tous ceux qui ont rendu de grands services à l'humanité, tels que les législateurs, tels que ceux qui ont ouvert de nouvelles carrières dans les sciences et les arts, dans la connaissance de la nature, ou qui ont enrichi les hommes de quelques découvertes et de quelques inventions utiles. Elle appartient surtout aux vertus guerrières, quand elles ont pour base l'amour de la pairie et le bonheur des peuples.
La fausse gloire ou .le mensonge des apparences, est cet éclat trompeur qui nous éblouit et fascine les- yeux du stnpide vulgaire. Elle est aussi opposée à la véritable, elle en est aussi éloignée que le vice de la vertu. Les plus vils
ressorts la font mouTOir, elle n'a son principe que dans Hutérât, l'ambition, la vanité, quelquefois dans la crainte et le désespoir.
La passion de la gloire doit s'allier avec la vertu, autrement elle n'est plus qu'un vain désir de célébrité, qui peut également appartenir aux actions hardies, extraordinaires, quoique mauvaises en elles-mêmes.
Au dessous et non loin de la gloire, est la réputation, ce bruit, ce murmure flatteur, cette approbation unanime que nous avons méritée par de grands service.*!, par une conduite distinguée, par notre zèle, notre constance, notre fermeté à remplir nos devoirs, par la droiture de cœur, l'amour de la vérité et l'empire sur nos passions. Ce bruit n'est cependant pas tel qu'il puisse forcer la renommée à publier nos actions, et nos contemporains à s'occuper de nous; mais si l'on en parle, ce n'est qu'avec éloge,
La fausse et la véritable gloire sont accompagnées de la renommée^ mais d'une manière bien différente. L'une a pour précurseur le mensonge, l'audace, la fourberie, et se détruit d'elle-même; l'autre a pour guide la vérité, la vertu, et s'affermit avec le temps ; son éclat est d'autant plus vif que l'on a fait plus d'efforts pour l'obscurcir et pour l'étouffer.
D'après ces définitions, on saisira aisément les idées de Montaigne. Il commence par dire qu'il y a le nom et la chose, que le nom n'est qu'une pièce étrangère jointe à la chose, ou hors d'elle.
• Dieu qui est en soi toute plénitude, et le comble de toute perfection, ne peut s'augmenter el accroître au dedans, mais son nom, par les bénédlclioDS et louanges que nous donnons a. ses ouvrages extérieurs. Voilà comment c'est h Dieu seul à qui gloire et honneur appartiennent, et n'est rien de si éloigné de raison que de nous
mettre en (jueste pour nous. Notre essence étant imparfaite et ayant continuellement besoin d'amélioration, c'est là à quoi nous devons travailler. Un homme affamé serait bien simple de chercher à se pourvoir plutôt d'un beau vêtement que d'un bon repas ».
Il parla ensuite des philosophes Chrysippe et Diogène, les premiers et les plus fermes partisans du mépris de la gloire. Ils disaient qu'entre toutes les voluptés, il n'y en avait point de plus dangereuse, ni plus k fuir que celle qui nous vient de l'approbation d'autrui, ce qui lui fait ajouter : * il n'est chose qui empoisonne tant les princes que la flatterie, ni rien par où les méchants gagnent plus aisément crédit autour d'eux •. Suivant ces philosophes, • toute la gloire du monde ne méritait pas qu'un homme d'entendement étendît seulement le doigt pour l'acquérir. •
On voit aisément qu'il veut parler de la fausse gloire, qui n'a pas la vertu pour principe ; mais il a soin de s'en expliquer lui-même en ces termes : ■ Je dis pour elle seule, car elle tire souvent à sa suite plusieurs commodités par lesquelles elle se peut rendre désirable ».
Toute la gloire qu'il veut tirer de sa vie est d'avoir vécu tranquille. • Qui tient sa mort pour mal employée si ce n^est en occasion signalée, au lieu d'illustrer sa mort, obscurcit volontiers sa vie. Qui n'est homme de bien que parce qu'on l'en estimera mieux après l'avoir su, qui ne veut bien faire qu'à condition que sa vertu vienne à la connaissance d'autrui, celui-là n'est pas homme de qui on puisse tirer beaucoup de service. •
n convient qu'il y a quelque douceur naturelle à se sentir louer, mais que nous lui prêtons beaucoup trop. Il ajoute que l'excès de celte maladie d'agrandir notre nom en va jusque-là, que plusieurs cherchent à faire parler d'eux en quelque façon que ce soit, qu'ils sont plus avides de grandes
que de bonnes réputations. Après avoir parlé de lui-même, des événements de la guerre et rappelé des noms rendus fameux par de grands crimes, il conclut • que les actions vertueuses sont trop nobles d'elles-mêmes pour recbercher autre loyer que de leur propre valeur, et que tout bomme doit cboisir de perdre plutôt son honneur que de perdre sa conscience. >
La véritable gloire est en effet quelque chose de si noble, de si élevé, que l'on ne doit rien négliger de ce qui peut en exciter et soutenir Témulation. Mais il ne faut jamais perdre de vue qu'acné doit toujours être accompagnée de la vertu; c'est par elle que la vraie gloire devient aussi désirable que la fausse est méprisable et dangereuse.
